宋慶幼年家境貧寒,1853年(咸豐三年時年24歲的宋慶赴徽投靠同鄉(xiāng)知州宮國勛,助其鎮(zhèn)壓捻軍有功,擢為參將。
1861咸豐十一年)宋慶因同太平軍和捻軍作戰(zhàn)有功,晉升記名總兵,賜“毅勇巴圖魯”勇號。 1862年(同治元年),安徽巡撫唐訓方裁整淮軍,以三營歸記名總兵宋慶所統(tǒng)。因宋慶勇號毅勇巴圖魯,故稱毅軍。毅軍成立后仍立功頻頻,1864年(同治三年),宋慶協(xié)助僧格林沁擊滅苗沛霖,擢為南陽鎮(zhèn)總兵。1865(同治四年)至1868年(同治七年)間縱橫于豫、皖、直(冀)、鄂、魯五省,專剿捻軍。其間宋慶實授了南陽鎮(zhèn)總兵,毅軍自此也成為由河南協(xié)餉的軍隊。平捻之后,勇營大量裁撤,毅軍因戰(zhàn)功得以保留,并發(fā)展至十營左右,成為河南的兩大留防勇營之一。1867年(同治六年),敕賜黃袍馬褂,更勇號為“格洪額巴圖魯”。1868年(同治七年)。隨李鴻章戰(zhàn)于直隸,賞二等輕車都尉,授湖南提督。 1869年(同治八年),陜甘回亂,宋慶隨左宗棠西征,連戰(zhàn)皆捷。1872年(同治十一年),賞戴雙眼花翎,移授四川提督。1875年(光緒元年),奉詔會辦奉天軍務,駐錦州、營口。 光緒六年(1880年),中俄關系緊張。清政府開始經(jīng)營旅順軍港,毅軍奉調(diào)填防旅順,直接受北洋大臣節(jié)制。光緒八年(1882),宋慶正式移軍旅順口,駐守12年,修筑炮臺,訓練士兵,所部軍容整肅,設防不怠,為諸軍之首,至甲午戰(zhàn)前毅軍有九營一哨兵力,毅軍雖非李鴻章嫡系淮軍,但受命專守北洋要港旅順,足見其名聲、戰(zhàn)力不容小覷。1890年(光緒十六年),加封太子少保。1894年(光緒二十年),加封尚書銜。 1894年(光緒二十年),中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后,宋慶受命幫辦北洋軍務,率部赴九連城,節(jié)制各軍。他聲言:“此行如不能奏攘倭之功,唯一死以報國!10月8日,宋慶率所部毅軍五營2000人,到達鳳凰城。10日抵九連城,與黑龍江將軍依克唐阿會商協(xié)守鴨綠江防務。時清軍集結于鴨綠江下游九連城一帶兵力,計毅軍、銘軍、盛軍、奉軍、蘆榆防軍、黑龍江鎮(zhèn)邊軍等新舊達70余營,共4萬余人。除依克唐阿所部鎮(zhèn)邊軍外,其余各軍均歸宋慶節(jié)制。10月下旬,日軍第一軍和第二軍,分兩路進犯中國東北。10月24日晚,日軍在九連城江面乘黑夜偷架浮橋兩座,終夜而成。25日凌晨,日軍以炮兵掩護陸軍渡河,全力進攻虎山清軍陣地。聶士成等守虎山力戰(zhàn)不支,宋慶令銘軍出援,劉盛休觀望不前,并率軍退走。其他各軍也隨之潰退。宋慶亦向西北退保鳳凰城。26日,日軍占領九連城。29日,宋慶又棄守鳳凰城,退保摩天嶺一線。至11月下旬,東邊道全境幾乎全被日軍侵占。當日軍第一軍從鴨綠江入侵東邊道地區(qū)的同時,第二軍也由遼東半島花園口登陸,進犯金州和旅大。時金旅地區(qū)兵力空虛,清政府急電宋慶率兵回援。11月8日,宋慶率軍由摩天嶺南援金旅,20日到達金州城下,時金州、大連已失,日軍正全力進犯旅順。21日,宋慶率軍反攻金州失敗,旅順也在當天失守,宋慶退軍蓋平。12月13日,日本第一軍第三師團占領海城。宋慶由蓋平北上援海。20日與日軍戰(zhàn)于海城西南的馬圈子、感王寨。此役,日軍傷亡慘重,毅軍傷亡也很大,最后失敗,退往田莊臺。12月28日,清廷授湘軍宿將劉坤一為欽差大臣,督辦東征軍務。命宋慶幫辦軍務。1895年2月21日,宋慶與湘軍統(tǒng)帥吳大瀓、黑龍江將軍依克唐阿、吉林將軍長順等發(fā)動第四次反攻海城。宋慶負責指揮毅軍、銘軍進攻大平山,以鉗制由蓋平北上援救海城的日軍。21日,宋慶派部將馬玉昆等馳抵大平山,對占據(jù)大平山附近的日軍發(fā)動進攻。激戰(zhàn)4小時,“將大平山奪回”。次日,日軍以小股來犯,被擊退。23日,天降大雪,積雪深逾2尺。24日,日軍分三路從大平山東、南、北三面撲來,并搶登大平山頂。在各山頂分設快炮數(shù)十尊,連環(huán)轟發(fā),清軍不屈,奮力抵抗,自卯至申,進行了一天的激戰(zhàn)。戰(zhàn)場上尸體“堆積成山,血流如注”。日軍援軍大至,將清軍包圍,宋慶下令且戰(zhàn)且退。馬玉昆率親兵闖出重圍,見宋慶仍在圍中,便“重復殺入,沖開一路”,護宋慶而出。其“戰(zhàn)馬三易,均被炮斃”,親兵百人兩次沖殺,僅剩二十余人。宋慶坐騎也被炮擊,墜馬“傾跌傷腰”。日軍也傷亡慘重。宋慶于大平山戰(zhàn)敗后,率軍退扎營門。時進犯山東半島的日軍,已于2月17日占領威海衛(wèi),全殲北洋水師,打開了山東半島門戶,為入侵京津地區(qū)創(chuàng)造了條件。這時,盤據(jù)在東北地區(qū)的日軍也極力想在冰雪解凍前,發(fā)動進攻,打敗遼南地區(qū)的清軍,攻占遼河下游的牛莊、營口、田莊臺諸城后,越過遼河進軍山海關,實現(xiàn)大本營關于在直隸平原與清軍主力決戰(zhàn)的“作戰(zhàn)大方針”第二期作戰(zhàn)計劃。3月5日,日軍攻陷牛莊。6日,向營口發(fā)起攻擊。在日軍進攻營口之前,駐守營口附近的有宋慶指揮下的毅軍、銘軍、嵩武軍、親慶軍等50余營,2萬余人。但5日晨,宋慶因駐守牛莊一帶的幫辦東征軍務、湖南巡撫吳大瀓,迭次告急求援,乃率大軍趕赴田莊臺,守營口清軍寡不敵眾,7日,日軍占領營口。之后,日軍向田莊臺發(fā)動進攻。當時隨宋慶駐守田莊臺的清軍有毅軍、銘軍、嵩武軍、親慶軍、鳳字軍等樓層9營,亦2萬余人。但宋慶“既不西南扼河曲,東北扼赴牛莊大道以截倭人前后來路,又不北顧石山站大道,以通后路聲援,而擁數(shù)十營盡屯田莊臺附近民舍,無斥候”,坐待日軍來攻。3月9日,日軍分三路向田莊臺發(fā)起進攻。兩軍激戰(zhàn)終日,由于宋慶調(diào)度無方和炮火劣,清軍戰(zhàn)敗,當天田莊臺淪陷。田莊臺失守后,宋慶率軍向西退走雙臺子、石山站。從此清軍在遼南戰(zhàn)場全部瓦解,遼、錦聲援梗塞,畿輔危逼,戰(zhàn)事益不可為。 3月25日,清廷以“宋慶統(tǒng)軍剿寇屢經(jīng)失利,此次回救田莊臺,又未能力扼狂氛,以致營口被襲,田莊臺亦復不守”等罪,予以革職留任處分。 1898年(光緒二十四年),解除處分,保留豫軍30營歸宋慶統(tǒng)領,賜名“武衛(wèi)左軍”,駐旅順。是年,俄國借旅順屯駐海軍,清廷許之,命宋慶移守山海關。俄官杜巴索福拜謁宋慶,愿以白金18萬兩買其營壘。宋慶正色拒之:“吾以故壘獲資,是賣國也,吾不為!M拆營壘而去。1900年(光緒二十六年),宋慶再次幫辦北洋軍務,參與鎮(zhèn)壓義和團。八國聯(lián)軍攻天津,宋慶奉命在天津堵御不力,撤往楊村。是年冬,移駐通州。1902年(光緒二十八年),病逝于軍中,終年83歲,清廷照尚書銜賜恤,封三等男爵,入祀賢良祠。謚“忠勤公”,歸葬于蓬萊城東南龍山之陽。宋慶死后,毅軍由他的親信姜桂題接管。宋慶生前對家鄉(xiāng)修學宮、葺試院、捐義倉、施粥廠、修橋、筑路、疏浚河流、續(xù)修史志等公益事業(yè)多有資助。鄉(xiāng)民勒石紀念。他晚年酷好書法,其遒勁雄健的“虎字碑”,現(xiàn)存于蓬萊閣天后宮。-下面是更多關于宋慶的問答