1648年，隨著威斯特伐利亞條約的簽訂，條約體系逐漸成為歐洲國(guó)家之間的主要國(guó)際交流體系。同時(shí)，殖民體系成為歐洲國(guó)家在與其他弱小部族交往時(shí)的主導(dǎo)體系。
隨著歐洲國(guó)家逐漸同東方世界直接接觸，這幾種國(guó)際關(guān)系體系之間的沖突便開(kāi)始發(fā)生。1653年，俄羅斯沙皇派遣使節(jié)，要求順治皇帝向其稱(chēng)臣，成為俄羅斯的殖民地。這種要求理所當(dāng)然地被中國(guó)的統(tǒng)治者拒絕，而反過(guò)來(lái)要求沙皇前來(lái)北京朝貢。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的武力沖突和外交斗爭(zhēng)，中俄雙方都開(kāi)始認(rèn)識(shí)到對(duì)方的實(shí)力，最后于1689年，兩國(guó)按照歐洲國(guó)際公法的慣例，簽訂了尼布楚條約，之后又在1727年和1728年相繼簽訂了布連斯奇條約和恰克圖條約，實(shí)際上確立了兩國(guó)的平等地位。
同時(shí)，歐洲勢(shì)力逐漸蠶食了中國(guó)周邊的各小國(guó)，日本也在德川家康建立幕府之后，停止了向中國(guó)的朝貢，并且進(jìn)一步加強(qiáng)了對(duì)琉球的控制。這些都使得朝貢體系內(nèi)的成員大幅減少。清朝中期，朝貢國(guó)減少到七個(gè)：朝鮮、越南、南掌、緬甸、蘇祿、暹羅、琉球。
但是，這并沒(méi)有動(dòng)搖朝貢體系的基礎(chǔ)。因此，直到1793年，隨著英國(guó)喬治·馬戛爾尼使團(tuán)正式到訪中國(guó)，條約體系和朝貢體系方才發(fā)生了全面的碰撞。馬戛爾尼提出的互派使節(jié)、簽訂通商條約等要求，均被乾隆帝以“不可更張定制”為由拒絕。
在鴉片貿(mào)易上，兩種不同體制之間的摩擦終于達(dá)到了不可調(diào)和的程度，終于導(dǎo)致了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。1842年，中國(guó)政府被迫與英國(guó)簽訂了中英南京條約，首次以文字規(guī)定了中國(guó)和外國(guó)平等往來(lái)，朝貢體系的基礎(chǔ)遭到了不可挽回的動(dòng)搖。
在接下來(lái)的數(shù)十年中，朝貢體系被一個(gè)又一個(gè)條約削弱。1871年，中國(guó)清朝政府雖然一再以“大信不約”為借口拒絕同曾經(jīng)的朝貢國(guó)日本簽訂平等條約，但是最后仍然被迫簽訂了《中日修好條規(guī)》，朝貢體系開(kāi)始破裂。隨著中法戰(zhàn)爭(zhēng)和中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后中法新約和馬關(guān)條約的簽定，朝貢體系內(nèi)最后的成員越南和朝鮮也脫離了這一體系，朝貢體系徹底崩潰。
1861年，即清咸豐十一年，這是一個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，這年設(shè)立“總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)”，簡(jiǎn)稱(chēng)總理衙門(mén)。
總理衙門(mén)的設(shè)置，標(biāo)志著傳統(tǒng)的“理藩院”的外交職能全部喪失。至此，近代中國(guó)宗藩體系完全走向解體。
那么，大清的宗藩體系是如何走向解體的呢？
清朝共有19個(gè)直屬藩屬?lài)?guó)，再加上依附于西藏的3個(gè)屬?lài)?guó)，以及海外華人所建的事實(shí)藩國(guó)：蘭芳共和國(guó)，在清咸豐以前，共有23個(gè)藩屬?lài)?guó)。（《清史稿》）
在1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，面對(duì)列強(qiáng)的侵略和壓迫，這些藩屬?lài)?guó)陸續(xù)被列強(qiáng)侵占或控制，最終全部脫離對(duì)中國(guó)的藩屬關(guān)系，至此這種宗藩體系徹底瓦解。
宗藩體系的瓦解有三種方式：
第一種，條約瓦解型，通過(guò)“合法的”條約解除宗藩關(guān)系。這種方式有3個(gè)，朝鮮、越南、緬甸。
第二種，主動(dòng)放棄型，清廷出于種種原因而主動(dòng)放棄的。這種方式有4個(gè)，蘇祿國(guó)、琉球、拉達(dá)克、蘭芳共和國(guó)。
第三種，被人霸占型，被列強(qiáng)霸占而無(wú)能為力，最后解除宗藩關(guān)系。這種是最多的，共16個(gè)。
條約瓦解型：
朝鮮、越南、緬甸。
1885年（光緒十一年），清廷與法國(guó)簽署《中法會(huì)訂越南條約》，正式放棄對(duì)越南的宗主權(quán)。
1886年（光緒十二年），緬甸全境被英國(guó)占領(lǐng)。同年7月，中英兩國(guó)簽訂《緬甸條款》，清廷承認(rèn)英國(guó)在緬特權(quán)，英國(guó)則同意緬甸每屆十年“循例”向中國(guó)“呈進(jìn)方物”。
1895年（光緒二十一年），中日《馬關(guān)條約》簽訂后，清廷被迫承認(rèn)朝鮮“獨(dú)立”，正式結(jié)束中朝間的宗藩關(guān)系。
主動(dòng)放棄型：蘇祿國(guó)、琉球、拉達(dá)克、蘭芳共和國(guó)。
1753年，蘇祿國(guó)（包括今菲律賓蘇祿群島、巴拉望島及馬來(lái)西亞沙巴州東北部）不堪西班牙侵?jǐn)_，蘇祿國(guó)王遂向清廷建議將本國(guó)土地、人口并入中國(guó)，結(jié)果卻遭乾隆帝婉拒。
1834年，英國(guó)支持錫克帝國(guó)入侵拉達(dá)克，清廷拒絕救援，拉達(dá)克因之淪陷。拉達(dá)克位于今克什米爾東南部，清時(shí)為受駐藏大臣節(jié)制的西藏藩屬。
1879年，日本派兵占領(lǐng)琉球，并正式宣布琉球?yàn)闆_繩縣。琉球國(guó)請(qǐng)求清政府介入，但被婉拒。至此，清朝與琉球的宗藩關(guān)系被終結(jié)。
1884年，荷蘭吞并蘭芳國(guó)，但直到清亡后才敢正式公布。蘭芳國(guó)位于今東南亞的加里曼丹島，為華人羅芳伯在1777年所建，多次向清廷朝貢并請(qǐng)求納入版圖，但為清廷所拒絕。
被人霸占型：
1）被英國(guó)霸占而脫離的有6個(gè)：暹羅、廓爾喀、阿富汗、坎巨提、哲孟雄、不丹、拉達(dá)克，其中拉達(dá)克為清廷主動(dòng)放棄。
暹羅：暹羅即今天的泰國(guó)。1855年，英暹兩國(guó)簽署《英暹通商條約》，隨后法美德意等國(guó)也紛紛效法，強(qiáng)迫暹羅簽約。暹羅淪為半殖民地，與清廷的宗藩關(guān)系結(jié)束。
廓爾喀：廓爾喀即今日的尼泊爾。中廓間的宗藩關(guān)系一直維持到1908年，完全控制廓爾喀的英國(guó)殖民當(dāng)局禁止其向清朝朝貢，至此兩國(guó)的宗藩關(guān)系正式斷絕。
阿富汗：阿富汗國(guó)王杜蘭尼于1762年向清廷朝貢，意在窺探中國(guó)的虛實(shí)，此后再無(wú)朝貢的記錄。阿富汗后來(lái)淪為英國(guó)“保護(hù)國(guó)”，成為其防御英俄之間的緩沖國(guó)。
坎巨提：坎巨提位于帕米爾高原西南部，屬于今巴控克什米爾地區(qū)，19世紀(jì)中后期起，作為清政府的外藩存在。1891年前后，坎巨提被英國(guó)侵吞，滿(mǎn)清予以默認(rèn)。
哲孟雄：哲孟雄即今印度的錫金邦，歷史上以西藏的藩屬?lài)?guó)存在。1890年，錫金淪為英國(guó)的“保護(hù)國(guó)”，逐漸斷絕與中國(guó)的藩屬關(guān)系。
不丹：不丹在歷史上為西藏的藩屬?lài)?guó)，清時(shí)接受中國(guó)冊(cè)封，并受駐藏大臣節(jié)制。1865年后，不丹逐漸淪為英國(guó)“保護(hù)國(guó)”，逐漸斷絕與中國(guó)的藩屬關(guān)系。
2）被沙俄霸占而脫離的有7個(gè)：浩罕、安集延、瑪爾噶朗、那木干、塔什干、布魯特、哈薩克
其中，浩罕、安集延、瑪爾噶朗、那木干、塔什干，均位于今烏茲別克斯坦境內(nèi)。
布魯特人，是清代對(duì)柯?tīng)柨俗巫宓姆Q(chēng)謂，布魯特故地大部分后來(lái)被沙俄侵吞，歸屬中國(guó)者僅千余家。
1743年，阿布賚汗統(tǒng)一哈薩克汗國(guó)，后于1757年向清廷上表內(nèi)附，但同時(shí)也向沙俄稱(chēng)臣，成功地周旋于兩大國(guó)之間。18世紀(jì)中后期，沙俄加緊入侵哈薩克，并于1847年正式將其吞并。
3）被法國(guó)逼迫脫離的有1個(gè)：南掌
南掌即今天的老撾。18世紀(jì)初，南掌分裂為三個(gè)國(guó)家，其中北部的瑯勃拉邦于1729年開(kāi)始向清廷朝貢，仍被清廷稱(chēng)為“南掌”。1893年后，法國(guó)置瑯勃拉邦為“保護(hù)國(guó)”，南掌與中國(guó)的藩屬關(guān)系終結(jié)。
4）被沙俄、英國(guó)共同瓜分的1個(gè)：巴達(dá)克山
巴達(dá)克山包括今阿富汗東北部和塔吉克斯坦東部。1759年，巴達(dá)克山蘇丹向清廷稱(chēng)臣納貢，不久又轉(zhuǎn)投阿富汗。1895年，巴達(dá)克山故地被英俄兩國(guó)瓜分。
5）被阿富汗并吞的1個(gè)：博羅爾即今巴基斯坦北部的吉爾吉特地區(qū)，最后被阿富汗吞并。這個(gè)比較特殊，阿富汗后來(lái)淪為英國(guó)“保護(hù)國(guó)”，成為英俄之間的緩沖國(guó)。
