汽車在高速公路上行駛，需要依靠地面的支撐，克服地面阻力，才能往前行駛；輪船在海上航行，需要海水給它的一個浮力；飛機(jī)飛行全部依賴空氣獲得上升力，飛機(jī)才能懸在空中，還可以像汽車一樣往前行駛。
既然如此，人類的交通工具，需要依賴于地面、水、空氣等介質(zhì)獲得動力，介質(zhì)的變化對交通工具正常行駛影響很大，如汽車行駛的路面是硬化路面還是松較的沙土，飛機(jī)所處的大氣中，空氣含量多少，密度大小等。
地球表面有高原、平原等地貌類型，海拔差別很大，對于我國來說，東部三大平原海拔多在200米左右，而青藏高原卻在4000多米，兩者相差4000米上下。受地球引力影響，海拔高度不同，空氣密度發(fā)生很大變化 。大氣質(zhì)量的四分之三集中在近地面層，越往高空空氣越稀薄，密度越小。
汽車在啟動時要克服地面的阻力，通過多燃燒油發(fā)動機(jī)獲得較大的前行動力，我們經(jīng)常會看到汽車啟動時，油耗數(shù)值突然增大，加速過程中油耗也是居高不下，一直到正常行駛后，速度雖然很快，但油量卻沒有啟車時消耗大。這是因為汽車啟動以后，獲得了較大慣性，啟車時把過多油耗能量轉(zhuǎn)儲到汽車動力中，油耗就會慢慢降低，最后油耗維持在一定水平。
飛機(jī)也是如此，飛機(jī)在開始飛行時要克服飛機(jī)的重力，才能往上爬高，發(fā)動機(jī)通過較高的轉(zhuǎn)速，輸出較大的功率使得飛機(jī)獲得最大的升力，飛機(jī)才慢慢地離開地面，一旦離開地面以后，地面阻力就會消失，只需要獲得飛機(jī)升力和前行的動力，飛機(jī)就可以慢慢地升高和前行，由于飛行已經(jīng)有了較大的慣性，飛至上萬米高空就會變得輕松了許多。
飛機(jī)無論是升至上萬米還是上升到幾千米，起飛和降落才是最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)，是飛機(jī)能否正常航行的關(guān)鍵。而飛機(jī)要正常起飛，從空氣中獲得的升力尤為重要，而這個升力大小除與飛行的發(fā)動機(jī)輸出功率大小有關(guān)，還依賴于空氣密度大小，就象乒乓球放在鹽水還是普通水中，下浸深度是不一樣的。
對于青藏高原海拔4000米的地區(qū)，空氣密度約為海平面的60~70%，較平原機(jī)場下降了30~40%，空氣稀薄也會導(dǎo)致飛機(jī)獲得的升力不足，沒有空氣的支撐就象水托不住鐵球一樣，飛機(jī)難以升空。其次高原海拔高含氧量低，燃燒不充分，發(fā)動機(jī)的功率下降40%左右，發(fā)動機(jī)獲得不了較好的動力，起飛困難重重。
為了解決高原地區(qū)空氣密度小，飛機(jī)功率不足兩方面的問題，只能提高發(fā)動機(jī)的功率和增加直升機(jī)的葉片數(shù)，通過兩方面的補(bǔ)償來抵消高原地區(qū)空氣稀薄和含氧量低的問題，我們把這種飛機(jī)稱之為高原專用飛機(jī)，例如發(fā)動機(jī)燃燒同樣需要空氣，高原空氣密度低，就要吸入更多的空氣。進(jìn)氣扇和旋翼速度都要提高，或安裝更多的葉片，這就需要變速發(fā)動機(jī)和變速進(jìn)氣扇來適合高原大氣環(huán)境。
為什么飛機(jī)在萬米高空可以飛行，而在高原上卻動力不足呢？
這是因為飛機(jī)起飛時的高度不同，在平原上起飛海拔一般200米左右，升至10000米，而高原機(jī)場海拔4000米，飛至10000米，這是兩個不同的高度，低海拔起飛空氣密度及含氧量正常，發(fā)動機(jī)輸出功率正常，而高海拔大氣環(huán)境卻不同，為此在高原上起飛，飛機(jī)動力就出現(xiàn)了不足。
假如飛機(jī)都處在高度4000米高空，升至10000米，一個是平原上起飛后獲得的慣性的飛機(jī)，另一個是處在高原海拔4000米待起飛的飛機(jī)，需要發(fā)動機(jī)輸出的功率大相徑庭。高原上飛機(jī)初始慣性為零，輸出的功率出現(xiàn)了不足。
由此看來，飛機(jī)初期起飛非常重要，往往決定著這次航行的成功與失敗。
