古代北京城里有很樓。在古代處，有一個牌樓，稱為單牌樓，又這個地方位于北京偏西的位置，則稱西樓，后簡稱西單。
東單的得名與此相同。至于西四，就是從前在西四這個地方有四個牌樓，又因為這個地方處于京城偏西的位置，故稱西四牌樓，后來簡稱西四，東四的得名與此相同。
而東四十條則是因為當(dāng)時的東西的第十條胡同比較寬廣，通了公交車，公交車站的站名就簡稱為東四十條，后來這個地名就這樣傳開沿用了。
擴(kuò)展資料：
西單的歷史起源：
西單大街商業(yè)區(qū)的歷史可以追溯到明代。當(dāng)時，這里是通往京城西南孔道廣安門的主要路口，從西南各省陸路而來的商旅和貨物，都要由盧溝橋東進(jìn)外城廣安門，經(jīng)菜市口向北入內(nèi)城宣武門，經(jīng)過西單進(jìn)入內(nèi)城各處。
為此，西單一帶開設(shè)了一些店鋪、酒鋪、飯館，以招待過往旅客。明清之際西長安街附近大理寺、太仆寺、太常寺、刑部、都察院、鑾儀衛(wèi)等衙署的采辦，多以西單為主，推動了這里的商業(yè)發(fā)展。
清末民初時，滿人貴族多居西北城，北洋政府、國民黨政府的許多機(jī)構(gòu)也都設(shè)立在西城附近，為滿足清朝遺老和政客新貴們的需要，西單一帶的飯館、酒店、百貨商店、菜鋪以及攤商、攤販便日益增多。
1929年在大街東側(cè)創(chuàng)辦的西單商場包括日用百貨、小吃食品、舊貨書攤，還有說書、雜耍、游藝、戲曲等行業(yè) ，種類繁多。后又出現(xiàn)了“三友實業(yè)社”、“洋貨店”等店鋪。本來在西四 、護(hù)國寺一帶的商販和店鋪，也紛紛向西單集中，促使西單大街成為西城的商業(yè)中心。
參考資料來源：人民網(wǎng)-北京一些地名的由來：南禮士路原名“驢市路”【2】
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