這種植物,為禾草樣多年生水生植物,在尼羅河下游的淺水中曾大量生長(zhǎng)繁殖。其莖為木質(zhì),呈鈍三角形;株高至4米多,寬可達(dá)6厘米,葉狹長(zhǎng)叢生,F(xiàn)在,人們培育出倭紙莎草,就是矮紙莎草,可作為溫室池塘觀賞性植物。
古埃及人用紙莎草的莖,制造船帆、布、墊子、繩索,尤其是紙莎草紙。
(老普林尼)
這種“紙”怎么制作呢?
古埃及人把莎草的主莖截成40-50厘米長(zhǎng)短,去其韌皮,將木髓部分劈成盡可能寬的長(zhǎng)條;再將其按縱橫紋路交叉疊為兩層,鋪到硬板上擠壓和捶打,以少量的水和植物本身的黏漿使兩層長(zhǎng)條粘在一起;晾干后,以石頭或貝殼將表面打磨光滑,再把邊緣修剪整齊;然后,將一張張紙片用糨糊黏合,形成卷軸,每個(gè)卷軸一般不超過(guò)20頁(yè)。到此,就可用來(lái)書(shū)寫(xiě)了。
古羅馬有一個(gè)被稱為“百科全書(shū)式的作家”,叫老普林尼,他寫(xiě)了一部數(shù)十卷的《自然史》,里面詳細(xì)記錄了紙莎草紙的制作過(guò)程。按照他的描述,照此工藝流程制成的紙為純白色,質(zhì)量上乘者可無(wú)斑點(diǎn)、污跡或其他缺陷。
二
據(jù)《不列顛百科全書(shū)》說(shuō),已發(fā)現(xiàn)最早的紙莎草紙文獻(xiàn),距今約4600年。但在古埃及第一王朝的墓葬中,曾出土一卷約公元前3000年的紙莎草紙空白紙卷。
也有學(xué)者說(shuō),最早的紙莎草紙文獻(xiàn),可能更早。
已發(fā)現(xiàn)的比較著名的文獻(xiàn)有:自喜克索人時(shí)期至新王國(guó)時(shí)期(約公元前1630 -前1075)的文獻(xiàn)一例。 萊因德的數(shù)學(xué)方面的紙草書(shū);埃德溫.史密斯的外科醫(yī)學(xué)方面的紙草文稿;都靈紙莎草紙文獻(xiàn);以及文學(xué)著作等文稿。
后面這些,大部分屬于希臘化時(shí)期至羅馬時(shí)期,約公元前6-前4世紀(jì)。這些文獻(xiàn),主要用古埃及通俗體文字和希臘文或拉丁文寫(xiě)成。
18 世紀(jì)末以后,隨著考古進(jìn)一步興起,陸續(xù)又發(fā)現(xiàn)了抄寫(xiě)于公元前后的2500多部古希臘羅馬著作的紙莎草紙抄本。其中有亞里士多德的《雅典憲法》,由美國(guó)傳教士于 1890 年在埃及發(fā)現(xiàn);還發(fā)現(xiàn)了新的《圣經(jīng)》抄本。上世紀(jì)40年代,在死海地區(qū)發(fā)現(xiàn)的紙莎草紙古卷,是研究古猶太教和早期基督教的重要資料。
三
紙莎草紙,最早是古埃及的主要書(shū)寫(xiě)材料。
約前10世紀(jì)中葉,紙莎草紙開(kāi)始外傳。約前5世紀(jì),傳入希臘,后又傳入羅馬,并曾被羅馬帝國(guó)廣泛使用。
這個(gè)階段,紙莎草紙不但用來(lái)制成卷軸狀書(shū)籍,也用于通信和文件。
公元3世紀(jì),紙莎草紙?jiān)跉W洲逐漸被造價(jià)更低的羊皮紙所代替。
但人工種植紙莎草,并用之造紙,繼續(xù)延續(xù)到公元8-9世紀(jì)。
這個(gè)時(shí)候,中國(guó)的造紙術(shù)傳入歐洲,真正的“紙”逐漸替代紙莎草紙。
不過(guò),現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)了12世紀(jì)用紙莎草紙裝訂書(shū)籍。就是說(shuō),那個(gè)時(shí)候還有人用這種“紙”。
四
現(xiàn)在所說(shuō)的“紙”,按照《不列顛百科全書(shū)》的說(shuō)法:“造紙?jiān)谥袊?guó)可追溯到約公元105年。751和793年,紙先后傳入中亞和巴格達(dá)!
公元105年,這指的是蔡倫造紙。
蔡倫,生年不詳,121年故去,字敬仲,東漢桂陽(yáng)(今湖南郴州)人。古今中外皆認(rèn)可的造紙術(shù)革新家和發(fā)明家。
蔡倫在漢和帝(89-105)廷中任中常侍,后任主管制造御用器物的尚方令。當(dāng)時(shí)即以監(jiān)制的器械精致堅(jiān)固所著稱,其制造方法,也為后世所效仿。
其實(shí),在蔡倫之前,已經(jīng)有人造紙。蔡倫總結(jié)了以往用麻質(zhì)纖維造紙的經(jīng)驗(yàn),采用樹(shù)皮、麻頭、破布等材料,擴(kuò)大了原料來(lái)源,提高了紙張質(zhì)量,總結(jié)出了一套包含設(shè)備在內(nèi)的生產(chǎn)流程,使造紙成為規(guī);a(chǎn)的產(chǎn)業(yè)。
105年,漢和帝下令推廣,時(shí)稱“蔡侯紙”。蔡侯造紙,亦被稱為“造紙術(shù)”——造紙的技術(shù)。
從此以后,紙張逐漸代替通行至少數(shù)百年的書(shū)寫(xiě)材料竹簡(jiǎn)和縑帛。
漢安帝106年即位,在位至125年。
114年,蔡倫封龍亭侯。
121年,蔡倫以誣陷安帝祖母罪,被迫服毒自盡。
如今湖南耒陽(yáng)有蔡倫宅,傳為當(dāng)年造紙?zhí)!逗鬂h書(shū)》有《蔡倫傳》。
秦代,已經(jīng)有了“紙”字。
許慎《說(shuō)文解字》說(shuō):紙,從絲氏聲。就是把絲絮用水泡過(guò)后,以木槌擊打,使之成為片狀,晾干。
段玉裁在《說(shuō)文解字注》里說(shuō),蔡倫造紙,在水里泡、用木槌打這個(gè)工藝和以前差不多,只是原材料上,使用了竹質(zhì)木皮麻頭敝布漁網(wǎng)等等。這令紙的成本大大下降,同時(shí),產(chǎn)量能大大提升。
蔡倫造紙,一是他改進(jìn)工藝等貢獻(xiàn)巨大,再就是漢和帝給他做了很好的推廣廣告。
1957年,陜西灞橋漢墓內(nèi),發(fā)現(xiàn)了西漢早期紙張,被認(rèn)為是世界上已知的最早的植物纖維紙。此紙,早蔡倫200多年。