筱文艷老師，淮劇表演藝術(shù)家、有名淮劇演員、淮劇名家、淮劇大師。

1922年的初春，料峭的春寒中，蘇北淮安的一戶貧苦人家，一個女嬰呱呱墜地，很多年之后，她的名字傳遍大江南北，她就是有名淮劇表演藝術(shù)家筱文艷。

在那個動蕩的年代里，筱文艷的誕生，帶給父母的并不是喜悅，而是關(guān)于生計(jì)的無窮煩惱。自己親生父母姓什么叫什么，究竟在什么縣也不清楚，反正是蘇北，那時候她5歲到上海，開始家里水荒，她爸爸將她騎在他脖子上救出門，要淹死了，大水。后來么又干荒，家里實(shí)在活不下去。爸爸媽媽就想辦法到上海來謀生。那時候筱文艷才5歲，肚子餓要哭的，一哭之后，驚動了隔壁亭子間的張姓人家，這個張姓人家剛剛死了女兒，說起年齡和筱文艷差不多，那么這樣以后呢，就和他們商量，媽媽沒辦法就把她賣了，賣給一個姓張的，她小名叫小喜子，這個記得。

小喜子是筱文艷的乳名，五歲這一年，她才有了第一個屬于自己的正式名字。原來親生父母給她起的名字叫小喜子，到了張家之后依舊叫小喜子，讀書報(bào)名的時候，還是叫小喜子。那么校長看到以后，想給她起一個正兒八經(jīng)的名字，養(yǎng)父姓張，筱文艷又非常勤勞、勤快，所以取名叫張士勤。張少卿這個父親，養(yǎng)父他在淮劇劇場門口檢票，經(jīng)常讓她看戲，她五歲六歲搬到民樂戲院，就是永年路，她的養(yǎng)父母對她是很關(guān)心的，教育也很嚴(yán)格的。

然而命運(yùn)似乎對于小喜子格外苛刻，幸福的生活并沒有能夠維持多久，張家又遭遇了滅頂之災(zāi)。養(yǎng)母在她11歲的時候死了，養(yǎng)父2年后也死了，臨死把她送給姓劉的家里，養(yǎng)父說，小喜子，你媽死了，我走了，你就到劉家去，我借他60塊，你就到他家里去吧，她才知道，把她送給劉家是他欠劉家60塊錢。人們常說人生如戲，半個多世紀(jì)以后，淮劇《牙痕記》被再次搬上舞臺，兩度被賣的相似經(jīng)歷，總會讓筱文艷想起自己命運(yùn)多舛的童年。把她送給開戲院的老板，給他做女兒，實(shí)際上是丫頭，到他家給他們打掃衛(wèi)生，搞好了之后，他們家的房子住在前臺，有個花樓，樓上就可以看到戲，她得到這方面的學(xué)習(xí)機(jī)會，常�？磻�。

民樂大戲院，筱文艷住在劇場上面一個平臺上，平臺上是鐵皮搭的小房間，那種木頭房子，這種房子起什么作用，就是給演員住的，劉家有四間非常敞亮的朝南房子，不給她住，她同這些演員住一起，一個鐵皮房間里，鐵皮房子可想而知的，冬天冷得要命，夏天像蒸籠一樣。三樓老藝人都住在那兒，真好，這些老先生非常愛護(hù)她，說沒娘沒老子真可憐，她也喜歡給人家?guī)蛶兔�，跑跑腿、做做事，一些老藝人洗衣服，她就給他們洗。聰明懂事的小喜子，很討老藝人們的喜歡，閑暇之余，他們也會教小喜子哼唱幾句，就是教自己的徒弟往往也不避著小喜子。有的老先生家里女兒、徒弟，教他們教不會，她在旁邊聽會了，會了唱給他們聽，老先生說這個小丫頭太聰明了，再這樣的話，我們的戲馬上就要教光了。從小，她覺得不下苦功，不努力是不行的。

當(dāng)時劉家的戲院既演淮劇又演京劇、昆曲等其他劇種，好學(xué)的小喜子就這么零敲碎打地也學(xué)了一肚子戲，可她卻始終沒有正式拜師學(xué)藝的機(jī)會，但是這些老師，過去戲院京淮兩派，又唱京戲又演淮劇，開鑼戲是淮劇，后面的大戲，過去的連臺本戲、家庭戲是淮劇，演到朝廷戲就是京劇，她得益不淺。老師教她很多戲，她學(xué)的老師有京劇也有唱昆曲的，還有一些老藝人，蘇北有兩路戲，一個是淮戲、淮調(diào);一個是鹽城的叫拉調(diào)，拉調(diào)和淮調(diào)是兩派，她得益不淺，這些老先生都教她。老先生叫蘇維連，一個老先生，肚腹很寬的，他念她可憐，有人說她是“無師之徒”，他說哪個說“無師之徒”，我就收她做徒弟，他說小喜子，她說我沒有錢辦酒拜師，他說不要，你就當(dāng)著人磕三個頭，她就當(dāng)著人磕了頭，就拜了這個老師，可惜蘇老先生不久就離開了戲院，小喜子又一次成了“無師之徒”。學(xué)戲雖然艱苦，小喜子卻是樂在其中。她曾自言，我學(xué)戲非常艱苦的，給開戲院的劉老板家，事情做完了去學(xué)，早上練功，他們又不把她拜給人家做學(xué)生，就靠她跟一些老師，幫人家忙，早上五點(diǎn)鐘她就起來了就學(xué)。她苦是苦的，也很甜的。這些老藝人十分疼愛她，教她戲，她學(xué)戲又快，有的老先生講，你這樣學(xué)把我的肚子都學(xué)空了，沒得幾出戲留下來。太好了，太好了。還有笑話也挺多的。一個老先生，他叫她到他家里拿一個相貂，就是孟麗君戴的那個宰相的帽子，當(dāng)時她不懂，她就跑到他家，哪里有香蕉，她說沒有，沒有，要不就這個，就這個帶去看看，桌上、家里沒有香蕉，笑話蠻多的。

小喜子的天賦讓老先生們欣喜不已，他們覺得這樣一塊學(xué)戲的好苗子實(shí)在不應(yīng)該埋沒。然而小喜子學(xué)戲是偷偷進(jìn)行的，劉家的養(yǎng)父母并不知情。好多的他們家鄉(xiāng)的民間的戲，都有娃娃生、娃娃旦，因此老板開始沒讓她學(xué)，后來后臺老先生說，劉老板你們家沒有一個小娃娃生，他說這到底怎么辦呢，有娃娃旦沒有娃娃生，他沒辦法，到哪里去請小孩，他說你小喜子，她小名叫小喜子，小喜子不是挺好，叫小喜子去演。劉老板還不知道，她不會唱，你讓她唱唱看，實(shí)際上她學(xué)了好多戲了，這樣她就一上臺，演了一個劉聚寶。心情又高興又緊張，第一次登臺，她學(xué)么學(xué)的是小旦，現(xiàn)在叫她演小生，讓她很緊張，她就拼命要將它唱好，唱得用勁。調(diào)門已經(jīng)沖過了，沖過去還要用勁，就沒數(shù)了，自己無法掌握了，就這樣子，老生先講，你蠻好的，自己出自己洋相。

在她演戲的過程當(dāng)中，也是艱苦的，因?yàn)槠鹪缤砩纤�得晚，冬天穿得很單薄，沒有什么絨線褲棉毛褲，就單褲子，從7點(diǎn)到12點(diǎn)那么多時間，因此這樣不怕苦不怕累，看到老先生的戲就是學(xué)，千學(xué)不如一見，看了他們戲等于教了，有時候老先生教她的戲，還有點(diǎn)保守，但他對觀眾不保守的，她想這里他沒教自己，自己也學(xué)會了。她當(dāng)時的小名叫小喜子，后來說明書上印小喜子，老先生說你怎么叫這個名字，改一改，很難聽的，她說改什么，他說你家姓什么，她只曉得姓張，他說有個唱京戲的叫張文艷，唱得很紅的。你就叫筱文艷好了，就這樣把她的名字定下來，從此小喜子有了一個新的名字，而伴隨著筱文艷這三個字的出現(xiàn)，小喜子的人生也掀開了一頁新的篇章。

筱文艷在戲臺上漸漸長大，到了談婚論嫁的年齡，劉家為她安排了一門親事，大概是十五歲左右，劉家就動腦筋了，感到肥水不流外人田，劉家有個內(nèi)侄，劉大媽子哥哥的兒子，第二個兒子，一直在劉家?guī)兔Φ�，筱文艷她的先生他姓陳，叫陳玉虎，他也在劉家，是親戚，但是沒把他當(dāng)親戚，做小伙計(jì)，給他們放車，油漆車子、做套子、放黃包車，劉家有輛黃包車。他們兩個常見面，他們跟他們提到親事這個問題，她心里在想，看看他為人還是很老實(shí)，很好很勤勞，他們兩人都是貧苦人家，他爸爸也是農(nóng)民，挺好的。按道理說已經(jīng)成家立業(yè)了，那你應(yīng)該在經(jīng)濟(jì)上面寬松些，并不這樣的。小孩生出來要洗尿布，劉家就把一塊肥皂切成四塊，四小塊當(dāng)一塊用，如果劉家不高興的話，切成八小塊。劉家無休止的壓榨，終于讓筱文艷忍無可忍，她和丈夫一起離開了劉家，離開了民樂戲院。在各個不同劇場演出的過程中，筱文艷遇到了她藝術(shù)生涯的一次重要機(jī)遇。

她到了1939年和何叫天老師在一起，他們到了高升大戲院演戲，演的是《七世姻緣》，這個《七世姻緣》是怎么一回事呢，就是講七對青年男女，就好像這一輩子兩個人恩愛，但是沒有圓滿，結(jié)果都死掉了。下一輩后來投胎轉(zhuǎn)世了，等于下一輩又成了另外一對男女，比如前面一對是梁山伯祝英臺，后面一對又變成另外兩個人物，就這樣七世，這一對青年人好像都沒有團(tuán)圓過，都是種悲劇�！镀呤酪鼍墶吩诟呱�大戲院連演三個月，幾乎場場爆滿，筱文艷在淮劇曲調(diào)上的創(chuàng)新嘗試，讓觀眾如同發(fā)現(xiàn)新大陸一樣激動。她這時候唱紅了，因?yàn)樗麄兊睦舷壬�是唱老拉調(diào)，她要唱老拉調(diào)跟胡氏表嫂爭論，她不讓她讀書，說她去找丈夫，她很氣沒有辦法表現(xiàn)。有一天，筱文艷睡在床上，旁邊是女兒，一邊拍女兒，人家唱搖籃曲，她哼淮劇，哄女兒不要正兒八經(jīng)的，就自己自由發(fā)揮唱了，唱的內(nèi)容就是《梁山伯與祝英臺》里面內(nèi)容。她唱得自己感到吃驚了，好像非常自由地抒發(fā)了自己想要抒發(fā)的情感。她就把曲調(diào)改了一下，她不唱老拉調(diào)，老拉調(diào)太低沉了，沒有發(fā)展性格的語言曲調(diào)。第二個，她想唱淮調(diào)，淮調(diào)又太硬了，就是上海人講太硬了，也不符合這個人物，她就把它改革了一下。它有一個當(dāng)時日本人侵略中國，人民也有一股子氣，都是哀哀怨怨的不行，有起伏曲調(diào)有變化，大家也高興。

一時間筱文艷三個字成了金字招牌，筱文艷創(chuàng)造的新曲調(diào)，不僅令蘇北老鄉(xiāng)沉醉，也受到了許多外鄉(xiāng)人的喜愛，這個新曲調(diào)也有了一個好聽的名字。觀眾對她起名叫自由調(diào)，筱文艷自由調(diào)挺好的，后來就叫自由調(diào)。自由調(diào)有好處，一個是唱腔、旋律比較明快，也可以變化，根據(jù)人物的感情、喜怒哀樂，它不是像老的唱腔，像老拉調(diào)老是一個節(jié)奏，它也能快、也能翻高走低，這樣子一個變化，觀眾叫自由調(diào)，她自己也不知道叫什么自由調(diào)。