納妾是男權(quán)社會中婚姻關(guān)系不平等的集中體現(xiàn),意味著男性在兩性關(guān)系中的絕對主導(dǎo)地位。關(guān)于納妾原因,主要有兩個:一是“廣繼嗣”,滿足無子嗣或多子嗣的要求;二是滿足男性的情色欲望。
中國傳統(tǒng)社會極為重視子嗣,在“不孝為三,無后為大”的傳統(tǒng)觀念影響下,無子而納妾,是天經(jīng)地義的。倘若正妻無子,丈夫納妾就有了最充分、堂皇的理由。
《明會典刑部律例》規(guī)定:世子、郡王25歲無子可置二妾,30歲無子可置四妾;將軍30歲無子可置二妾,35歲無子可置三妾;中尉30歲無子可置一妾,35歲無子可置二妾;庶人40歲以上無子可娶一妾,足見正妻無子是納妾的最正當(dāng)理由。丈夫若是不肯納妾,會受到家族、社會的譴責(zé),因?yàn)樗麄冇袛嘟^祖宗香火之過。同時在多子多福社會觀念影響下,即使妻已生有子,也都可以納上一二個妾,以便多生幾個兒子。所以,納妾原因最常見的是為了生子。對于一般家庭,尤其是妻未生育兒子的家庭,納妾主要是為了續(xù)嗣、傳宗接代,賢德的妻子還會主動提出為丈夫買妾,爭取為夫家門戶留下一脈骨血,這是受人稱道的德行。相反一些自己不能生育且阻撓丈夫納妾的妻子,往往被稱為“妒婦”,受到道德的譴責(zé),丈夫有權(quán)把她休棄。
除了納妾生子外,也有年老買妾,以侍候日常生活的。還有一些人,因?yàn)榧揖池毨,無力支付聘妻的費(fèi)用,便買妾建立家庭。
總的說來,在封建社會,除了極少數(shù)人外,不僅是官僚士大夫、大地主、富商大賈,只要稍有社會地位與經(jīng)濟(jì)能力的各階層人士乃至平民百姓,納上一二妾是最平常不過的事,也得到極力鼓吹所謂的“存天理,去人欲”的道學(xué)家的認(rèn)可,“有妻有妾,方始成個家”。但是,受普遍存在的享樂思想誘導(dǎo),與在日漸嚴(yán)重的奢靡的社會風(fēng)氣影響下,不少人對納妾已不再僅是為了生子續(xù)嗣與多生子多享福,更不僅是為端湯侍藥的日常服侍與家務(wù)勞役,而是作為人生聲色享受的一種生活方式,也是作為炫耀社會地位的手段,這在官僚士大夫特別是權(quán)貴之家、大商人、大地主之家更為普遍,形成風(fēng)氣。