風(fēng)靡世界的中國麻將文化起源于寧波，它最早產(chǎn)生于中國古代博戲，直至清代咸豐年間才由寧波人陳魚門整理并定下規(guī)則和打法。
起源寧波原因：
麻將由寧波人陳魚門發(fā)明，麻將術(shù)語無不與寧波文化有關(guān)。由“馬吊”發(fā)展到“麻雀”，而“麻將”是“麻雀”的寧波方言；和牌的“和”念“hu”，也是寧波音；“嵌擋”，“朋(碰)”等都和寧波方言有關(guān)。另外，寧波航海業(yè)發(fā)達，麻將中的術(shù)語也與航海有關(guān)：“索”象征船的纜索和魚網(wǎng)；“筒”象征船上的盛水桶；“萬”象征船家對財富的渴望；“風(fēng)”則為出海最為敏感的風(fēng)等等。
歷來重商的寧波人，則恰巧成了麻將的發(fā)明者，寧波人常年在商業(yè)交換中艱辛探索凝結(jié)成了在四方桌上的揮斥方遒。
沿著天一閣長長的書廊，踩著布滿青苔的鵝卵石往深處走，便是麻將歷史館，她安靜地向人們講述著寧波與麻將的不解之緣。
按麻將博物館里追根溯源的介紹，如今的麻將是經(jīng)清代晚期的陳魚門將之前的博戲整合改造而來的。史上第一本麻將譜《繪圖麻雀牌譜》的作者沈一帆就說"麻雀之始，始于寧波"，前述《清稗類鈔》也持同樣的觀點，"始于浙之寧波，其后不脛而走，遂遍南北"。
陳魚門是寧波人，所以寧波就成了麻將的故鄉(xiāng)。陳魚門聰明出眾，精通英文，曾幫助左宗棠籌浙江的軍餉，朝廷授予了三品官銜。他有錢有閑有頭腦，喜歡打牌。當(dāng)時流行的馬吊紙牌隨身攜帶容易起皺破損，遂改為竹骨。
然后他又把之前紙牌的玩法進行了改造，借鑒了寧波特色，比如：漁民出海要看風(fēng)向，于是有了“東西南北”風(fēng)；打魚的工具繩索、水桶，就形成了“條”“筒”。
寧波當(dāng)時是通商口岸，各方商賈云集。老陳交游甚廣，與洋人亦有往來，以打麻將為戲。陳魚門對麻將的三大貢獻即：改為竹骨、簡化玩法、推廣傳播。
寧波麻將發(fā)展：
天一閣中的麻將陳列館以麻將的發(fā)展史為線索，借助天一閣豐富的藏書資料和文物藏品，考證了陳魚門先生的生平、中國博戲的發(fā)展史、麻將的產(chǎn)生演變史，并從寧波的方言、航海術(shù)語等方面佐證了麻將與寧波千絲萬縷的聯(lián)系。陳列館院內(nèi)有一銅像群，坐在中間那位就是傳說中麻將的發(fā)明者寧波人陳魚門。銅像中一左一右各坐著一個英國人和一個日本人，儼然就是“三缺一”。
麻將之所以成為文化符號，不僅是其打法的變幻莫測，其牌面圖案設(shè)計也是寓意匪淺，是古代勞動人民的智慧結(jié)晶，暗含了某一種中國傳統(tǒng)文化的訴求。
一副正宗的麻將牌是由六類42種圖案組成的，其中有序數(shù)牌(含萬子牌、餅子牌和條子牌)108張、風(fēng)牌(即東、南、西、北)16張，箭牌 (中、發(fā)、白)12張，花牌(春、夏、秋、冬、梅、蘭、竹、菊)8張。
他將中國儒釋道思想集中凝結(jié)在144張牌當(dāng)中。這種組合設(shè)計不是隨意捏造的，而是來源于中國古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中國古人樸素的宇宙觀。
八張花牌分別是“春夏秋冬”代表一年四季，“梅蘭竹菊”代表君子之風(fēng)�！懊贰北硎靖邼嵃涟�，“蘭”代表幽雅空靈，“竹”象征虛心有節(jié)， “菊”則暗示冷艷清貞。
表現(xiàn)了人們對時間秩序和生命意義的感悟，也是對某種審美人格境界的向往，成為中國人感物喻志的象征。
