宇宙固體物質在進入地球大氣層后發(fā)生強烈的摩擦發(fā)光,這種星體就是隕星。隕星落到地面的殘余部分就是隕石。
隕石的作用概括起來主要有三個方面,一是其蘊藏的無窮科學價值,二是隕石形成時所具備的景觀價值,三是隕石本身的巨大商業(yè)收藏價值。當然,隕石的科學價值是最為珍貴的。
1.探索宇宙及地球物質組成
作為特殊的“天外來客”,隕石是人類探索宇宙和認識地球的絕佳樣品。
我國新疆青河大隕鐵是世界第三大隕鐵,重達28噸。科學家對它的物質成分進行分析后發(fā)現(xiàn),這塊隕鐵中的8種礦物中竟然有6種是地球上所沒有的。
科學家通過對不同種類隕石的研究,推斷出了固體地球內部具有和許多地外天體類似的圈層構造,不同圈層中的物質組成和元素分布也具有差異性。
2.尋找生命科學奧秘
科學家對隕石中的含水礦物以及有機質極為關注,因為這兩類物質與生命有千絲萬縷的聯(lián)系。
在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的隕石中,含水礦物很少,有機化合物也基本是由非生物成因形成的。但是人類對隕石中蘊藏生命信息的探索腳步不會停止。
另一方面,隕石撞擊在地球生命起源和滅絕事件中扮演的作用一直是科學界的熱點話題。發(fā)生在6500萬年前的恐龍滅絕事件被認為是隕石撞擊的后果。
3.收藏價值
每天有數(shù)百噸地外物體被地球所吸引而來,但是絕大部分隕星在80千米的高空就因為摩擦高溫而消耗殆盡,僅僅有1%左右的物質能幸運降落到地表,形成隕石。每年到達地面的隕石的發(fā)現(xiàn)率極低,大約在4至5塊/年。
正是由于隕石本身天外來客的稀缺特質,再加上資本的商業(yè)炒作,使得隕石近年來的收藏價值一路高漲。
4. 流星雨及隕石坑景觀
隕星在下落過程中所產(chǎn)生的光顯現(xiàn)為一條亮線,這就是流星。1999年11月18日發(fā)生了著名的獅子座流星雨,每小時滑過天空的流行數(shù)量多達1萬顆。
較大規(guī)模的隕石撞擊地面時會留下環(huán)形凹坑,形成獨特的隕石坑景觀。
流星雨和隕石坑景觀都是隕石留給地球的獨特印記。
就在2017年10月4日晚20時許,一塊疑似隕石的物體劃破云南麗江的夜空,在麗江、大理、香格里拉等地的居民均有幸目睹到這一不明來客墜落的過程。至于是隕石撞擊還是太空垃圾進入大氣層,目前還不得而知。