西漢在經(jīng)歷了王莽的篡奪和新朝的建立后被中斷，劉秀擊敗王莽和其他起義軍后，于公元25年重新統(tǒng)一天下，并重建了漢朝，由于這個(gè)重建行為發(fā)生在王莽的新朝之后，因此這段時(shí)間的漢朝被稱(chēng)為東漢，以區(qū)別于之前的西漢。

王莽篡漢并建立新朝，成為了漢朝從西漢過(guò)渡到東漢的重要?dú)v史節(jié)點(diǎn)。王莽的失敗和新朝的滅亡為劉秀重建漢朝提供了機(jī)會(huì)，因此東漢也可以看作是在新朝之后，通過(guò)劉秀重新恢復(fù)的漢朝政權(quán)。

劉邦作為西漢的建立者，其政權(quán)直接繼承自秦朝之后的混亂時(shí)期，而劉秀作為東漢的建立者，則是在王莽篡漢后的混亂中重新統(tǒng)一了天下。盡管劉秀是劉邦的九世孫，但由于中間經(jīng)歷了王莽的新朝，使得劉秀重建的漢朝與劉邦建立的漢朝在時(shí)間線上有了明顯的區(qū)分，從而形成了東漢和西漢的劃分。