回歸線是地球上南23°26′的兩條緯度圈。北緯23°26′稱為北回歸線，是陽光在地球上點(diǎn)的最北界線。南緯23°26′稱為南回歸線，是陽光在地球上直射點(diǎn)的最南界線。
每年冬至日，太陽直射點(diǎn)在南半球的緯度達(dá)到最大，此時(shí)正是南半球的盛夏，此后太陽直射點(diǎn)逐漸北移，并始終在南緯23°26′附近和北緯23°26′附近的兩個(gè)緯度圈之間周而復(fù)始地循環(huán)移動(dòng)。
地球在圍繞太陽公轉(zhuǎn)時(shí)，地軸(地球自轉(zhuǎn)軸)與黃道面(公轉(zhuǎn)軌道平面)永遠(yuǎn)保持66°34′的交角。也就是說，地球總是傾斜著在繞著太陽旋轉(zhuǎn)。
這樣，地球有時(shí)是北半球傾向太陽，有時(shí)又是南半球傾向太陽，因而太陽光直射地球的位置會(huì)隨時(shí)間而發(fā)生南北的移動(dòng)。從冬至到夏至，太陽直射點(diǎn)從南緯23°26′漸漸向北移動(dòng)，移至北緯23°26′即到達(dá)最北端的直射點(diǎn)，此后直射點(diǎn)將向南移動(dòng)，直到到達(dá)最南端的直射點(diǎn)，即南緯23°26′。
擴(kuò)展資料
北回歸線以北，一年四季，中午的時(shí)候，太陽所在的方向都是正南方，看太陽要往南看，物體的影子朝北，比如中國的北京；南回歸線以南則相反，中午的時(shí)候，太陽都在正北方，看太陽要往北看，物體的影子朝南，比如澳大利亞的悉尼。
而兩回歸線之間的區(qū)域，中午時(shí)太陽的位置方向則隨季節(jié)變換，有的時(shí)候在正南方，有的時(shí)候在正北方，有的時(shí)候（一年中只有兩天，且不含兩回歸線及附近區(qū)域）是在頭頂?shù)恼戏健?/p>
以赤道為例，在春分日和秋分日，太陽直射赤道，中午的時(shí)候太陽的位置在人的頭頂；從春分日到秋分日，中午太陽偏北，到夏至日時(shí)太陽位置與地面夾角達(dá)到最小，太陽高度最低；從秋分日到春分日則相反。
赤道與回歸線之間的區(qū)域，也存在和赤道相同的情況，只是根據(jù)所處區(qū)域緯度的不同，一年之內(nèi)，太陽偏北的天數(shù)和偏南的天數(shù)有所差異，直射的日期各不相同。
南北回歸線是熱帶和南北溫帶間的分界線。北回歸線和南回歸線之間的地區(qū)為熱帶，這里太陽終年直射，獲得的熱量最多；北回歸線和北極圈(北緯66°34′)之間的地區(qū)為北溫帶，南回歸線和南極圈(南緯66°34′)之間的地區(qū)為南溫帶。
溫帶地區(qū)太陽終年斜射，獲得的熱量適中。我國大部分地區(qū)位于北溫帶內(nèi)，屬于溫帶氣候。
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