明朝是中國最后一個由漢人統(tǒng)治的封建王朝，封建君主專制達到了新的高度。由于明朝的開國者朱元璋出身寒微，從小禁受了很多苦難。所以登上皇位之后，對貪官污吏十分痛恨，不僅廢除了實行了兩千多年的丞相制度，還設(shè)立了很多神秘組織，強化中央集團，監(jiān)管審判官員。如東廠、錦衣衛(wèi)、六扇門的建立更是前無古人后無來者。這些組織既神秘又獨特，在很多的影視作品中都能看到他們的存在，那么他們到底是干什么的呢，今天就來說一說他們的來龍去脈。
錦衣衛(wèi)是由朱元璋創(chuàng)立于洪武十五年，最開始的時候只是皇帝的十二個禁衛(wèi)軍衛(wèi)所之一，就相當于我們所說的御林軍。后來朱元璋為了監(jiān)視朝中官員的動向，就賦予了錦衣衛(wèi)監(jiān)管職能，設(shè)立南北鎮(zhèn)撫司，專門從事監(jiān)察、逮捕、審問等工作。而且他們都是由皇帝的親信所組成，直接受命于皇上，可以逮捕任何人。所以說，在洪武年間，千萬不要讓錦衣衛(wèi)抓住你的把柄，否則你會死的很慘。
東廠是由明成祖朱棣設(shè)立于永樂十八年，因為工作地點在京城東華門一帶而且從事緝拿事宜而得東輯事廠所以簡稱東廠。東廠的主要工作就是緝拿要犯，而且值得一提的是，東廠的官員多半都是宮里的太監(jiān)，所以也是直接聽命與皇上。建立東廠前期的目的是為了監(jiān)視文武百官，防止他們謀亂。但是到了后期，宦官勢力逐漸加強，東廠也有了自己的監(jiān)獄。東廠的建立也為后期的宦官專政打下了基礎(chǔ)。
東廠的工作范圍非常廣，朝中會審大案，他在；錦衣衛(wèi)拷問重犯，他在；而且朝中各個衙門問案他還在。他監(jiān)視著官員的一舉一動，將他看到的聽到的都全部記下來，每天交給司禮監(jiān)審閱，之后經(jīng)過挑選再匯報給皇上。
西廠的產(chǎn)生是皇帝采取的一種新的監(jiān)管控制辦法，當時隨著朝中官員和宦官的內(nèi)部矛盾逐漸加深，皇帝為了維護皇權(quán)和對當時勢力龐大的東廠實行控制，便設(shè)立了西廠。所以西廠屬于臨時性機構(gòu)沒有正式官職。當時西廠權(quán)力一度大過東廠，活動范圍遍布全國各地。后來因遭反對被撤銷，一直到了武宗繼位，大太監(jiān)劉瑾掌權(quán)，西廠才復(fù)開。
六扇門是最具有神秘色彩的一個組織，它是大理寺、司邢部和都察院的合稱，因為每個衙門里的每道門都有三個門，每個門有兩扇，所以稱為六扇門。它的人員組成既有朝廷官員也有能人異士，可以說上到朝廷下到民間。六扇門的主要工作是輔助朝廷辦理一些大案要案，影響力很大，所以在民間有很大的威望。其實就是專門輔助辦案的一個組織，類似于現(xiàn)在專門搞刑偵的公安。
所以，錦衣衛(wèi)、東廠、西廠、六扇門這四個特務(wù)組織，論權(quán)力的話東廠最大，錦衣衛(wèi)此次，但是在西廠存在的時候，西廠的權(quán)力是超過東廠的。論職能的話，就是錦衣衛(wèi)最厲害，因為他的工作范圍最廣，六扇門排到最后。論民間影響力的話就是六扇門了，因為它和普通老百姓接觸最多。但是要說政治影響力和權(quán)力，還是西廠最大，但是存在時間很短，東廠緊跟其后，錦衣衛(wèi)排到第三，六扇門最末，因為六扇門屬于正式機構(gòu)，不管是皇帝還是六部，都對它有影響，所以受到的約束也大。
