當(dāng)時(shí)的情況是親政后的康熙帝已決意撤藩 。他這樣做亦有苦衷：既有忌憚三藩手握重兵、尾大不掉方面的顧慮，又有統(tǒng)一政令、減輕朝廷財(cái)政負(fù)擔(dān)方面的考量，而且他撤藩的決心是相當(dāng)堅(jiān)定的。即使吳三桂不鋌而走險(xiǎn)，發(fā)動(dòng)“三藩之亂”，以康熙堅(jiān)毅的個(gè)性，以及吳三桂桀驁不馴、生性反復(fù)的特點(diǎn)，他也是很難得以善終的。對(duì)擁兵自重、割據(jù)云、貴的平西王吳三桂來(lái)說，為了保住既得利益，不致淪為砧板一塊上任人宰割的魚肉，他是反也得反，不反也得反，除此之外別無(wú)他路可走。
由于吳三桂極其賣力地?fù)魷缌死钭猿傻霓r(nóng)民軍余部，還一路窮追不舍，率軍進(jìn)入緬甸追剿南明殘?jiān)嗄�，最后誅殺南明永歷帝，徹底消滅了南明最后殘余勢(shì)力，為清廷立下赫赫戰(zhàn)功，被封為親王，除統(tǒng)率云南外，還兼管貴州。
彼時(shí)，云、貴兩省的財(cái)賦兵馬以及官員任免之大事，全由平西王吳三桂一人獨(dú)斷專行，吏部、兵部、戶部都無(wú)權(quán)過問。
這時(shí)天下已經(jīng)粗定，清廷派出四處征伐的軍隊(duì)已經(jīng)紛紛奉命班師回京，只有福建、廣東、云貴等地方除外。原來(lái)明降將耿仲明對(duì)大清立有大功，被封靖南王，鎮(zhèn)守福建；尚可喜亦積功被封平南王，鎮(zhèn)守廣東。這三個(gè)藩王中，以平西王吳三桂實(shí)力最為雄厚，麾下兵多將廣，財(cái)雄勢(shì)大。
康熙登基后，在孝莊皇太后的鼎力支持下，雖然年紀(jì)小，但聰察英明，行事果決，因此極得人心。他親政后，計(jì)除悍臣鰲拜，恢復(fù)內(nèi)閣制度，并下令為那些被鰲拜殺害的諸王大臣平反昭雪， 還立即叫停了極不得人心的圈地惡政。同時(shí)他一改滿清歧視漢人的積弊 ，實(shí)行滿漢官員同一品級(jí)，以攫拔能力出眾的漢官，并激發(fā)他們的積極性。
同時(shí)，他也開始為政令暢通無(wú)阻、減輕朝廷沉重的財(cái)政負(fù)擔(dān)而開始考慮撤藩。這時(shí)福建的耿仲明和廣東的尚可喜加起來(lái)大約有十幾萬(wàn)人馬，而云貴的吳三桂麾下兵力則有二十萬(wàn)左右，三藩養(yǎng)軍的費(fèi)用由朝廷出，每年所需的軍餉是一筆龐大的數(shù)字。僅從財(cái)政上看，朝廷已不堪重負(fù)。此時(shí)恰好平南王尚可喜因?yàn)閮鹤由兄挪恍�，與兒子關(guān)系緊張，主動(dòng)上書請(qǐng)求康熙撤銷他的藩封，恩準(zhǔn)他解甲歸田，回遼東故里養(yǎng)老。
此舉正中康熙下懷，他立即批準(zhǔn)了尚可喜的奏請(qǐng)。尚可喜被撤除平南王藩封，給平西王吳三桂和靖南王耿精忠（其父耿仲明已死，由他襲爵）出了個(gè)大大的難題。兩人迫不得已，只好上奏自請(qǐng)撤藩，其實(shí)兩人內(nèi)心萬(wàn)般不甘，主動(dòng)請(qǐng)辭也屬言不由衷。
吳三桂為清廷入主中原立下汗馬功勞。他兵強(qiáng)馬壯，權(quán)傾朝野，云貴兩省猶如吳家禁臠，是不折不扣的獨(dú)立王國(guó)。
原先南明永歷帝在昆明五華山修筑的舊皇宮，已被修葺一新，成了平西王府，而且不斷大興土木，擴(kuò)建增修。明國(guó)公沐天波的七萬(wàn)畝田莊，也被吳三桂霸占。吳三桂嗜色如命，生性風(fēng)流，除大老婆張氏、寵妾陳圓圓外，還有四面觀音、八面觀音等妾室若干，他還派人在兩省大張旗鼓的采買秀女，后宮佳麗不下千人，儼然已是一代帝王。
吳三桂手下有吳應(yīng)麒、夏國(guó)相、胡國(guó)柱、馬寶、吳國(guó)貴、王屏藩等百名悍將，精兵二十萬(wàn)，多年搜括、聚斂的財(cái)富堆積如山。他怎肯舍棄眼前這浴血打拼而博取的榮華富貴與烜赫權(quán)勢(shì)呢，回遼東老家做個(gè)無(wú)職無(wú)權(quán)的退休老頭呢？
因此，他上疏請(qǐng)辭只是做做樣子，順便試探下康熙帝的底線，他狂妄地認(rèn)為，朝廷不敢真的撤除自己的藩封，小皇帝立足未穩(wěn)且見識(shí)不多，當(dāng)年跟隨多爾袞入關(guān)橫掃群雄的驍將基本已經(jīng)凋零殆盡，環(huán)顧朝廷上下，還有誰(shuí)可與我平西王的二十萬(wàn)鐵血雄師對(duì)抗、較量？
吳三桂高估了自己，小瞧了少年天子康熙的能量。康熙經(jīng)過一番深思熟慮，最后做出決策：“藩鎮(zhèn)久握重兵，猶如人體養(yǎng)癰，若不及早除去，何以善后”？于是他順坡下驢，正式下詔撤藩。
吳三桂見弄假成真，怎肯失去既得利益，便于康熙十二年（1673年）十一月二十一日，于鬧市中將云南巡撫朱國(guó)治斬殺，自稱大明天下都招討兵馬大元帥，并蓄發(fā)易服，恢復(fù)明朝衣冠，軍旗皆用白色，聲稱奉明思宗崇禎帝三太子于軍中，豎起為明復(fù)仇的大旗，并發(fā)布檄文，號(hào)召天下，共舉義旗，共擊滿清。
吳三桂率先舉兵叛亂，尚之信、耿精忠等聞風(fēng)相繼起兵響應(yīng)，這場(chǎng)規(guī)模浩大的戰(zhàn)爭(zhēng)共打了九年，史稱“三藩之亂”。戰(zhàn)事初起時(shí)，吳三桂搶得先機(jī)，他以云貴為其大后方，派麾下猛將王藩屏由貴州攻四川，吳軍主力則傾巢而出，由貴州攻取湖南，一路勢(shì)如破竹，接連攻克了許多重鎮(zhèn)。
吳軍攻勢(shì)兇猛，清軍將領(lǐng)有的棄城而逃，有的畏懼不敢出戰(zhàn)，有的干脆投降，短短半年間，云、貴、川、湘、桂五省全被三桂占據(jù)，加上福建也宣布叛清，眼看南方大部都要被叛軍的鐵蹄踐踏了�？滴跽痼@之余，急忙調(diào)兵遣將南下鎮(zhèn)壓。吳、清雙方大軍對(duì)峙于荊州、襄陽(yáng)、武昌、宜昌一線。清將畏懼吳軍兵威，不敢渡長(zhǎng)江發(fā)起主動(dòng)進(jìn)攻，只是據(jù)險(xiǎn)自守。
此時(shí)，有幕僚向吳三桂建議，應(yīng)該乘勢(shì)揮軍渡江，全力進(jìn)擊那些互不統(tǒng)屬、互不聯(lián)系、各自據(jù)城自守一地的清軍，必能直搗帝都，大獲全勝。還有明白人建議他率大軍東下，取金陵（南京），掌控運(yùn)河，截?cái)噤钸\(yùn)，斷絕清軍糧餉，進(jìn)可攻，退可守，掌握戰(zhàn)爭(zhēng)主動(dòng)權(quán)，再相機(jī)全取天下，恢復(fù)漢家江山。只可惜吳三桂梟雄本色，胸?zé)o大志，又顧慮在京城做人質(zhì)的愛子吳應(yīng)熊的性命安危，首鼠兩端，患得患失，更幻想清廷會(huì)跟他議和，沒有采納這正確建議，他只是派兵攻取了江西、陜西等地而已 ，貽誤了絕佳戰(zhàn)機(jī)。
康熙十三年（1674），康熙帝聽說吳三桂在取得節(jié)節(jié)勝利后將重兵布防在湖南岳州，既不乘勝北上，也不揮師東進(jìn)，大有據(jù)守云、貴、川、湘、贛等地與朝廷講和的意圖。 為表示堅(jiān)決平叛的決心，康熙下令將關(guān)押在獄中的三桂子吳應(yīng)熊和孫吳世霖處死。吳三桂聞報(bào)，既悲慟又驚奇，連連哀嘆道：“玄燁少年，竟敢這樣做？事決矣”！
此時(shí)的他這才下決心徹底與清廷決裂并血戰(zhàn)到底。而此時(shí)，清軍已從最初的猝不及防、手忙腳亂中恢復(fù)過來(lái)，而且蒙古察哈爾部的叛亂已被迅速平定，北京已無(wú)后顧之憂。北方局勢(shì)安定，戰(zhàn)局開始悄然起了變化。吳三桂因自己的猶豫已失去了機(jī)會(huì)，最終再也沒有獲得飲馬長(zhǎng)江、窺視中原的絕好戰(zhàn)機(jī)了 �？滴醮罅科鹩脻h臣漢將，他運(yùn)籌帷幄，調(diào)度有方，清軍轉(zhuǎn)守為攻，吳三桂的兵勢(shì)卻一天天走下坡路了。 十七年（1678），清軍發(fā)起全線反攻，相繼收復(fù)瀏陽(yáng)、平江等重鎮(zhèn)，吳三桂的水師大將林興珠見勢(shì)不妙，在湘潭率水軍集體投降了清廷。
此時(shí)的吳三桂，年紀(jì)已經(jīng)六十七歲，又患了重病，身體一日不如一日，見兵事屢屢受挫，自己恐怕已來(lái)日無(wú)多，便在這年（1678）三月二十三日匆匆在衡州（今衡陽(yáng)）登基稱帝，宣布改衡州為定天府，國(guó)號(hào)為周，定年號(hào)昭武，并大封文武百官，也算好好地過了一把皇帝癮。
吳三桂本為明朝叛將，他勾引清軍入關(guān)，后來(lái)又親手絞死了舊主永歷帝，他被迫起兵反清后又宣稱為明復(fù)仇，恢復(fù)漢家江山，如此背信棄義、隨勢(shì)搖擺依附之人，天下的漢族文人士子誰(shuí)又信他？當(dāng)病入膏肓的吳三桂身穿黃袍，接受百官的朝賀后，有些無(wú)趣的下詔取消了“恢復(fù)大明”的口號(hào)。
吳三桂建周稱帝，終于暴露了他的勃勃野心和搖擺反復(fù)的本性，因而更失人心，許多將士都不愿聽其號(hào)令，甚至公開反對(duì)他。不久，這位“周朝”“昭武皇帝”的國(guó)土只剩云、貴兩省和川、湘、桂三省之一部分了，和他舉兵反叛的第一年比，已經(jīng)被清軍復(fù)奪回福建、廣東、陜西三省全部以及江西、湖南之大部，四川、廣西的部分州縣也被清軍收復(fù)。這年八月，吳三桂在憂急中病死于衡州，他只做了五個(gè)月的皇帝。
吳三桂死后，由他的另一個(gè)孫子吳世璠繼位，他率殘軍繼續(xù)負(fù)隅頑抗。
康熙二十年（1681），清軍大舉進(jìn)攻，大敗吳軍，收復(fù)了貴州全省。十月，清軍進(jìn)入云南，并一舉攻克吳軍老巢昆明，吳世璠身穿帝王衣冠面向南方（意思是心向南明永歷帝？）服毒自盡，清軍將領(lǐng)將其首級(jí)裝在鹽匣子里呈送北京。接著，下令誅滅吳氏三族，并把吳三桂的墳扒開，開棺戮尸。一代梟雄吳三桂一生見風(fēng)使舵，投機(jī)取巧，最終落得個(gè)滿門抄斬、粉身碎骨、死無(wú)葬身之地的悲催下場(chǎng)。
在清朝靠武力建立對(duì)全中國(guó)的統(tǒng)治過程中，吳三桂是一個(gè)頗為引人注目的焦點(diǎn)人物，他先以獻(xiàn)關(guān)降清而聲名狼藉，后又以叛清自立而兵敗身亡。不過客觀的說，以他反復(fù)無(wú)常的性格和康熙強(qiáng)勢(shì)堅(jiān)毅、咄咄逼人的秉性，假使他當(dāng)初主動(dòng)撤藩、不發(fā)動(dòng)“三藩之亂”的話，恐怕也很難得以善終。對(duì)于不愿放棄兵權(quán)與既得利益的吳三桂來(lái)說，除了舉兵反叛外，他沒有別的選擇。
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