嫡女與庶子地位的高低在不同情況下是有差別的，在討論嫡庶之別時，首先有個前提，即豪門望族。也就是說除了妻子不育，由法律規(guī)定民間可以納妾的情況外，有資格納妾的非官即貴，這里不排除富賈巨商捐個功名獲得納妾資格的現(xiàn)象，皇家自不必說。那么嫡庶子女的地位高低由什么決定呢？
嫡庶之別的第一要素就是對宗廟以及家產(chǎn)的繼承權(quán)，這個在皇家最有體現(xiàn)。比如千百年來的嫡長繼承制，它是宗法制的核心，規(guī)定了嫡長子的優(yōu)先繼承權(quán)，其主要思想是“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。也就是說妻子生育的男子從長到幼為第一順序繼承人，如果妻子未能生育男子，則由妾生庶子從長到幼進行繼承，這是第二順序繼承人。爵位、官位、宗祧繼承都是如此，所以庶子沒有那么糟糕，反而在嫡子空缺的情況下，庶子的地位與嫡無異。
“禮，大宗無嗣，則擇支子之賢者，為人后者，為之子也�！薄度龂尽の簳R王芳紀》
從宗族上講，廣義上稱嫡系子孫為大宗，旁出子孫為小宗，宗法里除妻妾之分，并無女兒的位置，這也可以看出，古代繼承法則里，女兒并不列為繼承人。在魏晉時期，嫡妻不育的問題有了一種解決方式，即嗣養(yǎng)制。也就是說妻子沒有生育男孩，以庶子為第一嗣養(yǎng)順序，收養(yǎng)到嫡妻膝下，用以繼承宗廟和產(chǎn)業(yè)，這也是嫡長繼承制的補充。但這個法則一般只適用于皇家，普通官家或者巨賈，若是妻子不生育男子，則可休妻另娶；若是男子不育，則可從堂兄家里過繼收養(yǎng)�；始覟榱司S護體面，避免政治動蕩，一般不以無子廢后。
到了明朝，繼承規(guī)則更趨長幼之分，而淡化了嫡庶之別，繼承規(guī)則是長房繼承制。這個繼承制度是朱元璋樹立的，長子長孫雖為嫡系，但突出的是個長字。這是解決封建社會千百年來沖齡即位、子弱母壯，外戚專權(quán)的重要舉措。
比如以兄終弟及規(guī)則即位的朱由檢為例，也就是崇禎帝，在他之前，哥哥天啟皇帝朱由校是朱常洛長房。而這個朱常洛只有一嫡女，且七歲夭折，而無嫡子，在朱常洛駕崩后，庶出的長房朱由校即位，朱由校絕后，所以駕崩后以兄終弟及的規(guī)則，由在世年齡最大的弟弟朱由檢即位，這也是朱常洛另外一個庶子。放眼整個明朝，唯一企圖廢長立幼的是萬歷皇帝立儲時的“國本之爭”，而且還未成功，萬歷皇帝最終因此事罷朝。
以上還是皇家的繼承問題，到了民間，娶妻成本是很大的，一般的家族如果沒有那么多的男丁，就會以“兼祧”的方式一子頂兩至三門。也就是說一個大家庭里，幾個兒子只有一門繼續(xù)繁育了男丁，其余幾門無嗣，為了減少休妻另娶的成本，就以這一個男丁，分別繼承兩到三門的宗廟家業(yè)。并且這個男丁除了在本門娶妻生子，還可以為所頂之門娶“平妻”，說白了也是納妾，但這個平妻若是生下男丁，雖為庶出的兒子，卻成為所頂之門的香火繼承人，平妻的地位也就順理成章的扶正。
除了上述的宗廟繼承，其實嫡庶子都享有家產(chǎn)的繼承資格，只不過有多少的差別。嫡子是根正苗紅的象征，庶子則同樣是宗族興旺的主要力量。而在財產(chǎn)繼承上，嫡庶女都是沒有繼承資格的，但在女子出嫁上，嫡庶女的嫁妝會有天差地別，甚至有庶女作為陪嫁一同送往男方家的。
所以嫡女從家庭獲得財產(chǎn)的方式只有出嫁，而當家庭單位的男主去世時女兒尚未嫁人，其吃穿用度基本隨著母親。如果是嫡女，男主的兒子都有奉養(yǎng)嫡母的義務(wù)，所以嫡女沾光，吃穿不愁；如果是庶女，則看其母是否生下庶子，若有庶子，也是可以分到家產(chǎn)的，這一門的庶女撐不死餓不壞，但若其母無子，那么娘倆的生活全看男主臨終前的安排了。
在繼承規(guī)則下，庶子是擁有嫡女不具備的天然優(yōu)勢，但庶出兒子也就只有這個資格與嫡出女兒叫板。畢竟繼承宗廟的位置只有一個，倘若確定了繼承人選，那么嫡庶之別的區(qū)分就會非常明顯，不為別的，就因為嫡女的母親是法定的唯一正室。
當然，古代納妾是有正式的文書聘禮的，這種妾生庶子倘若憑借男子的優(yōu)勢考取功名，任個一官半職，那又另說了。而通房丫頭、媵、婢女這些沒有通過正式文書收的偏房，往往不能稱為妾，她們生下的兒子也不叫庶子，而名庶孽。這種身份不太可能擁有繼承宗廟的資格，哪怕是從堂兄弟家過繼嫡庶子，也很難以庶孽作為繼承人，除非是皇家或是大族，會以先立嗣、后名分的方式敲定繼承權(quán)，所以一般官家的這類兒子見到嫡女還得低聲下氣。
另外，古代婚配不僅講究門當戶對，還講究嫡庶之分，嫡女是豪門大族最佳的政治資源，她們是政治聯(lián)姻的絕對主力。嫡女一般是嫁給對方家庭的嫡子做正妻，但也有上攀下附之別，如果是上攀，嫡女有可能嫁為嫡子妾，也有可能嫁為庶子妻，比如大臣的嫡女嫁給皇帝為妃嬪、或是庶出的皇子為妻；下附則只做嫡子的正妻。所以嫡女與庶子的高低地位，完全是不同情況而定的。
