美國的士官制度，最早可以追溯到美國獨立戰(zhàn)爭年代，經(jīng)過100多年的發(fā)展，特別是經(jīng)過第二次世界大戰(zhàn)，士官在美軍中的地位和作用逐漸確立了起來，并成為美軍戰(zhàn)斗力組成中不可或缺的部分。
二戰(zhàn)結(jié)束時，士官已成為美軍288個現(xiàn)役步兵團中近2.5萬個步兵班的直接指揮者，為世界反法西斯戰(zhàn)爭的勝利作出了不可磨滅的貢獻。二戰(zhàn)結(jié)束后，特別是海灣戰(zhàn)爭以來，美軍對其戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)思想、人員裝備編制都進行了比較大的改革。在歷次改革中，美軍士官的地位和作用都得到了鞏固和加強。
士官是美國軍隊的骨干，美軍條例規(guī)定，士官在軍隊中的職責(zé)是保持部隊良好的秩序和紀(jì)律，擔(dān)任小單位或技術(shù)性工作的領(lǐng)導(dǎo)，以及訓(xùn)練士兵掌握單兵技能，是部隊的直接監(jiān)督者。相對一般士兵而言，士官一般服役期限較長，職業(yè)化的特點比較明確;在選拔和任用方面，中士以下的初級士官，大多從有較長服役期和表現(xiàn)優(yōu)異的士兵中遴選，再加以短暫訓(xùn)練后任命，擔(dān)任戰(zhàn)斗小組組長或班長職務(wù);要晉升到上士、一級士官長等較高的職務(wù)，則需要在完成一到兩個優(yōu)秀初級士官任期的基礎(chǔ)上，到專門的士官學(xué)校接受一個長期的訓(xùn)練課程后，才能得到任命;一旦獲得高級士官軍銜，就表明該士官在所屬部隊擁有長期的優(yōu)秀服役表現(xiàn)和杰出的領(lǐng)導(dǎo)能力。由于高級士官對本單位情況非常熟悉且享有較高威信，他們通常會成為營、連級甚至團級單位主官的直接助手，除了負(fù)責(zé)本單位初級士官管理外，還為指揮官的決策提供咨詢。
士官和軍官的工作在美軍中沒有截然的界限，但是一般而言，各自有不同的工作重點：軍官更重視部隊作戰(zhàn)計劃和管理法規(guī)的制定，士官則主要依據(jù)軍官的計劃和規(guī)章完成任務(wù);軍官重點加強部隊整體的協(xié)調(diào)配合，以加強部隊的合成作戰(zhàn)能力，士官的工作重點則放在小單位或單兵訓(xùn)練上，確保合成戰(zhàn)斗集體中每個元素都能充分發(fā)揮預(yù)設(shè)的效能。
由于士官在軍隊中的重要作用，其相應(yīng)的待遇和保障在美軍中一直很受重視。一旦獲得任命，士官在軍隊中的政治、經(jīng)濟地位都會得到顯著提升。晉升為高級士官的，其經(jīng)濟待遇會進一步提高。一級軍士 長、總軍士長的工資福利水平甚至超過了一些中低級軍官享受的待遇。隨著服役年限的增長，士官在退役后也能享受到數(shù)額不等的退役金和名目繁多的補貼，并可以享受專門的退役軍人低息住房貸款和政府提供的醫(yī)療保障�？梢哉f，優(yōu)厚的待遇和妥善的退役保障，使得美軍士官在軍中可以安心服役，士官職業(yè)化已經(jīng)成為美軍士官制度的一個重要特點。
美軍的士官共分為兩等六級，即初級士官下士、中士、上士，高級士官三級軍士長、二級軍士長和一級軍士長。士官在美軍中承擔(dān)了其他大多數(shù)國家多為軍官所承擔(dān)的職務(wù)。按照美國的法律規(guī)定，軍官屬于聯(lián)邦政府的公職官員，其基本職責(zé)就是為政府提供軍事領(lǐng)導(dǎo)。實踐證明，軍隊并不需要一個龐大的軍官群體，而士兵又由于流動性較大等各種原因，難以形成軍隊的中堅力量。于是，士官就填補了這一空白。
士官在美軍中地位特殊、作用突出，素有“指揮靠軍官，管理和訓(xùn)練在軍士”的說法。士官是實施部隊管理、教育和訓(xùn)練的橋梁，其非官非兵的特殊地位使其成為軍隊中官和兵之間不可缺少的紐帶，成為基層部隊真正的帶兵人，是士兵的直接管理者、教育者和領(lǐng)導(dǎo)者。在美軍的編制總員額中士官最高峰時達到了64%，現(xiàn)在大約在56%左右。
二、士官的地位和作用：
美軍有比較完備的士官選拔、晉升、培訓(xùn)、使用、福利待遇和退伍退休安置法規(guī)，美軍的《士官條例》和《軍人條例》中明確規(guī)定了士官的職責(zé)、地位和任務(wù)。美軍高級士官的權(quán)力和待遇與低級軍官大致相同，但是士官的服役期限較長。由于士官相對穩(wěn)定，有些甚至可以在基層干到退休，因此他們是基層部隊的老資格和當(dāng)然的軍事技術(shù)骨干。 美軍士官一般服役時間長，年齡大，部隊生活經(jīng)驗和專業(yè)知識豐富，軍事技術(shù)和文化水平較高。因而對部隊建設(shè)、提高戰(zhàn)斗力和加強戰(zhàn)備有很重要作用。他們的使用涉及面很寬，即可以在各級領(lǐng)導(dǎo)部門服務(wù)，也可以在基層連隊里服務(wù)。在各級領(lǐng)導(dǎo)部門工作的士官，通常負(fù)責(zé)向部門長官提供有關(guān)士兵方面的情況，充當(dāng)長官的士兵顧問。在基層連隊工作的士官是初級軍官的得力助手，負(fù)責(zé)組織單兵和小分隊訓(xùn)練，并協(xié)助軍官進行行政管理，對士兵進行教育，對違反制度的士兵進行處罰等。
美軍士官基本年薪，下士2.4萬美元、中士2.6萬美元、上士2.8萬美元、三級軍士長3.3萬美元、二級軍士長3.8萬美元、一級軍士長4.5萬美元，除了基本年薪以外，士官還享受各種補助和津貼，如伙食補助、醫(yī)務(wù)津貼、房租補助、執(zhí)行危險任務(wù)補助、接觸核武器補助、海外服役補助、作戰(zhàn)補助等10余項，各種補助及津貼的數(shù)目相當(dāng)大。
在初級和高級士官之上還設(shè)有各軍種總士官長，他的任務(wù)是對各軍種長官(軍種參謀長)負(fù)責(zé)，提供士兵的意見，以利于軍兵種長官在擬訂計劃時做出更正確的判斷。
在美軍的營一級或更大規(guī)模的部隊中都有一名一級軍士長作為該單位的總軍士長，作為營長與士兵、士官間的聯(lián)絡(luò)員。這名優(yōu)秀的一級軍士長對長官指揮部隊的成敗極為關(guān)鍵，這一點在美軍的營一級部隊中尤為突出，因為在營里總軍士長對該部中的20-30名高級士官的情況了如指掌，通常情況下，營的總軍士長在部隊服役的時間比其他任何人都長，在事務(wù)處理上要有更多的經(jīng)驗，對營長指揮和使用部隊可以提供更為專業(yè)的意見。
三、美軍士官的服役期限：
美軍中士官人數(shù)多，軍齡長。據(jù)統(tǒng)計，美軍士官人數(shù)自越戰(zhàn)以后占各時期美軍部隊全員額的38%-54%。關(guān)于服役年限，各級士官不完全一樣。士官多數(shù)把當(dāng)兵當(dāng)作終身職業(yè)，所以服役時間較長，最高服役年限可達26年甚至更長。由于軍齡長，年齡也比較大，一般都超過了30歲，有的達50歲，但最高不超過60歲。上士的服役年限，最高可達18年，中士可達14年，下士一般為6年。
四、美軍士官的養(yǎng)成教育體系：
美軍士官的教育由國防部的一名助理部長分工主管，陸、海、軍和海軍陸戰(zhàn)隊也各有一名副參謀長負(fù)責(zé)各自軍種的培訓(xùn)工作。此外陸、海、空軍和海軍陸戰(zhàn)隊還專門設(shè)有培訓(xùn)士官的機構(gòu)，負(fù)責(zé)擬訂方針和原則，各軍種都有一套完整的培訓(xùn)計劃，從訓(xùn)練設(shè)施、教材到教官都非常齊全。學(xué)員的培訓(xùn)目標(biāo)明確，方式靈活多樣，學(xué)習(xí)內(nèi)容系統(tǒng)，考核標(biāo)準(zhǔn)統(tǒng)一。 美軍士官培訓(xùn)機構(gòu)有以下幾種：基地訓(xùn)練中心負(fù)責(zé)下士、中士初級士官的基本課程;士官學(xué)校負(fù)責(zé)上士、三級軍士長的高級課程(內(nèi)容主要是軍事技術(shù)和基層領(lǐng)導(dǎo)能力)，為期 4個月;軍種士官學(xué)校負(fù)責(zé)二級軍士長、一級軍士長的高級課程(內(nèi)容主要是專業(yè)知識軍事技術(shù)、行政管理、后勤保障國內(nèi)形式、軍人儀表、軍人舉止、體育課 )，長短不一，短則10周，長則20周。
除了以上的幾種學(xué)校外，還在各軍種的正規(guī)院校開辦訓(xùn)練班，負(fù)責(zé)對初級士官進行技術(shù)訓(xùn)練或?qū)娛块L進行專門訓(xùn)練。陸軍有23所院校負(fù)責(zé)這種訓(xùn)練，開設(shè)的課程達520多種。海軍有33所，空軍有8所，海軍陸戰(zhàn)隊有6所，開設(shè)的課程種類很多，因課程的難易程度不同，訓(xùn)練內(nèi)容多少不同，學(xué)員程度參差不齊，所以各院校的訓(xùn)練時間也不完全一致，少則幾周，多則一年。所有選送入學(xué)的士官都必須符合有關(guān)服役年限，技術(shù)和行政級別等方面的規(guī)定，有的還要進行入學(xué)考試。
美軍士官的晉升要求非常嚴(yán)格。晉升首要條件必須是同層次的優(yōu)秀人員，并且必須首先獲得高一級的技術(shù)級別，否則不予晉升。而要獲得高一級的技術(shù)級別，則必須參加規(guī)定的訓(xùn)練，并經(jīng)考核合格才能獲得。下士要想晉升為中士，那么他首先就要獲得二級的技術(shù)級別才能有被晉升的可能。一級軍士長一般不提升為軍官。
五、美軍的士兵的級別、職務(wù)和技術(shù)等級：
三等兵： Private (PVT) 級別：E-1 任務(wù)：接受4個月基本訓(xùn)練
二等兵： Private(PV2) 級別：E-2 任務(wù)：6個月之后晉升一等兵
一等兵：Private First Class(PFC) 級別：E-3 任務(wù)：8個月之后通過技術(shù)一級晉升為下士
下士：Corporal(CPL) 級別：E-4 任務(wù)：戰(zhàn)斗小組組長，對下級士兵有培訓(xùn)責(zé)任;
中士：Sergeant(SGT) 級別：E-5 任務(wù)：副班級指揮者，對別的士兵有監(jiān)督責(zé)任;
上士：Staff Sergeant(SSG) 級別：E-6 任務(wù)：班級指揮者，常有一個以上的中士協(xié)助，有責(zé)任發(fā)展、維護和利用士兵的潛能，《The Unit》中Bob.Brown獲授此軍銜;
三級軍士長：Sergeant First Class(SFC) 級別：E-7 任務(wù)：常有15-18年的服役經(jīng)驗，是排長的關(guān)鍵助手和參謀，《The Unit》中Hector Williams獲授此軍銜;
二級軍士長：Master Sergeant(MSG) 級別：E-8 任務(wù)：是副連級士官，《The Unit》中Mark.Gerhardt獲授此軍銜;
二級軍士長(上級)：First Sergeant(1SG) 級別：E-8 任務(wù)：連隊的靈魂，連級軍官的助手，負(fù)責(zé)所有士兵的訓(xùn)練及指揮;
一級軍士長：Sergeant Major(SGM)級別：E-9 任務(wù)：營級軍官的助手，《The Unit》中Jonas.Blane獲授此軍銜;
一級軍士長(上級)：Command Sergeant Major(CSM)級別：E-9 任務(wù)：旅、師級軍官的助手，對士兵不直接管理，制定訓(xùn)練計劃，給軍官提供建議;
一級軍士長(最高上級)：Sergeant Major of the Army(SMA) 級別：E-9 。任務(wù)：軍種參謀長的士兵顧問，一個兵種只設(shè)一個總軍士長。
