這個(gè)問(wèn)題，起源在于晉王朝。
盡管后世歷史學(xué)家把十六國(guó)時(shí)期稱為“五胡亂華”，但實(shí)際上，五胡并不是對(duì)晉王朝發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)打進(jìn)來(lái)的，而是晉朝的王爺們內(nèi)戰(zhàn)請(qǐng)進(jìn)來(lái)的。五胡的根源，在于八王之亂中的兩個(gè)王爺：成都王司馬穎和東海王司馬越。
內(nèi)遷匈奴首領(lǐng)劉淵起兵，是為了支持成都王司馬穎。而東海王司馬越則聯(lián)合了鮮卑慕容氏、鮮卑段氏和漢人流民組成的“乞活軍”。盡管司馬穎和司馬越很快先后兵敗身死，但他們?cè)斐傻膼汗麉s存留了下來(lái)：被他們邀請(qǐng)來(lái)的少數(shù)民族軍隊(duì)，依然根據(jù)這兩個(gè)人劃分陣營(yíng)，征戰(zhàn)不休。劉淵建立劉漢時(shí)，司馬穎已死，其長(zhǎng)輩劉宣曾經(jīng)勸劉淵聯(lián)合鮮卑，共同攻擊晉人，被劉淵所拒絕。之后劉漢政權(quán)一直在和司馬穎的敵人司馬越一系的政治力量作戰(zhàn)：劉聰之所以先后攻滅晉懷帝、晉愍帝，石勒殺死王衍，是因?yàn)閼训垌凼撬抉R越所立，而王衍則是司馬越的盟友。與子同時(shí)，鮮卑拓跋部、鮮卑段部一直在聯(lián)合乞活軍與劉漢和后來(lái)石勒、石虎的后趙作戰(zhàn)。
東晉王朝也屬于司馬越一系。東晉開(kāi)國(guó)功臣王導(dǎo)是司馬越集團(tuán)骨干王衍的同族，都屬于瑯琊王氏。司馬睿、王導(dǎo)過(guò)江，就是奉司馬越之命。所以東晉王朝一直敵對(duì)匈奴劉漢和石勒的后趙，而把鮮卑拓跋部和鮮卑段部視為盟友。鮮卑方面也是如此。鮮卑拓跋部的拓跋猗盧救援過(guò)東晉的大將劉琨；鮮卑段部的段實(shí)曾過(guò)江為建康的將軍。一直到后來(lái)冉閔滅后趙建立冉魏政權(quán)，與前燕慕容恪陷入苦戰(zhàn)時(shí)曾向東晉求救，但東晉并未救援，反而出兵攻戰(zhàn)了冉閔控制的壽春，原因也在于東晉王朝視鮮卑慕容部建立的前燕為盟友，而冉閔畢竟屬于石勒一系，是司馬穎陣營(yíng)，被東晉視為敵人。慕容皝甚至受過(guò)東晉冊(cè)封為大單于。
因?yàn)楹王r卑的這種盟友關(guān)系，所以在晉朝的史書(shū)中，對(duì)鮮卑總體上比較友善。比如石勒、符堅(jiān)這些少數(shù)民族領(lǐng)袖稱帝，在晉書(shū)中都寫(xiě)為“僭偽位”，但鮮卑族領(lǐng)袖如拓跋珪稱帝，則寫(xiě)作“代王珪稱尊位”。也因此，從晉書(shū)開(kāi)始，歷代史官對(duì)鮮卑政權(quán)，總體上是秉筆直書(shū)，但并不可以詆毀。所以史家對(duì)十六國(guó)和南北朝時(shí)期的鮮卑政權(quán)，總體上評(píng)價(jià)不錯(cuò)。
而且，鮮卑政權(quán)總體上沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)石虎那樣的暴君，而且從前燕的慕容鮮卑就開(kāi)始大力推行漢化，太傅慕容恪就喜歡讀儒家經(jīng)典，“手不釋卷”，獲得了后世史家包括王夫之的稱贊；鮮卑拓跋氏建立的北魏，更在孝文帝一朝力行漢化，改漢姓，用漢語(yǔ)，豐富了漢文化，促進(jìn)了民族融合，加速了北方的統(tǒng)一，為最終全中國(guó)的統(tǒng)一奠定了基礎(chǔ)，這些歷史功績(jī)，也為后世歷代史家所承認(rèn)。
