不論在小說中還是史實(shí)中，周培公都不是被處死，而是病死的。
在二月河的小說及《康熙王朝》電視劇里，周培公是如王陽明般博古通今、智慧超群、文武雙全的杰出人物，是文人士大夫的楷模，每個文人心中都有一個從軍報國征戰(zhàn)沙場創(chuàng)立不世奇功的夢想，而周培公卻把這個夢想實(shí)現(xiàn)了。
康熙帝師伍次友非常欣賞周培公的才華，寫了推薦信為他尋求功名，但周培公有文人的骨氣和傲氣，不屑曲于權(quán)貴，一心想憑真本事考取功名，機(jī)緣巧合下成為康熙身邊最重要的謀臣，立下諸多功勛。
康熙因年輕氣盛、操之過急，激起吳三桂等三藩造反，使康熙措手不及、心神大亂。周培公如定海神針般站了出來，臨機(jī)決斷，出謀劃策，侃侃而談，有條有理，分析了利害，理清了思路，如同撥云霧而睹青天，穩(wěn)住了皇上的心神，重新振作起來。周培公受朝廷冊封撫遠(yuǎn)大將軍后，整頓軍紀(jì)，許諾軍餉，把一支烏合之眾變成虎狼之師，迅速打垮了察哈爾王的叛軍，解決了康熙的后顧之憂。除三藩時，孤身一人深入險境，冒死勸降王輔臣，為康熙贏得了重要的一支軍隊(duì)。其功可謂大矣�？墒�，也正是因其一個漢人身份卻居功至偉，引來滿人的陷害、猜忌，康熙為了大局安定和皇權(quán)穩(wěn)定，將周培公罷黜后發(fā)配盛京，苦寒不毛之地。在冰天雪地的盛京十一年，周培公窮盡余生之力，繪畫的《皇輿全覽圖》是“大清最精最全之地圖”，也是“中國自古以來最精最全之圖”。這是周培公已經(jīng)病入膏肓，逝世后，康熙破例停朝一次為亡靈守夜，也算最終為周培公蓋棺定論。
《康熙皇帝》是一部文學(xué)作品，無疑，二月河把周培公夸大和藝術(shù)化了，在真實(shí)歷史中，周培公初期不過一個出謀劃策的幕僚而已，并不是什么撫遠(yuǎn)大將軍。后來做到山東登萊道、盛京提督，最終病死于盛京。
關(guān)于周培公的生平事跡，歷史是這樣記載的：周培公，本名昌，字培公，湖北荊門人，是康熙帝身邊的重要謀臣之一，官至參議道臺、山東登萊道、盛京提督。三藩之亂時，曾勸降割據(jù)平?jīng)龅耐踺o臣。
清史稿列傳第三十八圖海傳：圖海用幕客周昌策，招輔臣降。昌，字培公，荊門諸生。好奇計(jì)。佐振武將軍吳丹有勞，以七品官錄用。圖海次潼關(guān)，以策干之，客諸幕。輔臣所署置總兵黃九疇、布政使龔榮遇皆昌鄉(xiāng)人，屢勸輔臣反正，以蠟丸告昌，昌白圖海。圖海即令昌入城諭降，輔臣遣其將從昌出謁，圖海聞上，上許之。乃假昌參議道，賚詔往撫。輔臣使榮遇上軍民冊，子繼貞繳三桂所授敕印，顧猶觀望，復(fù)命昌偕兄子保定諭之，乃剃發(fā)降。
康熙十三年臘月，吳三桂發(fā)動三藩之亂，策動陜西提督王輔臣在北方反叛呼應(yīng)。王輔臣驍勇善戰(zhàn)，實(shí)力不容小覷。康熙任命圖海為大將軍，征討王輔臣。周培公向圖海上取平?jīng)霾�，被召為幕僚。王輔臣手下參將黃九疇、布政使龔榮遇與周培公均是同鄉(xiāng)，曾屢勸王輔臣?xì)w降，王舉棋不定。他們設(shè)法將內(nèi)部情況寫成文字，用蠟丸封閉，密送周培公。周培公利用這一有利條件，自告奮勇，主動請纓，愿冒死進(jìn)城勸降。圖海聞聽此事后十分高興，星夜趕寫奏本送至京城�？滴趸实奂畏庵芘喙珵閰⒆h道臺、銜一品，賜穿黃馬褂，攜帶諭降詔書，前往平?jīng)稣袚�。周培公攜帶康熙帝赦詔，冒著殺頭的危險，以莫大勇氣，兩次三番冒死深入敵城，曉之以理，動之以情，陳說利害，最終王輔臣出城投降。平定王輔臣陜甘叛亂，不僅解除了朝廷的重大威脅，而且剪除了吳三桂在西北的羽翼。朝廷誥封周培公母親孫氏為貞烈恭人，父親為朝烈大夫，康熙皇帝還親自御筆為孫氏撰寫祭文，恩遇不可謂不厚。
三藩平定后，周培公到山東任職，因與總兵官意見不合，辭官回鄉(xiāng)�？滴醵拍辏�1690年），西北蒙古族首領(lǐng)噶爾丹率眾反清。賦閑多年的周培公趕寫平叛“條呈”送到京城，被康熙帝采納，任命周培公為盛京提督，負(fù)責(zé)戍邊。
盛京是清朝初期的首都，是清朝的大后方和龍興之地，在東北有至高的軍事、政治地位。由此我們可以看出，周培公到盛京上任，并不是發(fā)配流放，而是再度重用，承擔(dān)戍邊的重責(zé)，可見深得康熙信任。至于后來積勞成疾，病死他鄉(xiāng)，也是生死有命罷了。
