美洲豹學(xué)名美洲豹，從名字上看，它與虎、豹都沾邊。但實(shí)際上，它既不是虎、也不是豹，它就是美洲豹，是貓科豹屬下獨(dú)立的一個(gè)種。那么，美洲豹是怎么來的呢？它身上為什么是斑點(diǎn)而不是條紋呢？我們一起來探討一下這個(gè)有意思的問題。

首先，我們簡單的來了解一下美洲豹

美洲豹是美洲最大的貓科動物，也是美洲唯一的貓科豹屬動物。從外觀上看，美洲豹與花豹非常相似，都是偏土黃色的毛發(fā)上布滿了黑色的斑塊。但是，從體型上看，美洲豹比花豹要大很多，平均110公斤左右的體重，已經(jīng)與最小的虎亞種蘇門答臘虎很相似了，再加上整個(gè)美洲美洲豹是食物鏈最頂端的貓科動物，與虎的生態(tài)位非常接近。所以，美洲豹又稱美洲虎。

成年美洲豹的平均體長在1.5米左右，這是從鼻子到尾根的數(shù)據(jù)，不含尾巴，美洲豹的尾巴在大型貓科動物中是最短的，平均只有60公分左右，其他大貓，像獅子有著平均90公分的尾長，而老虎則有著平均1米的尾長。美洲豹不但尾巴較短，它的四肢也比其他的大貓要短且粗壯。

現(xiàn)存的美洲豹主要棲息在中南美洲的熱帶雨林中，其中以靠近水域的范圍分布最廣，這個(gè)分布其實(shí)是與美洲豹的獵物有關(guān)的。美洲豹的主要獵物以鱷魚、水豚、野豬、龜類等動物為主，而這些獵物大都生活在水中或者水域附近。

美洲豹有強(qiáng)而有力的上下頜，這使得它擁有極強(qiáng)的咬合力，根據(jù)生物學(xué)家的測試發(fā)現(xiàn)，一頭成年雄性美洲豹的犬齒咬合力高達(dá)500公斤，裂齒咬合力更是突破了700公斤。正是如此強(qiáng)大的咬合力，可以讓美洲豹一口咬碎龜殼和鱷魚的顱骨。

有些小伙伴在看到美洲豹和花豹是總是分不清楚。所以，我們還是簡單的來看一下花豹與美洲豹的區(qū)別：

區(qū)別一：外觀。花豹的各個(gè)亞種的平均體重大都在60公斤左右，比美洲豹要小很多，而且花豹尾巴和四肢相對修長，而美洲豹則相對短粗一些。所以從整體上看，美洲豹要比花豹粗壯很多。

區(qū)別二：斑塊。從整體上看，花豹和美洲豹身上的斑塊都是呈不規(guī)則的圓形，但是其圓形內(nèi)部卻另有乾坤�；ū�的斑塊中間是空白的，而美洲豹的斑塊中間有實(shí)心的黑色斑點(diǎn)。

當(dāng)然，除了以上這些區(qū)別外，二者最大的區(qū)別就是它們在野生環(huán)境下沒有可能同時(shí)出現(xiàn)，畢竟花豹是亞洲和非洲獨(dú)有的貓科動物，而美洲豹是美洲獨(dú)有的貓科動物。

為什么美洲豹身上是斑塊而不是斑紋？

從分布上看，美洲豹與花豹和老虎都不在同一生境中，那么為什么美洲豹長的像花豹而不是老虎呢？要想弄清這個(gè)問題，我們就要“尋根問祖”了。

現(xiàn)存的所有動物都有界門綱目科屬種的明確劃分，種是構(gòu)成屬的基本單位，屬是構(gòu)成科的基本單位，以此類推。從分類上看，細(xì)分約靠近的親緣關(guān)系越近，比如同屬成員就比同科不同屬的成員親緣關(guān)系要近，比如獅子和老虎同屬貓科豹屬，它們之間的關(guān)系就比貓和老虎要近很多。而親緣關(guān)系一定程度的反應(yīng)了分化時(shí)間的長短。所以，我們先從豹屬的分化開始說起。

現(xiàn)存所有的貓科動物有著共同的祖先，它們就是生活在距今約3000萬年前的原貓，這是一種與家貓差不多大的原始貓科動物，它們的化石在歐洲的西部以及東亞地區(qū)都有出土。因此，原貓根據(jù)分布的不同可以分為兩個(gè)模式種。從原貓開始，貓科動物的進(jìn)化就正式開始了，在原貓之后是假貓（生活在距今約1900萬年前的歐洲以及北美，北美大陸是由歐洲的原貓遷徙后進(jìn)化而來的），假貓的生存時(shí)間較長，而且遷徙路線比較復(fù)雜，因此，假貓根據(jù)不同的地質(zhì)年代不同的形態(tài)也分為四個(gè)階段，在最后一個(gè)階段時(shí)，假貓已經(jīng)遍布各個(gè)大陸，尤其是在亞洲大陸上，假貓的形態(tài)就出現(xiàn)了明顯的不同。

直到距今約1000萬年前左右，在東南亞的假貓演化出了豹亞科。最直接的證據(jù)就是是美國科學(xué)家對這一時(shí)間節(jié)點(diǎn)的貓科化石的細(xì)胞核和線粒體基因進(jìn)行了研究，研究發(fā)現(xiàn)現(xiàn)存貓科的直系祖先就是從亞洲通過白令陸橋和巴拿馬海峽經(jīng)過數(shù)次的來回遷徙最終產(chǎn)生了豹亞科下不同的物種，并且在數(shù)次遷徙中，貓科下其他的屬也逐漸的形成，而其中貓屬是最后一次遷徙才產(chǎn)生的貓科動物。而且研究還表明，豹屬下的成員是最早遷徙進(jìn)化出的物種。

但是，根據(jù)美洲豹的DNA發(fā)現(xiàn)，美洲豹出現(xiàn)在美洲大陸上的時(shí)間約在距今50萬年左右，這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)，貓科動物的祖先已經(jīng)完成了遷徙，而且最后出現(xiàn)的貓屬動物也早已經(jīng)出現(xiàn)了（距今約100萬年前）。這與其他豹屬成員出現(xiàn)的時(shí)間（約380萬年前）整整差了幾百萬年。因此，科學(xué)家認(rèn)為美洲豹是在距今約50萬年前，從早期的豹屬成員中分化而來的。

從美洲豹與其他的豹屬成員的DNA比對發(fā)現(xiàn)，美洲豹與獅子的親緣關(guān)系最近，與花豹的親緣關(guān)系次之。因此，在上圖貓科動物的進(jìn)化樹中，獅子與美洲豹放了一起。而它們之所以有不同的形態(tài)是因?yàn)榄h(huán)境導(dǎo)致了，它們的共同祖先，一部分進(jìn)入了亞洲和非洲，演化出了獅子，而進(jìn)入美洲的演化成為了美洲豹，而同樣在非洲和亞洲的另一部分演化成為了花豹�；ū�與獅子的不同形態(tài)也是兩種動物不同的棲息環(huán)境以及生態(tài)位決定的。

由于從棲息環(huán)境上看，美洲豹喜歡棲息在雨林之中，與喜歡棲息在森林中的花豹的生境幾乎一致，所以擁有共同祖先的美洲豹和花豹形成了趨同演化，最終形成了相似的形態(tài)。

總結(jié)

從豹屬下物種的進(jìn)化時(shí)間看，美洲豹是進(jìn)化時(shí)間最晚的一種，比起其他豹屬成員，它整整晚了約300萬年前。從DNA的比對上看，美洲豹與獅子更加接近，花豹次之，但是美洲豹與獅子的生存環(huán)境完全不同，而是與花豹的比較接近，所以它與花豹在趨同演化的影響下，有了相似的外表，也就是相似的斑塊。當(dāng)然，與虎的親緣關(guān)系較遠(yuǎn)，是美洲豹沒有像老虎那樣的斑紋的主要原因。

美洲豹，又名美洲虎，屬于貓科豹族豹屬美洲豹亞屬，一共有9個(gè)亞種，但它們都生活在中南美洲地區(qū)，是美洲地區(qū)的頂級食肉動物。

美洲豹的花紋

美洲豹是當(dāng)今最為神秘的貓科動物之一，美洲豹也是第三大貓科動物，體型僅次于獅子、老虎。和獵豹以及花豹相比，美洲豹的體型更大，尾巴較短，而較短的尾巴意味著它們不善于奔跑捕獵，這是因?yàn)殚L尾有助于豹子在奔跑時(shí)保持平衡，以及在轉(zhuǎn)彎時(shí)長尾能夠輔助平衡，而短尾的美洲豹奔跑能力相對于獵豹和花豹而言稍遜一籌。

美洲豹的花紋很獨(dú)特，屬于玫瑰花結(jié)狀斑點(diǎn)，稀疏但性狀較大，中間有實(shí)心斑點(diǎn)。研究證明，這種花紋能夠作為一種保護(hù)色，讓它們藏匿于周圍環(huán)境之中。

美洲豹還有一種變種：黑豹，黑豹雖然全身是黑色，但它們也有玫瑰色花紋，在陽光的照射下能夠看出花紋之間的變化。而且，美洲豹和黑豹之間沒有生殖隔離，它們?nèi)阅軌蚍毖芎蟠�，而且也能夠繁殖出正�；ㄉ�的美洲豹，所以在一定程度上，它們屬于同一個(gè)品種。

黑豹雖然沒有美洲豹的花紋以及顏色作為保護(hù)色，但是黑豹在夜間捕獵時(shí)，更容易隱藏自身的蹤跡，因此黑化不僅對生存沒有什么影響，反而會幫助它們更好的生存。

正常毛發(fā)的美洲豹雖然不能藏匿于黑色之中，但它們的顏色以及花紋能讓它們與周圍樹木、山石混合在一起，有利于它們捕獵。

之所以它們身上的花紋是斑點(diǎn)而不是條紋，主要原因是因?yàn)樗鼈兊难�緣更接近花豹，和老虎的親緣關(guān)系較遠(yuǎn)，在演化過程中，兩者的外表逐漸有所區(qū)別。

美洲豹的捕獵方式

在美洲大地上，美洲豹可謂是獅子之于草原，老虎之于森林一樣的存在，雖然它們體型不如老虎和獅子，但它們卻能夠捕捉兇猛的凱門鱷。

美洲豹在小時(shí)候時(shí)，母親就會讓它們適應(yīng)水，適應(yīng)水中環(huán)境。等到長大后，美洲豹就能夠輕松在水中游動，有時(shí)還能夠直接捕獲水中霸主凱門鱷。

曾經(jīng)有一個(gè)野生動物攝影團(tuán)隊(duì)，觀察了一只11歲雄性美洲豹，它的右眼在年輕時(shí)受過傷，導(dǎo)致失明，以至于捕獵不便。野生動物攝影師觀察到，雖然美洲豹只有1只眼睛，但它仍能夠捕獵凱門鱷，而且主要食物就是凱門鱷。究其原因是因?yàn)椴东C凱門鱷不需要長途奔跑，而是依靠伏擊戰(zhàn)略。再者，凱門鱷雖然攻擊性較強(qiáng)，但也不是完全沒有破綻，只要能咬住凱門鱷的脖子，凱門鱷幾乎再也沒有反擊之力。

更重要的是，美洲豹的咬合力非常強(qiáng)，能夠?qū)⒈茸陨碇氐墨C物拖上樹慢慢享用，因此它們可以憑借著驚人咬合力，一舉咬破凱門鱷的脖子，使其喪生。

不過，美洲豹雖然厲害，但它們之間也會爆發(fā)戰(zhàn)斗，和其他動物不同的是，美洲豹同類之間一旦爆發(fā)戰(zhàn)斗，就會是一場非常血腥殘暴的戰(zhàn)斗，因此一些年老體衰的美洲豹會盡量避免和其他壯年美洲豹發(fā)生沖突，即使是對方搶奪了自己的領(lǐng)地以及食物，它們也會盡量躲避它們。

美洲豹的繁衍

大型貓科動物都有一個(gè)特征，那就是沒有固定的發(fā)情期，但是，一旦雌性有幼崽需要照顧，雌性就不會發(fā)情，直到幼崽長大，這一點(diǎn)美洲豹也不例外。

美洲豹幼崽會和母親生活到2歲左右，在剛出生的6個(gè)月里，幼崽會依靠母親的乳液為生，之后雖然會斷奶，但幼崽還沒有獨(dú)自捕食能力，它們的食物來自于母親的獵物。

在美洲豹幼崽與母親相處的2年里，母親會教會它們很多事情，比如：游泳，捕獵技巧以及藏身技巧。等它們擁有了獨(dú)自生存的技能時(shí)，美洲豹會離開幼崽，讓它們自己生存。

不過，大多數(shù)美洲豹幼崽很難活到成年，原因是很多雄性美洲豹為了盡快讓雌性發(fā)情，會咬死幼崽。還有一些幼崽由于疾病，以及食物等原因，也會過早夭折。

但是，能夠活到成年的美洲豹壽命通常較長，在野外環(huán)境下大約能生活18年左右，在人工環(huán)境下則能夠生活地更久。

總結(jié)

美洲豹雖然又叫美洲虎，但它們更接近于豹而不是虎，所以它們的條紋也更接近于豹子的斑狀，而不是老虎的條狀。

美洲豹目前來說處于無危狀態(tài)，但如果棲息地不斷縮小的話，它們將會和其他大型貓科動物一樣處于易�；蛘邽l危狀態(tài)。

都不能算是。美洲虎（jaguar）和虎(tiger)、花豹(leopard)、獅子(lion)都屬于貓科豹亞科動物。從分布來看，花豹廣泛分布于亞歐大陸和非洲，老虎主要分布在在東亞、東北亞、南亞和東南亞地區(qū)，而美洲虎主要分布于南美洲、中美洲和北美洲靠南的區(qū)域。從體型和體重來看，美洲虎（56-130kg）介于虎(65-306kg）和花豹（28—90kg）之間。身體構(gòu)造來看，虎和美洲虎都十分健壯，肌肉爆發(fā)力十足，而花豹相對輕盈。雖然美洲虎身上的斑點(diǎn)類似于花豹，但是實(shí)際還是有很明顯的不同，而且美洲虎的尾巴相對細(xì)短，但花豹的尾巴則又長又粗，老虎的尾巴介于美洲虎和花豹之間。從咬合力來看，美洲虎是豹的數(shù)倍（1100PSI：350PSI），甚至超過了西伯利亞虎（950PSI）。習(xí)性來看，三種動物都是獨(dú)行俠，美洲虎是最擅長游泳的大貓，其次是老虎，而花豹很少會進(jìn)入水中�；ū�是爬樹高手，而老虎和美洲虎幾乎不會上樹。從獵物來看，三種大貓都擅長于捕殺體型比自身更大的獵物，但是老虎因?yàn)轶w型最大，可以單殺野豬、水牛、梅花鹿等大型哺乳動物，甚至有西伯利亞虎獵殺成年棕熊的記載。美洲虎的主要獵物包括凱門鱷、西猯、美洲貘、水豚等，北美洲的美洲虎甚至?xí)�獵殺成年美洲黑熊�；ū�主要的獵物是體型中小的羚羊科、疣豬和鹿科，也會偶爾獵殺角馬、水羚等體型數(shù)倍于自己的獵物并將其拖上樹。

美洲虎既不是虎也不是豹，他就是美洲虎！美洲虎是它的名字，不能分開認(rèn)為是美洲的虎！