元朝政權(quán)的建立，擴大了原來的疆域，促進了國內(nèi)的各民族的文化交流。同時，東、西方的科學文化交流也較前密切，如我國的羅盤、火藥、印刷術(shù)傳入西歐，西方的天文學、醫(yī)學、算學等也陸續(xù)傳入我國，促進了雙方科學文化的發(fā)展。

在這種情況下，我國元代時期的歷史文化也取得一定的成績。一是在史學研究方面，元順帝時組織編修了《宋史》、《遼史》、《金史》�！端问贰匪陌倬攀�六卷，在二十五史中篇幅最多�！督鹗贰芬话偃�十五卷，詳略較適當�！哆|史》一百一十六卷。這三史的分修，是對我國史學上的一個貢獻。

二是在文學藝術(shù)方面，與唐詩、宋詞并稱的元曲，是元朝文學的主流。對詩詞而言，這是一種新興的詩體，其從事元曲創(chuàng)作的作家，可考者有二百多人，如關(guān)漢卿、馬致遠等人的作品，影響深遠。另外，在北方戲曲基礎(chǔ)上發(fā)展起來的元雜劇，成就尤為突出。元代出現(xiàn)了大批優(yōu)秀的劇作家和劇本，據(jù)統(tǒng)計有姓名可考的劇作家有八十多人，作品五百多種，如關(guān)漢卿的《竇娥冤》、王實甫的《西廂記》等。其中關(guān)漢卿的作品影響最大，1958年他被列為世界文化名人。

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比如，中國歷史上首次通行全國的紙鈔。

1206 年，鐵木真統(tǒng)一蒙古各部。鐵木真及其繼承人不斷向外進行軍事征服，全盛時期，蒙古勢力范圍橫跨歐亞中。

1271 年，蒙古大汗忽必烈改國號為元。1279 年，元軍南下滅南宋，結(jié)束了中國長達 370 多年多個政權(quán)并立的局面。元朝雖建立許多新制，但由于種族不平等制度，階級與民族矛盾非常尖銳，反抗事件此起彼落，末期更爆發(fā)了全國性革命。1368 年，朱元璋建立明朝。同年，明軍北伐攻占大都，元朝滅亡。

朱元璋于永樂十九年（1421 年）遷都北京，集軍政大權(quán)于一身，在經(jīng)濟上，采取一系列恢復(fù)和發(fā)展社會經(jīng)濟的措施，使社會經(jīng)濟在洪武年間達到史上最高水平，為明代社會經(jīng)濟繁榮奠定了基礎(chǔ)。明成祖年間，為明帝國全盛時期。明代自 1436 年開始走向衰落，宦官當權(quán)，吏治腐敗，土地兼并加劇，頻頻爆發(fā)人民起事。雖有萬歷年間張居正等人的改革，但仍無法挽回頹敗之勢，最終滅亡。崇禎十七年（1644 年），李自成率農(nóng)民軍攻占北京，宣告明朝結(jié)束。

忽必烈稱帝

南宋開慶元年（1259 年），蒙哥汗死于釣魚城之戰(zhàn)，但未留遺詔指定繼承人。蒙古朝廷中，一部分勢力打算立留守漠北的阿里不哥為汗，另一部分人則擁護忽必烈。忽必烈與眾臣商議，同意與宋朝議和，迎蒙哥汗靈柩，班師北還。次年，忽必烈在開平召開忽里勒臺會議，與會諸王一致推舉其為「合罕」。忽必烈頒布即位詔，稱汗，建元中統(tǒng)，是為元世祖。

忽必烈建元

至元八年（1271 年），忽必烈采納儒臣建議，根據(jù)《易經(jīng)》「乾元」的意思，正式建國號為「大元」。蒙古自成吉思汗建國以來，一直使用族名作為國名，稱為「大蒙古國」，沒有正式建立國號。忽必烈登上蒙古汗位后，建年號為「中統(tǒng)」，仍沒有立國號。隨著征宋戰(zhàn)爭的順利進行，蒙古政權(quán)已漸漸師法漢族統(tǒng)治方式，于是決定再進一步「附會漢法」。忽必烈建國號大元，明確表示其所統(tǒng)治的國家已不只屬于蒙古民族，而是中國歷代封建王朝的延續(xù)。隔年二月，忽必烈采納劉秉忠遷都建議，改中都為大都，正式定為元朝首都。至元十一年（1274 年）正月，忽必烈在大都正殿接受文武百官朝賀，大都從此成為元朝的政治中心。

確定行省制

至元二十八年（1291 年），忽必烈下令罷尚書省，右丞相以下皆改入中書省，其行尚書省改為行中書省，簡稱「行省」。行省制，即在中央設(shè)中書省，總理全國政務(wù)，樞密院掌管軍事，御史臺負責監(jiān)察；在地方設(shè)行中書�。ㄐ惺。�。行省設(shè)丞相 1 人，掌管全省軍政大事。行省下設(shè)路、府、州、縣。元朝在全國共設(shè) 10 個行省。至于山東、山西、河北和內(nèi)蒙古等地則稱為「腹里」，為中央特區(qū)，由中書省直轄。行省制的確立，使中央集權(quán)在行政體制上得到保證，是中國政治制度史上的一項重大變革，對后世影響甚巨。

元朝滅亡

元朝統(tǒng)治者長期推行的民族壓迫政策，最終導(dǎo)致大規(guī)模動亂，敲響元朝的喪鐘。至正十一年（1351 年），劉福通等人利用白蓮教發(fā)動起義，各地響應(yīng)者皆頭裹紅巾，被稱為「紅巾軍」。之后，各地的反元武裝力量相繼據(jù)地稱王，建號改元，形成了與元朝相抗衡的群雄并立局面。紅巾軍的沉重打擊及元朝統(tǒng)治集團的嚴重內(nèi)耗，終使元朝走到盡頭。至正二十八年（1368 年），明軍北伐，攻占大都，宣告元朝滅亡。

中統(tǒng)寶鈔印行

▲ 寶鈔為中國歷史上首次通行全國的紙鈔

中統(tǒng)元年（1260 年）七月，剛即汗位不久的忽必烈下詔造中統(tǒng)元寶交鈔。中統(tǒng)元寶交鈔是由中央政府統(tǒng)一發(fā)行，以絲為本，每 50 兩銀兌換絲鈔 1000 兩。十月，正式發(fā)行中統(tǒng)元寶交鈔，簡稱「中統(tǒng)寶鈔」、「中統(tǒng)鈔」、「寶鈔」，由中書平章政事王文統(tǒng)負責，不限年月，通行諸道，也可用寶鈔來交納賦稅。

南宋滅亡后，忽必烈下令用寶鈔替換宋交子和會子，并于至元十七年廢宋銅錢。如此一來，統(tǒng)一南北鈔法，使寶鈔成為中國歷史上首次通行全國的紙鈔。

元朝驛站體系建立

元朝的疆域遼闊，為了加強各地間的政治、經(jīng)濟和文化的聯(lián)系，元大力發(fā)展交通運輸業(yè)，建立四通八達的驛道和驛站體系。驛站的設(shè)置，始于成吉思汗時期，此后規(guī)模不斷擴大。

忽必烈建元后，逐步建立以大都為中心的驛站網(wǎng)。當時，各類驛站有 1500 多處，在驛站服役的驛戶達 20 多萬。驛站分為陸站和水站。在驛站服役的驛戶由民間簽發(fā)而來，每個驛站都有若干驛戶，負責管理驛站的交通工具，還要輪流充當馭手或水手，并為過往的使臣提供飲食。

與驛站相輔而行的還有急遞鋪，專門負責朝廷和官府緊急文書的傳送，一般間距為 10 里、15 里、20 里。鋪卒 5 人至 16 人不等。按規(guī)定，文書一晝夜要傳遞 400 里。驛站和急遞鋪的建立，雖是以軍事和政治為主要目的，但同時也加強了各地政治、經(jīng)濟和文化的聯(lián)系，促進了經(jīng)濟繁榮，保障了旅途暢通和行旅安全。

朱元璋稱帝

元朝末年，天下大亂，群雄乘勢而起。其中，朱元璋一系越來越強大。朱元璋少時曾因生活所迫而入寺為僧，后投奔紅巾軍，逐步成為起義軍領(lǐng)袖，并擊敗諸雄。元至正二十八年（1368 年），朱元璋在應(yīng)天登基，國號「明」，建元洪武，開始明王朝的統(tǒng)治。

明長城

明朝是中國最后一個修長城的王朝。元朝統(tǒng)治者雖已被逐出大都，但明朝北部的安全仍面臨極大威脅，自明初至永樂中葉，曾發(fā)生過幾次激烈的戰(zhàn)爭，因此明朝不惜動用大量人力物力來修筑長城。

▲ 朱元璋像

自洪武元年（1368 年）派大將徐達修筑居庸關(guān)長城起，至 16 世紀末，共花了 200 多年才大致完成，而個別地段的城、堡、關(guān)城，直到明末都還在修建。形成東起鴨綠江，西達嘉峪關(guān)，全長 12700 里的長城�，F(xiàn)今后人所見的萬里長城，主要就是由明朝所修筑。明長城的規(guī)模之大，是其他朝代無法比擬的，如果將明長城所用的磚、石、土方等，來修筑一道厚 1 米、高 5 米的城墻，足足可繞地球一周有余，可見其工程之浩大。

元曲及元曲四大家

元代文學以雜劇、散曲、南戲的成就最高。元代雜劇體制的完備、成熟、興盛是在蒙古王朝稱元以后。到了元成宗元貞、大德年間，雜劇的創(chuàng)作和演出進入鼎盛時期。其間主要作品有關(guān)漢卿的《竇娥冤》《救風塵》《望江亭》《拜月亭》；王實甫的《西廂記》；白樸的《墻頭馬上》《梧桐雨》及馬致遠的《漢宮秋》《青衫淚》《黃粱夢》等。此四人被譽為「元曲四大家」。其他較著名的還有楊顯之的《瀟湘夜雨》、石君寶的《秋胡戲妻》、紀君祥的《趙氏孤兒》、尚仲賢的《柳毅傳書》及康進之的《李逵負荊》等。元代后期，雜劇逐漸衰微，但仍有不少雜劇作家和作品問世，著名的有鄭光祖的《倩女離魂》《王粲登樓》，喬吉的《揚州夢》《兩世姻緣》等。元代戲曲除雜劇外，還有南曲戲文，即南戲，著名的有高明的《琵琶記》及被譽為元末四大南戲的《荊釵記》《白兔記》《拜月亭》《殺狗記》。

白樸

白樸（1226 年至 1306 年），字仁甫，后改為太素，號蘭谷先生。隩州（今山西河曲）人。其所做雜劇今僅存《墻頭馬上》和《梧桐雨》�！秹︻^馬上》寫李千金與裴少俊相愛私奔，一同生活 7 年，被發(fā)現(xiàn)后遭驅(qū)趕回家，在裴少俊中狀元后，2 人得以團圓的故事�！段嗤┯辍啡〔淖园拙右椎摹堕L恨歌》，寫楊貴妃和唐玄宗的愛情故事，劇中既歌頌兩人的愛情，也反映了統(tǒng)治者的無能、荒淫和腐敗。

關(guān)漢卿

關(guān)漢卿（1220 年至 1300 年），號已齋，大都（今北京市）人，元雜劇的奠基者，「元曲四大家」之首。其創(chuàng)作雜劇現(xiàn)存有《竇娥冤》《救風塵》《拜月亭》及《望江樓》等，散曲作品現(xiàn)存 14 套、小令 52 首。作品多以歌頌英雄和純真的愛情、揭露社會黑暗、抨擊貪官污吏與土豪劣跡為主題，寫出了被壓迫者的苦難遭遇與反抗精神。其曲詞簡練優(yōu)美，人物性格鮮明�！陡]娥冤》描寫寡婦竇娥被誣告殺人而判死刑。行刑前，竇娥指天為誓：一是刀過頭落后，一腔熱血飛灑在丈二白練之上；二要六月降雪，掩蓋她的尸體；三是當?shù)卮蠛等�年。竇娥死后，誓言一一皆應(yīng)，世人震驚。最后竇娥之父為官，予以昭雪。此劇為中國古代四大悲劇之一。

馬致遠

馬致遠（1250 年至 1321 年），字千里，號東籬，大都（北京）人。一生從事雜劇和散曲創(chuàng)作，頗負盛名，人稱「曲狀元」�！稘h宮秋》為其代表作，取材自漢代王昭君出塞和親的故事。但修改史實，將歷史背景改為匈奴強盛，漢朝在匈奴壓迫下，不得不派遣王昭君出塞，并將毛延壽塑造成賣國求榮的形象，他因仕途不達而將昭君畫像獻于匈奴，致使匈奴侵略漢朝江山。最后，劇中描寫昭君離開京城后，未到匈奴便投江自盡，更加突出了王昭君的愛國形象。全篇以漢元帝和王昭君的愛情為主線，借昭君出塞揭露漢朝文武百官在外族侵擾面前所表現(xiàn)出的怯弱和無能。

王實甫

王實甫，名德信，生卒年不詳，大都（今北京）人。其雜劇今存《西廂記》和《麗春堂》。《西廂記》源于唐人元稹的傳奇小說《鶯鶯傳》，而以金代董解元的《西廂記諸宮調(diào)》為基礎(chǔ)改編而成，講述書生張君瑞與相府小姐崔鶯鶯的戀愛故事，批判禮教之下，門閥婚姻制度的虛偽及不合理，歌頌自由且真摯的愛情，表達出「愿普天下有情人都成眷屬」。形式上突破元雜劇每劇四折的慣例，全篇 21 折，為當時罕見的長劇。