齊白石（1864年——1957年）先生是中國近現(xiàn)代功成名就的繪畫大師，繪畫修養(yǎng)十分全面，世間萬物沒有他不能畫的，花草魚蟲、山水、人物，都可以在他筆下，幻化出精妙絕倫的藝術(shù)品，流露出生動、活潑、自然、傳神的藝術(shù)情調(diào)。
善于打通繪畫跟其它姊妹藝術(shù)，如，文學(xué)、書法、篆刻、音樂之間的界限，用文學(xué)意境來渲染繪畫趣味，達到一種出其不意的藝術(shù)效果，是齊白石在繪畫創(chuàng)作中的拿手好戲。
當然，他有能力這樣畫，完全依賴于他具備豐厚的文化素養(yǎng)和筆墨技巧。
除過擅長畫畫之外，在詩詞、書法、篆刻等領(lǐng)域，齊白石都有很高造詣，如果不做畫家，他完全可以成為優(yōu)秀的詩人、書法家或者是篆刻家。連他自己也對自己信心十足，自詡為：詩第一，印第二，字第三，畫第四。
從6歲起，齊白石就進入私塾詩書，通過學(xué)習，逐漸掌握詩詞格律，能創(chuàng)作出各種體裁的詩詞，后來，他把自己的詩詞整理成冊，在20世紀20年代末相繼出版了《白石詩草》、《借山吟館詩草》兩本詩集，讓文學(xué)界同仁刮目相看，自嘆不如。
在骨子里，齊白石一直把自己看成是文人，深知文化素養(yǎng)對藝術(shù)創(chuàng)作的重要性。并且，他一生都在按照文人的標準來修煉自己，多管齊下，詩書畫印一個也不放過，都付出大量心血認真鉆研，最終把自己修煉成一位開宗立派的藝術(shù)大師。
在繪畫領(lǐng)域，齊白石最擅長創(chuàng)作花草魚蟲，尤其他筆下的蝦與蟹，達到了爐火純青的境界，跟他同時期的各界人士，都以求購他的一幅水墨蝦或水墨蟹為榮。
對于自己不太擅長的題材，齊白石也勇于嘗試，這又是他在繪畫上的另一個優(yōu)勢。
20世紀前半葉的畫壇，名家大師很多，許多畫家遵循“術(shù)有專攻”的原則，往往主攻一種題材，并把這個題材發(fā)揮到極致。
比如，吳昌碩擅長畫梅蘭竹菊，徐悲鴻擅長畫馬，張善子、張大千兄弟精于畫虎，潘天壽擅長畫牡丹。齊白石屬于大器晚成的人，直到60歲左右才嶄露頭角，他自小在農(nóng)村河邊長大，通過對自己綜合評估，他認為自己對蝦、蟹等水中小動物相當了解，在后來的創(chuàng)作中就把主要精力分配在它們上面了。
后來的事實證明，齊白石選擇的路子十分正確，畫自己熟悉的事物才能胸有成竹，才能妙筆生花，更容易成功。
在20世紀30年代以后，齊白石在畫壇的名氣越來越大，向他求畫的人越來越多。許多政要和名流過生日時，喜歡邀請齊白石前來捧場。為感謝主家的誠意，齊白石不得不畫一些畫作為回贈禮品。
對自己不擅長的老虎畫，由于盛情難卻，齊白石先后畫過兩次，一次是在20世紀40年代中旬，另一次是在建國后，兩次創(chuàng)作的老虎畫在構(gòu)圖上都是大同小異。
齊白石的小兒子齊良末在回憶錄里陳述，1950年秋，民國元老楊虎（1889年——1966年）過生日，86歲的齊白石又一次成為座上賓。在生日宴會上，齊白石酒過三巡，畫興大發(fā)，隨即揮毫助興，為楊虎創(chuàng)作了自己有生以來的第二幅老虎畫。
由于是大寫意，齊白石很快就創(chuàng)作完成。只見一只斑駁老虎蹲坐在草地上，注視著前方，露出虎背熊腰，只把屁股和脊背留給觀眾。老虎的表情和神態(tài)究竟怎樣？觀眾不得而知。
齊白石為什么要這樣畫？有何用意？給世人留下了一個謎團。因為他畫完這幅畫還沒有來得及做出解釋，7年后就撒手人寰，欣賞者只能猜測他的用意。
結(jié)合當時的時代背景來看，主要有兩個用意。
其一，識人不識面，齊白石因為看不透楊虎的真面目，所以這樣畫。
楊虎早年參加過“辛亥革命”和“護國運動”，給中國近代史增添了濃墨重彩的一筆，孫中山先生對其非常器重。
然而，在后來，楊虎變得越來越世故和復(fù)雜，所作所為讓人大跌眼鏡，成為有名的“倒戈將軍”，常常見風使舵，一會兒跟老蔣稱兄道弟，一會兒又反蔣投共。
楊虎名字帶一個“虎”字，作為朋友，齊白石當然明白楊虎的為人處世，因此，他在畫虎畫時，只畫其身不畫其面，因為他看不透這個朋友到底是怎樣的一個人。
此時的齊白石將近90歲，經(jīng)歷了許多世事，可以說看清了人生的無常。他以友人的好意，創(chuàng)作這幅畫提醒楊虎，暗示他“老虎屁股摸不得”，有一種勸他好自為之的意味，不要再鋌而走險。
其二，齊白石避重就輕，對自己畫好老虎沒有信心，只能這樣來構(gòu)圖。
齊白石擅長畫蝦與蟹，像老虎這樣龐大的動物他并沒有多少把握能畫好，老虎的造型、比例、神態(tài)，乃至精神氣質(zhì)，這些東西他都不熟悉，若按部就班地來刻畫，勢必要露餡。
況且，此時的中國畫經(jīng)過徐悲鴻的積極改革，引入了素描關(guān)系，對物象的造型結(jié)構(gòu)和比例關(guān)系更加重視，齊白石一直學(xué)習傳統(tǒng)中國畫，幾乎沒有接觸過素描，若循規(guī)蹈矩來畫，他不可能畫出逼真的老虎造型。
因此，他采用文學(xué)的方式，故意把老虎畫出“似是而非”的“病貓”樣子，不求形似只求神韻，給觀者留下了許多想象空間。
