公元1644年,李自成攻克北京,結(jié)束了明王朝二百余年的統(tǒng)治,而王朝最后的主人崇禎皇帝,落寞地離開紫禁城,在煤山陪伴著風(fēng)雨飄搖的帝國一起逝去。
明太祖朱元璋為明帝國建立起一套完整的政治經(jīng)濟(jì)體制,它運(yùn)行了上百年之久,但在帝國最后的17年中,明朝政府的運(yùn)轉(zhuǎn)系統(tǒng)大面積崩潰,一次次戰(zhàn)亂,饑荒,天災(zāi)以及財(cái)政破產(chǎn),反復(fù)折磨著行將就木的王朝。
再將崇禎自盡的時(shí)間線前移20年,明朝內(nèi)部雖有小的沖突卻總體穩(wěn)定,但短短幾十年內(nèi),究竟是怎樣的危機(jī)使明朝走向滅亡的?
一、稅收能力低下導(dǎo)致財(cái)源枯竭
封建王朝維持運(yùn)轉(zhuǎn)需要依靠稅收來保證,其中農(nóng)業(yè)稅收站了絕大部分。
明太祖朱元璋立國之初,鑒于元末紙幣的泛濫,導(dǎo)致惡性的通貨膨脹,因此明初各種稅收以實(shí)物為主。耕農(nóng)直接繳納糧食,絲戶繳納布匹,就連各級(jí)官吏的俸祿也用糧食,綢緞,香料等實(shí)物代替。
這種簡單直接的稅收方式在早期是非常有效的,但到了中后期,西方由于航海技術(shù)的進(jìn)步,開始和東方頻繁的貿(mào)易往來,白銀大量的涌入中國。
而實(shí)物運(yùn)轉(zhuǎn)過程中會(huì)有大量的損耗,在明中后期張居正改革后,銀兩代替實(shí)物成為稅收的主體。
▲明末江南地區(qū)出現(xiàn)資本主義萌芽
充裕的白銀使得江南地區(qū)的工商業(yè)得到極大的發(fā)展,但朱元璋所創(chuàng)立的稅收制度根本沒有這部分的內(nèi)容。商稅,礦稅是一筆不小的收入,自然會(huì)引起各方勢(shì)力的爭奪。
自嘉靖開始,萬歷,天啟等帝都向江南地區(qū)派出稅務(wù)太監(jiān),保證能有足夠的收入。但出自南方的大臣,士紳則是堅(jiān)決抵制,直至形成東林黨和閹黨的激烈斗爭。
崇禎上臺(tái)后清算閹黨,撤回了派駐江南地區(qū)稅務(wù)太監(jiān),廢除了商稅,礦稅等財(cái)政收入,皇權(quán)在南方更是出現(xiàn)了真空。
▲橫征暴斂導(dǎo)致農(nóng)民戰(zhàn)爭范圍和烈度迅速增加
然而崇禎在東北地區(qū)面對(duì)著后金巨大的軍事壓力久而不決,導(dǎo)致軍費(fèi)日益劇增,朝廷已然達(dá)不到收支平衡。因此,只得加征北方諸省的賦稅。
地主豪紳紛紛把稅務(wù)轉(zhuǎn)嫁給耕農(nóng),而耕農(nóng)為了完稅,他們賤賣土地?fù)Q為銀兩,最后卻又依附于地主豪紳。這就導(dǎo)致荒地愈來愈多,稅收越來越少,更有甚者民眾不堪其擾,紛紛揭竿而起。
稅收的大幅度減少,首先受到影響的是防區(qū)處在次要位置的邊軍。例如寧夏,陜西,甘肅曾經(jīng)屬于明九邊防御體系,軍士們都能得到較為充足的糧餉。
但隨著北方勢(shì)力的衰落,朝廷長達(dá)數(shù)十年沒對(duì)這些軍鎮(zhèn)發(fā)過糧餉,被斷絕收入的邊軍們紛紛加入農(nóng)民軍,威脅要遠(yuǎn)比暴亂的農(nóng)民要大的多。
▲“開了城門迎闖王,闖王來了不納糧”明朝在北方的統(tǒng)治日趨瓦解
收支嚴(yán)重不平衡,迫使明政府采取“拆了東墻補(bǔ)西墻”的措施,裁撤了全國范圍內(nèi)的驛卒。不巧的是明末農(nóng)民軍領(lǐng)袖李自成便是其中的一員。
丟掉了可以養(yǎng)活自己的工作,李自成加入到了農(nóng)民軍中,從闖將到闖王,一步步成為了大明王朝的掘墓人。
二、后金崛起所造成的軍事壓力
萬歷11年,努爾哈赤的父親被明軍錯(cuò)殺,十三副甲胄是努爾哈赤所能繼承的唯一財(cái)產(chǎn)。年輕的他暗下決心要為父復(fù)仇。
▲清太祖努爾哈赤,為清朝建立起一支強(qiáng)大的八旗軍
不過一個(gè)破落酋長的兒子,無論如何也不能與坐擁四海的大明天子可比。明庭出于對(duì)努爾哈赤的憐憫,對(duì)于努爾哈赤兼并附近部落的行為采取了默許的態(tài)度。
外部環(huán)境的變化給努爾哈赤帶來了巨大的驚喜,明朝歷經(jīng)萬歷三大征,經(jīng)濟(jì)遭受到極大的破壞,使得明政府對(duì)外政策變得更為謹(jǐn)慎。努爾哈赤抓住了機(jī)會(huì)東征西討,在遼東地區(qū)控制了大片的土地和人口。
▲薩爾滸戰(zhàn)役中,明軍雖兵多將廣但卻過于分散,被努爾哈赤各個(gè)擊破
萬歷意識(shí)到危險(xiǎn)的來臨,征調(diào)十余萬軍隊(duì)圍剿努爾哈赤,但遭受了巨大的失敗,史稱薩爾滸之役。
雙方實(shí)力在關(guān)外就此反轉(zhuǎn),明朝處于守勢(shì)。到崇禎即位,明軍只能退守于遼西一帶與后金相持。
崇禎急于結(jié)束與后金的戰(zhàn)事,任命袁崇煥為薊遼督師,寄希望他五年平遼,但此時(shí)后金軍的實(shí)力要遠(yuǎn)超于明軍。崇禎對(duì)于袁崇煥過大的期望,日后更是袁崇煥身死的誘因。
▲明軍的作戰(zhàn)能力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于八旗軍
后金軍事機(jī)構(gòu)沒有明朝那么復(fù)雜,但卻簡單有效,將部屬分為八旗,八旗各設(shè)旗主相互協(xié)作。
遼東物資貧瘠,連綿不斷的戰(zhàn)爭是八旗獲得利益的最佳時(shí)機(jī)。相反,明軍作戰(zhàn)時(shí)很難相互協(xié)調(diào),到最后形成大大小小的軍事集團(tuán)。
后金在遼東不停的消耗明朝本已捉襟見肘的財(cái)力和資源,數(shù)百萬的餉銀貼在永遠(yuǎn)填不滿的無底洞中,養(yǎng)肥了吳三桂,左良玉之流,卻榨干了千千萬萬的黔首黎民。
三、百年積弊的集中爆發(fā)
明朝開國一百余年,人口急速增長,而貧富差距擴(kuò)大,土地兼并的態(tài)勢(shì)日趨嚴(yán)重。無論是官場(chǎng),軍隊(duì),社會(huì)都產(chǎn)生了大大小小的利益集團(tuán)。
明初普遍設(shè)立軍屯,軍戶們戰(zhàn)時(shí)作戰(zhàn),閑時(shí)與農(nóng)民一樣耕種,很大程度上減輕了朝廷的財(cái)政負(fù)擔(dān)。
隨著大規(guī)模戰(zhàn)事的結(jié)束,軍屯的重要地位逐漸下降,衛(wèi)所軍官侵吞大量軍戶們的土地,導(dǎo)致軍戶被斷絕了生計(jì),成批逃亡,甚至天子腳下的三大營只剩下數(shù)萬老弱病殘。以至于到崇禎時(shí)期失去了最基本的作戰(zhàn)能力。
相較軍事的頹敗,明朝政治上的保守則更為致命,讓明朝喪失了變革的活力與勇氣。萬歷時(shí)期的首輔張居正曾做出勇敢的嘗試,根據(jù)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展制定政策,實(shí)行一條鞭法從而減輕底層人民的負(fù)擔(dān),緩和尖銳的階級(jí)矛盾。
▲張居正改革給明朝國庫帶來了巨大的財(cái)政收入
可張居正的新法一旦實(shí)施,士紳地主階層的利益將會(huì)受到損害。像新法中的丈量土地和攤丁入畝等措施會(huì)壓縮他們暗箱操作的空間。
張居正死后遭到清算,所制定的新法也大部分被廢除,舊的利益集團(tuán)依然保留下來。為了私利結(jié)成團(tuán)體,互相黨同伐異。朝政趨于無用,更主要的作用便是推諉扯皮。
▲腐敗,內(nèi)耗嚴(yán)重的明末統(tǒng)治階級(jí)
險(xiǎn)惡復(fù)雜的政治環(huán)境更是腐敗滋生的優(yōu)良土壤,例如東南沿海的鄭芝龍作為海盜,通過和地方官僚的交易,能夠繞過朝廷的關(guān)口開展巨額的走私貿(mào)易,不斷增長的財(cái)富讓他完全具有割據(jù)一方的實(shí)力。
當(dāng)戰(zhàn)爭來臨之際,帝國的土地成為實(shí)力派們的角斗場(chǎng),明末朝廷在地方上的控制力大為縮減,孤獨(dú)的崇禎好似就坐在火山口上,噴薄而出的烈焰隨時(shí)可以將他吞噬。
四、小冰河期帶來的氣候?yàn)?zāi)難
從16世紀(jì)末到17世紀(jì)中旬,地球的平均溫度跌到了萬年以來的最低值。
寒冷會(huì)使糧食大幅度的減產(chǎn),處在農(nóng)業(yè)社會(huì)的明王朝,無法像現(xiàn)代社會(huì)一樣當(dāng)糧食出現(xiàn)短缺可以大量進(jìn)口食品,所以產(chǎn)生的破壞會(huì)被無限放大。
▲驟變的溫度對(duì)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)是毀滅性的打擊
凍餓使得底層人民掙扎在死亡線上,道路上餓殍遍地,朝廷不僅無法向?yàn)?zāi)民發(fā)放救濟(jì)糧甚至還加倍征稅。民眾無法忍受殺掉官吏,攻破縣城的事情常有發(fā)生。
溫度整體下降,造成降雨往南方移動(dòng),形成了北旱南澇同時(shí)大范圍出現(xiàn)的奇特現(xiàn)象。其中,西北地區(qū)的受災(zāi)程度最為嚴(yán)重,短短的幾十年內(nèi)發(fā)生過八次大的饑荒,土地欠收乃至絕收導(dǎo)致無法養(yǎng)活為數(shù)眾多的耕民。
▲掙扎在死亡線上的災(zāi)民
陜西至河南西部一帶原本降雨量較小,即使沒有受災(zāi)也只能勉強(qiáng)自足,長時(shí)間受旱導(dǎo)致民變四起,明朝政府為了鎮(zhèn)壓民軍先后派出了曹文詔,盧象升,孫傳庭等良將。
民軍戰(zhàn)斗力弱自然不是官軍的對(duì)手,但卻不易消滅,民軍一旦失敗,迅速化整為零等到官軍撤退又東山再起。因此官軍越打越少民軍越打越多。
面對(duì)大量的災(zāi)民,明政府根本沒有財(cái)力賑濟(jì)和安置,只得任由他們自生自滅。災(zāi)民為了生存加入民軍,成為壓垮大明王朝的最后一根稻草。