海南島歷史悠久、人杰地靈,自古涌現(xiàn)出了海瑞、宋慶齡等名人。根據(jù)最新考古材料,6000多年前,海南島就開始了人類的活動。明代《正德瓊臺志》記載,海南島在唐虞三代稱為“南服荒繳”(繳:邊界),在秦代稱為“越郡外境”。這說明海南島在當時為祖國轄區(qū)荒遠的邊界。海南島是四大流放地之一,主要是崖州,位于中國最南端。
先秦至西漢時期,海南島上分布著古百越人的一支--駱越,也就是黎族的先民。位于中國最南端。秦始皇三十三年(前214),統(tǒng)一嶺南廣大地區(qū),在南方設(shè)置桂林郡、南?ず拖罂ぃ⒅性瓗资f人遷徙其地。其時,海南島為象郡之外徼。秦漢之交,中原戰(zhàn)亂,秦龍川令趙佗自立為南越王。南越國勢力遍及海南島。
漢武帝元封元年(公元前110年),漢族移民逐漸增多。黎民與漢民接觸,掌握了農(nóng)耕技術(shù),提高生產(chǎn)力,開始從原始社會向階級社會過渡。公元1世紀中葉,東漢伏波將軍馬援撫定珠崖,在海南建立城廓市井,封建統(tǒng)治漸趨鞏固,后世遂有“伏波將軍開瓊”之說。6世紀末,冼夫人以所統(tǒng)轄的地方(包括海南島)歸附隋朝,在島上設(shè)置3郡10縣。漢族移民不斷增加,海南與中原地區(qū)往來更密切,促進了黎族社會的發(fā)展和封建因素的迅速增長。
三國時期,東吳黃龍三年(231年),吳大帝孫權(quán)派兵平定交州;吳赤烏年間(238~251)在雷州半島設(shè)立珠崖郡(治今廣東徐聞),領(lǐng)徐聞、朱盧、珠官3縣,屬高州管轄,對海南島實行“遙領(lǐng)”。吳大帝孫權(quán)派兵平定交州東吳時期,廣州轄下的4郡外,還包括荊州始興郡和海南島。
唐朝與東南亞、南亞和西亞貿(mào)易往來日益頻繁,位于海上交通要沖的海南島得到進一步開發(fā)。公元748年,唐鑒真高僧東渡日本,遇風漂流到振州(今三亞市),看到當?shù)匾呀?jīng)是“一年養(yǎng)蠶八次,收稻兩次,十月種田,正月收粟”。當時黎族地區(qū)出產(chǎn)的高良姜、五色藤、盤斑布、金、糖、香料、益智子等土特產(chǎn)不少作為“貢品”或商品輸入中原地區(qū)。唐朝末年史籍出現(xiàn)黎族專有族稱—“黎”。五代以后,中原戰(zhàn)亂頻仍,大批漢人南遷,島上漢族數(shù)量進一步增加,經(jīng)濟文化進一步發(fā)展。
北宋紹圣四年(1097年),年已六十二歲的蘇軾被一葉孤舟送到了徼邊荒涼之地海南島儋州(今海南儋州)。據(jù)說在宋朝,放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。他把儋州當成了自己的第二故鄉(xiāng),“我本儋耳氏,寄生西蜀州”。他在這里辦學(xué)堂,對古代海南文化教商做出了卓越貢獻,以致許多人不遠千里,追至儋州,從蘇軾學(xué)。在宋代一百多年里,海南從沒有人進士及第。但蘇軾北歸不久,這里的姜唐佐就舉鄉(xiāng)貢。為此蘇軾題詩:“滄海何曾斷地脈,珠崖從此破天荒!比藗円恢卑烟K軾看作是儋州文化的開拓者、播種人,對他懷有深深的崇敬。
宋末元初,黃道婆年輕時逃居崖州,向黎族婦女學(xué)習(xí)棉紡織技術(shù),回故鄉(xiāng)后,在黎族傳統(tǒng)紡織工藝基礎(chǔ)上加以改進,創(chuàng)造出一套先進的棉紡織工具和技術(shù),為我國棉紡織的發(fā)展作出了貢獻! ∷卧獣r期,信奉伊斯蘭教的“番民”從越南占城(今越南南部平定省一帶)遷入。據(jù)明萬歷《瓊州府志》卷3記載,宋元年間因戰(zhàn)亂,越南占城人駕船遷來海南島,散居在海岸一帶,這些村落稱為番村、番浦。居民多蒲、方三姓,不吃豬肉,不供祖先,共設(shè)教堂,念經(jīng)禮拜。
明清時期,封建經(jīng)濟在黎族社會中已占據(jù)統(tǒng)治地位,大部分黎族地區(qū)的生產(chǎn)力與當?shù)貪h族相近,在毗鄰的漢族地區(qū)出現(xiàn)了許多著名墟場,如調(diào)南市、蘭洋市、南豐市和嶺門市等。山區(qū)黎族的土特產(chǎn)通過集市和入山收購的漢商流往名地,黎族換回的鐵質(zhì)生產(chǎn)工具和生活資料也日益增多。黎漢兩族人民經(jīng)濟上相互聯(lián)系、文化上相互交流和通婚聯(lián)姻,促進了民族之間的融合。
1950年5月海南島宣告解放,成立海南軍政委員會,實行軍事性管制。次年4月,成立廣東省人民政府海南行政公署,1955年3月,改稱廣東省海南行政公署。1988年4月13日,撤銷廣東省海南行政區(qū),設(shè)立海南省和海南經(jīng)濟特區(qū)。
2012年6月21日,民政部公告宣布,國務(wù)院正式批準,撤銷西沙群島、南沙群島、中沙群島辦事處,建立地級三沙市,政府駐西沙永興島。
2018年6月3日,經(jīng)海南省委、省政府深入調(diào)研、統(tǒng)籌規(guī)劃,決定設(shè)立?诮瓥|新區(qū),將其作為建設(shè)中國(海南)自由貿(mào)易試驗區(qū)的重點先行區(qū)域。