婆島上沒(méi)有發(fā)象的化石，而當(dāng)?shù)赝林�的土語(yǔ)中也沒(méi)有象這個(gè)是以有為婆羅洲象是近代被人類從亞洲其他地區(qū)帶進(jìn)婆羅洲的。有一傳說(shuō)婆羅洲象種群起源于非洲蘇丹。1750年左右由東印度公司獻(xiàn)給當(dāng)時(shí)部分婆羅洲島的統(tǒng)治者蘇祿人。

18世紀(jì)時(shí)，印尼爪哇統(tǒng)治者送給菲律賓蘇祿統(tǒng)治者少數(shù)爪哇侏儒象作為禮物，而后者不知何故，把這些象運(yùn)到婆羅洲島（印尼加里曼丹）遺棄。報(bào)告說(shuō)，婆羅洲島在那之前無(wú)象出沒(méi)。

在20世紀(jì)50年代，依解剖上的差異，如較小的頭蓋骨和牙齒的變形等，婆羅洲象曾被歸類于亞洲象（印度象或蘇門(mén)答臘象）。但同時(shí)有動(dòng)物學(xué)家指出婆羅洲的大象種群看上去與其它亞洲象不同，它們的頭骨更小，象牙也存在一些差異。