解放戰(zhàn)爭時期，林彪在東北的操作，可稱得上是力挽狂瀾。
1945年8月8日，日本投降前夕，蘇聯(lián)對日本宣戰(zhàn)，隨后150萬蘇聯(lián)紅軍進入東北，在蘇軍鋼鐵洪流摧枯拉朽般的打擊下，不可一世的日本關(guān)東軍難逃覆滅命運。
雖然東北光復刻了，但是接下來的卻面臨一個更大的問題，國共兩黨誰來接管東北？
彼時的東北，總面積130萬平方公里，人口約為全國的1/9，鋼年產(chǎn)量200萬噸，占全國90%以上，工業(yè)產(chǎn)量約全國8%，已完成的發(fā)電設備總?cè)萘窟_180萬瓦。擁有鐵路1.14萬公里，占當時全國鐵路總長一半以上，車輛5.5萬輛，此外鐵、煤、水泥等重工產(chǎn)業(yè)均占全國之首。
一句話，東北是個香餑餑，誰都想據(jù)為己有。
國民黨方面，蔣介石滿心以為，蘇軍消滅關(guān)東軍后，自己就可以順利從蘇軍手中接手東北。但是不曾想老蔣被蘇聯(lián)擺了一道，蘇聯(lián)用外蒙和東北的利益做要挾，不允許國軍從東北港口登陸，以此來向蔣介石施壓。
為了搶占東北，1945年8月底，我軍冀熱遼軍區(qū)第16軍分區(qū)司令員曾克林率領(lǐng)4000多人，從山海關(guān)以北繞道進入了東北，占領(lǐng)了山海關(guān)，卡住了由陸路出關(guān)之必經(jīng)咽喉要道。9月15日東北局成立，彭真為書記，陳云、程子華、伍修權(quán)、林楓為委員，指導東北一切黨的組織及黨員的活動，林彪則負責東北軍事。
（彭真）
在初期，我軍在東北是占優(yōu)勢的，所以喊出的口號是“獨占東北”，全力占領(lǐng)東北的大城市，關(guān)上東北的大門，海上守住安東、營口、陸上守住山海關(guān)、錦州，不讓國民黨軍進入沈陽。
但隨著斯大林和蔣介石的交易逐漸成熟（主要是蔣介石向蘇聯(lián)進行了妥協(xié)），在加上美國支持國民黨的傾向越來越明顯，國民黨大批軍隊得以進入東北，東北的軍事力量發(fā)生了轉(zhuǎn)變，國民黨軍逐漸占據(jù)優(yōu)勢。
但是，此時東北局書記彭真對局勢依然非常樂觀，他說，國民黨來10萬，我們有30萬，三比一必操勝算。其實，這30萬，大都是在東北新發(fā)展的部隊，吸收了大量的投機分子等，成分復雜，并無戰(zhàn)斗力可言，后來形勢一緊張，叛變了不少。
到11月底，東北形勢急轉(zhuǎn)直下，山海關(guān)、錦州相繼失守。沈陽、長春、哈爾濱以及中長鐵路沿線，蘇軍要交給國民黨接收。這時的情況已經(jīng)非常清楚，占領(lǐng)大城市已無可能，工作重點應該轉(zhuǎn)向中小城市和農(nóng)村，但彭真并未看清這一點。12月還準備趁蘇軍撤走之機，集中兵力奪下沈陽，這一提議被否決。
此時，東北局內(nèi)部產(chǎn)生嚴重的分歧，彭真還是希望占領(lǐng)大城市，至少和國民黨平分東北，但林彪堅持首要工作是殲滅土匪、建立根據(jù)地、整訓部隊、建立地方武裝，走“農(nóng)村包圍城市的路線”。隨后矛盾進一步加深，彭向中央提出要換掉林彪，而林也致電中央軍委，說彭等人盲目樂觀。
由于缺乏根據(jù)地，導致我軍在東北寸步難行。當時的情況有多混亂呢，蘇靜中將曾回憶：
“剛進東北混亂到什么程度，說了都讓人不相信。白天打仗，晚上也睡不成，林彪親自帶李作鵬和一個小分隊去打土匪。初來乍到，敵情也不了解，偵察員出去活動不了。在高橋打了一個小仗，抓了幾個俘虜，一問，才知道敵人跑到我們前面去了。當?shù)乩习傩諝g迎國民黨，要下我們偵察員的槍。打上一小仗，一個團要留下一個營抬傷號，這怎么可能有戰(zhàn)斗力？那時才深切體會到，沒有根據(jù)地，不要說打仗，連腳都站不住�！�
而此時國共正在進行會談，很多人認為東北會走向和平，所以贊同了彭真的思路，即“要以戰(zhàn)爭換和平”、“消滅四平以北各大城市頑軍，并占領(lǐng)上述各大城市，逼使國民黨與我談判，必要時再讓出一部分給國民黨以換得和平”。
在這種背景下，第一次和第二次四平戰(zhàn)役爆發(fā)。短短一個月內(nèi)，四平兩易其手，我軍先拿下，而后又失去。國民黨精銳新一軍的進攻給我軍造成了重大損失。其實，由于敵我實力懸殊，四平從一開始便不可能守得住的，這點林彪戰(zhàn)前就曾提及，所以戰(zhàn)役進行到后期，林彪決定撤退了，并先斬后奏，一邊撤一邊向軍委報告，軍委此時也意識到了四平守不住了，同意了林彪的意見。
四平之戰(zhàn)雖然是一個重大挫折，但同時也是一個轉(zhuǎn)折點，此時內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)全面開始，和平無望，戰(zhàn)爭不可避免。中央也認識到彭真的路線不適合東北了，于是決定改組東北局。
而此時東北局中，除彭真以外，還有高崗、陳云、張聞天四個政治局委員，而林彪只是中央委員，論資歷怎么也輪不到林彪。但是，關(guān)鍵時刻，毛主席展現(xiàn)了他過人的政治判斷力和眼光，他深知之前軍、政之間的分歧給東北局勢帶來的損失，所以東北的軍政大權(quán)必須統(tǒng)一，一切為軍事服務。于是，毛主席決定將東北的重擔交給了原本在資歷方面落后的林彪，讓林彪擔任東北局書記、東北民主聯(lián)軍總司令兼政治委員。
歷史證明，毛主席的這一決定是非常正確的。
至此，林彪在東北開始大展拳腳，他提出“等、忍、狠”的作戰(zhàn)原則，即軍事行動要等待一下，等待土匪的肅清、群眾的發(fā)動和根據(jù)地的建立；對于敵人暫時的進攻，要忍耐，避免過早地使用主力進行決戰(zhàn)；時機成熟后，便要狠，集中兵力和敵人打大仗。同時林彪對軍隊36萬人進行了整編，用一年時間剿匪20余萬人，派干部下鄉(xiāng)，開展土地改革，取得人民的支持，有了穩(wěn)固的根據(jù)地，東北的軍隊急劇發(fā)展和壯大。后方穩(wěn)定后，林彪適時出擊，三下江南，四保臨江，殲滅國民黨軍大批有生力量, 迫使其由進攻轉(zhuǎn)為防御，東北解放區(qū)也得到了鞏固和擴大。到1948年秋，東北的軍隊已有100萬余人，成為一支決定戰(zhàn)局的重要力量。
在敵我實力懸殊、希望渺茫，東北局勢處于艱難時期之時，毛主席慧眼識人，林彪臨危授命，不到三年的時間里，不僅完全占據(jù)了東北的主導權(quán)，還帶出了一支百萬雄師，可謂是力挽狂瀾。
