下面我就說說北洋海軍購(gòu)買軍艦的經(jīng)過：
一、第一次購(gòu)買炮艇的嘗試
由于國(guó)產(chǎn)軍艦在艦型和作戰(zhàn)性能上落后于西方國(guó)家的產(chǎn)品,造艦所需的主要原料、設(shè)備、炮械等又依賴國(guó)外,所以到了1874 年日本侵略臺(tái)灣時(shí),沈葆楨冉次提出進(jìn)口外國(guó)軍艦,并命其法籍顧問日意格直接寫信給英國(guó)公使威妥瑪探詢�？偫硌瞄T也派赫德及總署大廂董恂、崇厚與威妥瑪接洽。
威妥瑪對(duì)此表示贊同,并致電英國(guó)外交部,力陳此事關(guān)系重要。但英政府以中日已經(jīng)開戰(zhàn),英方也已經(jīng)拒絕日本購(gòu)艦為由,予以婉辭。10 月底,中日簽訂《北京專條》后,李鴻章即派英人比德曼會(huì)見威妥瑪,商談購(gòu)艦。威妥瑪高度重視李鴻章的這種姿態(tài),特派使館漢文正使梅輝立前往天津拜訪。新一輪的購(gòu)艦計(jì)劃在南北洋海防大討論的熱烈氣氛中,開始悄悄地醞釀起來了。
積極為中國(guó)購(gòu)艦出謀獻(xiàn)策的,正是當(dāng)年建議設(shè)立火輪船隊(duì)以鎮(zhèn)壓太平天國(guó),而擢任中國(guó)海關(guān)總稅務(wù)司的赫德。赫德推薦英國(guó)新制的炮艇,稱其為攻守利器。總理衙門命李鴻章辦理此事。赫德為此前往天津,多次討論。
其實(shí),無論是李鴻章還是赫德,對(duì)于軍艦都不在行。赫德主要依靠中國(guó)海關(guān)駐倫敦辦事處的金登干在國(guó)外收集信息,并同制造廠商保持接觸。金登干推薦的這種被西方造船界稱為“倫道爾”式炮艇的小型軍艦,因其設(shè)計(jì)師倫道爾得名。
它的首艦“堅(jiān)定”號(hào)（Staunch）,1867年12月下水。薛福成在 1881 年春寫的《酌議北洋海防水師章程》中提到的師丹式炮船,指的就是它。其特點(diǎn)是在很小的艦體上裝載巨炮,所以又稱“蚊子船”。“堅(jiān)定”號(hào)排水量180 噸 ,裝有1 門 9 英寸口徑的巨炮。
這種設(shè)計(jì)思想在后來進(jìn)一步發(fā)展,金登干向中國(guó)政府通報(bào)的,就有排水量 260 噸、載有 10英寸徑 18 噸重大炮,排水量 320 噸、載有 11 英寸徑 26.5 噸重大炮,排水量440 噸、載有 12 英寸徑 38 噸重大炮和排水量 1300 噸、載有 16 英寸徑 80 噸重大炮的炮艇數(shù)種。
李鴻章經(jīng)與赫德磋商,決定購(gòu)買320 噸 440 噸炮艇各 2 艘。前者造價(jià)為每艘 23000鎊,后者造價(jià)為 33400 鎊,分別合銀 76659 兩和 111322 兩。此外運(yùn)費(fèi) 65940 兩,總預(yù)算為 45 萬兩,這批船由設(shè)在泰恩河畔紐卡斯?fàn)柕陌⒛匪固乩使境邪ㄔ烊蝿?wù),阿姆斯特朗是一家從鑄鐵廠轉(zhuǎn)型為生產(chǎn)軍火和液壓機(jī)械的英國(guó)公司,在火炮和液壓技術(shù)方面,有領(lǐng)先的水平。
1875 年春,李、赫議定購(gòu)?fù)д鲁?中國(guó)近代大規(guī)模購(gòu)買外國(guó)軍艦的浪潮由此掀起。1876年6月24日,被英國(guó)人按希臘文字母順序排列為“阿爾法”“貝塔”號(hào)的二艘 320 噸炮艇,懸掛英國(guó)旗幟,由前皇家海軍艦長(zhǎng)勒·普里曼達(dá)吉和漢密爾頓駕駛,駛上了開往中國(guó)的遙遠(yuǎn)航程。
如此之小的炮艇在茫茫大洋中,猶如兩片樹葉,上下顛簸、歷盡周折,緩緩行駛了近5 個(gè)月,終于駛抵大沽口。11 月 27 日,李鴻章偕同赫德前去驗(yàn)收。他對(duì)這洋玩藝兒表示滿意,向朝廷報(bào)告說“所有炮位、輪機(jī)、器具等件均屬精致靈捷”,決定將其命名為“龍?bào)J”“虎威”號(hào),派船政學(xué)堂畢業(yè)生張成,邱寶仁擔(dān)任管駕。又命張、邱會(huì)同來華的英國(guó)官兵將炮艇駛至福州船政局,募選管輪、管炮、舵勇、水手。為了便于訓(xùn)練,還決定每艇暫留 3 名英國(guó)教習(xí)。
這次視察中發(fā)生了一起事故:一名英國(guó)水兵的來復(fù)槍走火,子彈從李鴻章頭上飛過。而此時(shí)李鴻章幸虧坐著,否則中國(guó)近代歷史的內(nèi)容完全可能重寫。
翌年春,440 噸炮艇“伽瑪”“德爾塔”號(hào)完工,金登干邀請(qǐng)中國(guó)駐英國(guó)公使郭嵩燾前去參觀送行。郭嵩燾還親手發(fā)射了大炮。然后,由英國(guó)軍官瑯威理和勞倫斯駕駛來華,被命名為“飛霆”,“策電”號(hào)。
“龍?bào)J”等 4 艇引起南洋大臣沈葆楨、福建巡撫丁日昌的羨慕。沈葆楨致函李鴻章，請(qǐng)求分撥。丁日昌也主張進(jìn)一步購(gòu)買。在此之前,福建善后局已通過瑞生洋行在英國(guó)萊爾德公司購(gòu)買了“福勝”“建勝"兩艘炮艇,其實(shí)就是仿造“堅(jiān)定”型的。但丁日昌認(rèn)為“龍”“虎”勝于福建所購(gòu)蚊船不啻十倍。
經(jīng)總理衙門同意,決定請(qǐng)?zhí)旖蚝ｊP(guān)稅務(wù)司德璀琳通過海關(guān)總理文案稅務(wù)司、赫德內(nèi)弟裴式楷致電回國(guó)休假的赫德及金登干,征詢價(jià)格有無變化。旋接金登干報(bào)告,四艘440噸炮艇的造價(jià)為13 萬鎊,合銀 45 萬兩。
運(yùn)艇回國(guó)及購(gòu)買彈藥,另需加銀 16 萬兩。國(guó)內(nèi)決定購(gòu)買。到1879 年 8 月 ,“埃普西隆”“基塔”“愛塔”“西塔”四艇已經(jīng)駛出埃爾斯威克工廠的船臺(tái),停泊在樸茨茅斯港了。11 月,四艇抵達(dá)大沽,沈葆楨分別命名為“鎮(zhèn)北”“鎮(zhèn)南”,“鎮(zhèn)西”、鎮(zhèn)東”。四“鎮(zhèn)”原系應(yīng)南洋需要而購(gòu),李鴻章卻將其留下,而把已在北洋使用數(shù)年,船底鐵板已經(jīng)銹蝕,機(jī)器零件也有松動(dòng)的“龍”“虎”、“霆”“電”送往上海修理洗刮,然后劃給南洋使用�！褒�?bào)J”等四艇由沈有恒、許壽山、陳錦榮、何心川管帶,放洋南下,從此劃入南洋序列。
最早向李鴻章批評(píng)蚊炮船的是劉步蟾。他在向船政局提調(diào)吳仲翔呈交的《西洋兵船炮臺(tái)操法略論》中,指出“蚊子船利于攻人,而無能自衛(wèi),只可用于守港”。吳仲翔立即將該文呈報(bào)李鴻章。
李鴻章是個(gè)十分精明的人物,經(jīng)過觀察,他也發(fā)現(xiàn)“蚊子船炮大船小艘淺底平,西國(guó)用為守港利器,行駛既緩,風(fēng)浪宜避,只能在�？诩把匕稖\水處馳逐接戰(zhàn),似不宜于大洋。赫德因其船既由英國(guó)前來,自亦可施之海戰(zhàn),不知其涉歷重洋須半年之久,無風(fēng)與風(fēng)小則行,風(fēng)大則止,較之各項(xiàng)商船兵船不畏風(fēng)浪行四十余日抵華者,大有徑庭。若恃為洋面制敵之具,未必確有把握”。
但他卻繼續(xù)呼風(fēng)喚雨,制造輿論。他上奏折說:“蚊子船防守海岸最為得力,赫德所購(gòu),尤為各國(guó)罕有之新式”。建議廣東、臺(tái)灣至少各購(gòu) 2艘,寧波、煙臺(tái)�？谥辽俑髻�(gòu)1 艘,并“請(qǐng)敕下各該督撫臣,先其所急,迅速照議籌辦,不準(zhǔn)藉詞諉延”。又說赫德解釋蚊炮能制鐵甲是專指日本鐵甲而言,赫德指責(zé)中國(guó)人批評(píng)蚊炮船行駛慢,是中國(guó)人駕駛水平的問題。即使不能追趕鐵甲艦,也可在海面攔截。
半個(gè)月后,皇帝下諭,命各該督撫迅速籌辦,于是一場(chǎng)購(gòu)買炮艇的旋風(fēng)便迅速席卷沿海省份。閩浙總督何璟說,盡管福州兩遭水災(zāi),庫(kù)儲(chǔ)如洗,但閩省密邇東洋,海防吃重,所以要在無可勻撥中,極力籌措款項(xiàng)。山東巡撫周恒祺說,山東早已委托李鴻章購(gòu)買。兩廣總督劉坤一先是準(zhǔn)備自行制造,不久他調(diào)任江督,繼任的張樹聲立即決定訂購(gòu)1艘。
浙江也表示了購(gòu)?fù)б庀颉Ｓ谑抢铠櫿罗D(zhuǎn)托赫德,在英國(guó)購(gòu)買了第三批3艘炮艇。其中兩艇歸山東,命名為“鎮(zhèn)中”“鎮(zhèn)邊”,后來歸入北洋海軍序列,一艇歸廣東,取名“海鏡清”。福建的購(gòu)艦計(jì)劃則發(fā)生變化,資金全被李鴻章挪去購(gòu)買鐵甲艦了。
明知已經(jīng)吃虧,為了保證繼續(xù)購(gòu)艦的政治方針,壯大“海防”集團(tuán)的聲勢(shì),李鴻章不圖收縮,反而出擊,玩弄權(quán)術(shù)可謂陰柔老到。真是善算者無籌,善行者無轍,把“將欲繳之,必固張之”的謀略要得天衣無縫。對(duì)于洋務(wù)派來說,這種政治手腕卻是必需的。
后來,各地的洋務(wù)派官員對(duì)李鴻章所購(gòu)炮艇頗有批評(píng),所談內(nèi)容其實(shí)同李鴻章的觀察基本上也是一致的。再以后,中國(guó)的歷史學(xué)家,多以為蚊炮船是洋鬼子用來詐騙中國(guó)銀帑而濫制的冒牌貨,其實(shí)這并沒有根據(jù)。“龍?bào)J”“虎威”長(zhǎng) 118 英尺 6 英寸,寬 27 英尺,吃水7 英尺 6 英寸,“飛霆”“策電”長(zhǎng) 120 英尺,寬 30 英尺,吃水 8 英尺。六“鎮(zhèn)”長(zhǎng) 127 英尺,寬29 英尺,吃水9 英尺 6 英寸。
各艇長(zhǎng)寬比在4~4.4左右,快速性較差。寬度吃水比在3~3.75左右,穩(wěn)性好而阻力相當(dāng)大。從艦體設(shè)計(jì)看,是不適宜于海上作戰(zhàn)的。排水量小,卻裝著前膛巨炮。由于炮身不能轉(zhuǎn)動(dòng),射擊時(shí)靠調(diào)整艇身來瞄準(zhǔn)目標(biāo)。設(shè)計(jì)這種軍艦的目的,是想作為水上炮臺(tái),就是用建造 1 艘鐵甲艦的費(fèi)用,建造 10 艘炮艇,在港口防御時(shí)與陸路炮臺(tái)機(jī)動(dòng)配合,擊退敵入的進(jìn)攻。
但這種炮艇在世界軍艦史上仍有其特定的歷史意義,當(dāng)今的各種炮艇和導(dǎo)彈快艇便是它生命力的一種延續(xù)。問題在于,李鴻章開始迷信赫德的吹噓,把它稱為“攻守利器”,后來覺察了缺陷,但為了政治上的需要,仍向各省推薦。
各省督撫對(duì)船學(xué)炮說同樣一竅不通,也盲目跟著購(gòu)買,結(jié)果在這場(chǎng)購(gòu)艦熱潮中,先后購(gòu)買 11艘,耗銀 150 萬兩,及至使用,才發(fā)現(xiàn)與心中所想的外國(guó)巨艦?zāi)繕?biāo)相差甚遠(yuǎn)。尤其是金登干所謂“鐵甲艦已經(jīng)過時(shí)”的論斷更是言之過早,中國(guó)海軍所需要的,仍然是能與外國(guó)堅(jiān)船利炮進(jìn)行對(duì)決的大型軍艦,而蚊炮船顯然過于單薄古怪,并不能與鐵甲艦角逐,這使得花費(fèi)了巨款的官員們感到沮喪。
這里最大的教訓(xùn),是洋務(wù)派缺乏近代艦船知識(shí),所費(fèi)不貨,吃虧不淺,購(gòu)艦活動(dòng)尚處在探索之中。
二、購(gòu)買巡洋艦的決擇
1881 年8月3日,英國(guó)紐卡斯?fàn)柛垩笠缰黄?jié)日氣氛。下午,出使英國(guó)大臣曾紀(jì)澤在這里舉行中國(guó)巡洋艦“超勇”“揚(yáng)威”的升旗儀式。在200 多名中國(guó)水師官兵和 30 多位英國(guó)官員、制造商及女眷們的注視下,曾紀(jì)澤把中國(guó)龍旗冉冉升上了軍艦的桅桿。水兵們鳴放了禮炮。這是一個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻。
兩周后(8 月 17 日),“超勇”“揚(yáng)威”啟程回國(guó),這更是中國(guó)人駕駛中國(guó)軍艦,懸掛著龍旗、首次航行北大西洋一地中海一蘇伊士運(yùn)河一印度洋一西太平洋航線,途經(jīng)各國(guó)均鳴禮炮致賀,始知中國(guó)也有海軍,大大擴(kuò)大了中國(guó)的國(guó)際影響。
訂購(gòu)"超勇”“揚(yáng)威”的主意也是赫德提出的。早在兩年前的夏天,金登干就告訴他,時(shí)下海軍界的意見和火炮技術(shù)的發(fā)展越來越對(duì)鐵甲艦不利。阿姆斯特朗公司已設(shè)計(jì)出新式的非裝甲巡洋艦。金登干說,這種巡洋艦將被證明比現(xiàn)存的各種巡洋艦優(yōu)越,如被中國(guó)政府選用,“您將再一次在海軍科學(xué)方面居于領(lǐng)先地位”。
這番話,對(duì)于赫德顯然起了很大的鼓勵(lì)作用。他從此到處鼓吹鐵甲艦靡費(fèi)無用,勸阻中國(guó)不要購(gòu)買。到了年底,當(dāng)四“鎮(zhèn)”駛抵大沽?xí)r,赫德專程前往天津接船。他向李鴻章推薦了阿姆斯特朗公司新制巡洋艦的圖樣,介紹這種軍艦“可保追趕碰壞極好之鐵甲船”,所以當(dāng)時(shí)又譯稱“快碰船”,兩艘造價(jià) 65 萬兩。
李鴻章經(jīng)向駐天津的法國(guó)海軍軍官咨詢后,通過赫德電飭金登干購(gòu)辦。兩艦排水量 1350 噸,馬力 2400 匹,前后主炮口徑為 10 英寸。李鴻章將其特點(diǎn)歸納為三條:船小、炮大、行速�！按t價(jià)不甚昂,炮大則能御鐵甲,行速則易于進(jìn)退”。" 然而經(jīng)過使用,發(fā)現(xiàn)軍艦前后主炮過大,遇風(fēng)顛簸,難于取準(zhǔn)。初次巡海,尚能達(dá)15~16 節(jié),久則滯澀,僅駛 12 - 13 節(jié)。章斯敦干脆說這兩條巡洋艦是騙人的東西,中國(guó)政府常常受人欺騙,他們將會(huì)感到非常失望。
“超”“揚(yáng)”回國(guó)途中經(jīng)歷了驚險(xiǎn)曲折。先是在地中海兩艦失散,“揚(yáng)威”因缺煤而在海上漂流了兩晝夜,“超勇”得訊后前去尋找接濟(jì)。在過蘇伊士運(yùn)河時(shí),“超勇”的螺旋槳又觸礁碰壞,經(jīng)修理才繼續(xù)航行。至 10 月 15 日,兩艦順利抵達(dá)香港,歷時(shí) 61 天。
因接船有功,朝廷賞林泰曾果勇巴圖魯勇號(hào),以參將補(bǔ)用;鄧世昌賞戴花翎,以都司補(bǔ)用。
1883 年,左宗棠仿效北洋,在德國(guó)為南洋訂購(gòu)了巡洋艦“南琛”“南瑞”號(hào)。兩艦排水量 1905 噸,馬力 2800 匹,時(shí)速 13 節(jié)。裝備8 英寸口徑炮 4 門,4.7 英寸口徑炮 4 門。
赫德積極向清政府建議購(gòu)買軍艦是有其用意的。他在提議李鴻章購(gòu)買“超”“揚(yáng)”兩艦的同時(shí),積極活動(dòng)謀求插足中國(guó)海軍。他向總理衙門建議說,南北洋只需各購(gòu) 2 艘巡洋艦 ,8 艘蚊炮船便可成軍,反對(duì)購(gòu)買鐵甲艦。
赫德以了解西方堅(jiān)船利炮行情炫耀于清政府,把向國(guó)外訂購(gòu)船炮看成是自己的禁臠。丁日昌曾委托留學(xué)生監(jiān)督李鳳苞出洋時(shí)探詢阿姆斯特朗公司蚊炮船價(jià)格,赫德獲悉后大為不滿,指責(zé)中國(guó)有人猜忌他。他指示金登干,訂購(gòu)快艇不要讓郭嵩燾或李風(fēng)苞插手。
金登干也公然以未接到赫德的通知,拒絕李鳳苞和徐建寅去紐卡斯?fàn)柌炜础俺隆薄皳P(yáng)威”等艦的情況。取消總海防司之議后,李鴻章不再托其購(gòu)艦。同時(shí),阿姆斯特朗公司也派退役少校布里奇福德到中國(guó),作為該公司的代理。這樣,反倒促使中國(guó)官員擺脫金登干的干預(yù),直接探索與外國(guó)廠商訂購(gòu)軍艦的途徑。
這些年份,正是世界海軍急劇發(fā)展的時(shí)刻,炮艇、魚雷艇、巡洋艦,裝甲巡洋艦,鐵甲艦等艦種都隨著科技和制造業(yè)的發(fā)展前走向成熟。通過數(shù)年努力,中國(guó)最早一批熟悉軍艦知識(shí)的外交人員開始成熟起來。
三、購(gòu)買鐵甲艦的派系斗爭(zhēng)
1875 年,朝廷在任命沈葆楨 ,李鴻章辦理南北洋海防的上諭中,批準(zhǔn)購(gòu)置一二艘鐵甲艦,于是購(gòu)艦之議在沈、李及丁日昌等人的書牘奏章中屢被提及。標(biāo)榜“海防”“自強(qiáng)”的洋務(wù)派,在購(gòu)買鐵甲艦的過程中 ,進(jìn)行了一場(chǎng)錯(cuò)綜復(fù)雜的派系斗爭(zhēng)。
沈葆楨、丁日昌主張迅速購(gòu)船,由于南洋依靠福建、江南兩局所造的十幾艘軍艦,已初具艦隊(duì)規(guī)模。再添上鐵甲艦,實(shí)力必將大增。北洋根底薄弱,即使購(gòu)得一艘鐵甲艦,也依然不能成軍,反倒可能并入南洋。因此,李鴻章竭力阻撓購(gòu)買鐵甲艦的計(jì)劃。
他一面以無款、無人駕駛、無塢修理、無港停泊乃至國(guó)外亦將停造鐵甲艦等理由搪塞沈葆楨等人,并以“南北洋面萬余里,一旦有警,僅得一二艘,恐不足以往來扼剿�；蛴惺Ю�,該船不能進(jìn)口,必先為敵人所攫,轉(zhuǎn)貽笑于天下”, 諷喻南洋購(gòu)船不可行；一面又不斷根據(jù)赫德的推薦,大購(gòu)蚊炮船和快碰船。至于他自己,則從未忘記購(gòu)辦鐵甲艦對(duì)加強(qiáng)北洋海軍實(shí)力的重要性,一直委托李鳳苞在國(guó)外為他打聽行情。
早在1877年2月初,李鴻章從赫德來信中便得知土耳其在英國(guó)訂造了二艘鐵甲艦,現(xiàn)欲轉(zhuǎn)實(shí)出手,每艘出價(jià)合銀 80 萬兩。從此這二艘軍艦成了李鴻章手中的籌碼,根據(jù)他的需要,在他手中隨心所欲地翻動(dòng)。
土耳其鐵甲艦一名“柏爾來”號(hào)、一名“奧利恩”號(hào),皆屬較老式的“船腰炮房”式鐵甲艦,排水量 4830 噸,馬力 3900 匹,航速 13節(jié),裝有4門8英寸口徑大炮。此后,俄國(guó)因伊犁問題,向中國(guó)調(diào)派艦隊(duì),李鴻章購(gòu)買鐵甲艦的行動(dòng)開始緊鑼密鼓地開始了。李鳳苞報(bào)告說,英國(guó)愿意轉(zhuǎn)售土耳其鐵甲艦,兩艦價(jià)格漲到543380 鎊,合銀計(jì)200 萬兩。李鴻章仍頗為沖動(dòng),迭稱若機(jī)會(huì)一失,中國(guó)永無購(gòu)鐵甲之日,即永無自強(qiáng)之日,殊屬可惜。在他力爭(zhēng)下,朝廷同意購(gòu)買。
于是李鴻章指令李鳳苞同英國(guó)海軍部談判。1880 年 5 月 13 日,李鳳苞報(bào)告說:“英海軍部易人,舊執(zhí)政所允二鐵甲均作罷論,”理由是“當(dāng)此中俄交涉吃緊之時(shí),新聞紙議論紛紛。英國(guó)家礙于公法,不能再踐前言”。請(qǐng)示是否另行訂造?
李鴻章立即回電:“如所議無成,即查照新式,在英廠訂造鐵甲二只�！痹o(jì)澤反對(duì)購(gòu)買鐵甲艦,擔(dān)心此舉會(huì)影響中俄伊犁交涉。李鴻章囑咐李鳳苞“堅(jiān)持定見,毅然任之”。經(jīng)過李鳳苞、徐建寅在歐洲反復(fù)考察,于同年12 月 2 日,選擇德國(guó)伏耳鏗船廠訂造了第一艘鐵甲艦“定遠(yuǎn)”號(hào)。
這項(xiàng)訂貨,赫德直至次年1月下旬才剛剛知曉。接著,英商和法商積極活動(dòng),謀求獲得第二艘的訂單,但因索價(jià)太巨,李鳳苞于次年夏天依然選擇伏廠,訂制了第二艘鐵甲艦“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)。李鴻章本來計(jì)劃購(gòu)買4艘鐵甲艦,但后二艦因經(jīng)費(fèi)原因終沒能購(gòu)買。
“定”“鎮(zhèn)”的主要技術(shù)參數(shù)為:艦長(zhǎng)94.5 米,寬18米,吃水6米,排水量7335 噸,航速 14.5 節(jié)。 在設(shè)計(jì)中,集中了英、德兩國(guó)軍艦的優(yōu)點(diǎn)�？偟恼f來,“定”“鎮(zhèn)”兩艦在當(dāng)時(shí)堪稱相當(dāng)先進(jìn)的軍艦。雖說它們的裝甲、噸位、航速、火炮口徑尚不能屬世界之最,但在遠(yuǎn)東卻是無與匹敵。眾所周知,英國(guó)是傳統(tǒng)海軍國(guó)家,德國(guó)則是剛崛起的資本主義新秀。李鳳苞等最后選擇在德國(guó)購(gòu)艦,經(jīng)濟(jì)上的考慮是重要原因之一。清政府為購(gòu)買這兩艘軍艦,付出近 340 萬兩白銀(約合 80 余萬英鎊）。倘若訂購(gòu)更為先進(jìn)的英國(guó)軍艦,財(cái)政負(fù)擔(dān)就更沉重。
1883 年,赫德又先后向李鴻章遞呈英國(guó)阿姆斯特朗公司快碰船和加大快碰船圖說。李鴻章將圖說轉(zhuǎn)寄李鳳苞。李鳳苞經(jīng)與德國(guó)海軍部討論,認(rèn)定赫德之船的前者“一遇風(fēng)浪則炮難取準(zhǔn),偶受小炮即船已洞穿,徒欲擊敵而不能防敵擊,終不足恃”;后者價(jià)格過于昂貴。
李鴻章遂決定在德國(guó)訂購(gòu)一艘新近流行的裝甲甲板巡洋艦,這艘軍艦排水量 2300 噸,馬力 2800 匹,航速 15 節(jié)�；鹆ο到y(tǒng)包括 1 座雙聯(lián)裝 210 毫米口徑前主炮,1 座 150 毫米口徑后主炮,4 具魚雷發(fā)射管。載煤 270 噸,以每天用煤 30 噸計(jì)算,可供9天連續(xù)航行。該艦后來命名為“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)。
四、購(gòu)買裝甲船的成熟
1885 年8月4日,當(dāng)“定遠(yuǎn)”等3 艦正在大海中向著東方行駛的時(shí)候,李鴻章收到了一道電旨,命他按照“濟(jì)遠(yuǎn)”式樣再購(gòu) 4 艦。
當(dāng)天,他向曾紀(jì)澤、許景澄發(fā)出電報(bào),指令他們?cè)谒趪?guó)各自訂購(gòu)2 艘裝甲甲板巡洋艦。
許景澄立即同伏耳鏗船廠磋商,要求修改“濟(jì)遠(yuǎn)”的設(shè)計(jì)缺陷,如升高穹甲,增加儲(chǔ)煤艙,放大輪機(jī)艙。德國(guó)人提出,新軍艦可設(shè)計(jì)為裝甲巡洋艦,即除了保留原先的裝甲甲板外,再在艦舷水線部位敷設(shè)立甲。裝甲巡洋艦的設(shè)計(jì)思想源于俄國(guó)人。
19 世紀(jì) 70年代,A.A.波波夫設(shè)計(jì)了最早的“海軍上將”號(hào),其特點(diǎn)是增強(qiáng)了側(cè)舷的保護(hù),但因裝甲薄于鐵甲艦,依然能夠保持較快的航速。許景澄把談判的詳情多次電告李鴻章,李鴻章表示同意。9 月 18日,許景澄與伏耳鏗代辦哈克斯他耳議定訂購(gòu)快船草合同。草合同規(guī)定所訂之船仍仿“濟(jì)遠(yuǎn)”式樣,第一船工價(jià) 300 萬馬克,于1887年1月20日前造成。第二船工價(jià) 294 萬馬克,1887 年4月20日前造成。伏廠再按上述船價(jià)扣除 1 厘,即59 400 馬克。
曾紀(jì)澤與英國(guó)海軍部聯(lián)系訂購(gòu)軍艦事宜后,英國(guó)人交給他兩份說帖,皆為阿姆斯特朗公司著名工程師,時(shí)任英國(guó)海軍部驗(yàn)船官懷特所撰。一份論述“濟(jì)遠(yuǎn)”艦之弊,指出該艦設(shè)計(jì)中的8 項(xiàng)缺陷,一份介紹英國(guó)新設(shè)計(jì)的軍艦。新艦排水量 2300 噸,輪機(jī)馬力5500 匹,時(shí)速18 海里。比較“濟(jì)遠(yuǎn)”有 10 個(gè)優(yōu)點(diǎn)。它的設(shè)計(jì)，同1884 年下水的英制智利巡洋艦“愛斯米拉達(dá)”號(hào)十分相似。
“愛”艦排水量 3000 噸 ,是根據(jù)阿姆斯特朗勛爵主張的艦體輕、速度快、火炮大的原則建造的先進(jìn)軍艦。曾紀(jì)澤把兩份文件譯寄李鴻章和許景澄,對(duì)究竟制造何種軍艦展開了爭(zhēng)論。這種爭(zhēng)辯,對(duì)于提高所訂軍艦質(zhì)量無疑是有好處的。
此事折騰了一通以后,經(jīng)李鴻章解釋協(xié)調(diào),終于又重新發(fā)動(dòng)。對(duì)英德軍艦之爭(zhēng),李鴻章表示“海軍甫設(shè),不妨并存其式,他日駛行日久,利病自見,再專擇其一推廣仿造”。于是曾紀(jì)澤建造了英式穹甲艦“致遠(yuǎn)”“靖遠(yuǎn)”號(hào)。許景澄則與德方改訂草合同,將軍艦正式定為“水線甲堡之船”即裝甲巡洋艦,這便是“經(jīng)遠(yuǎn)”“來遠(yuǎn)”。“經(jīng)”“來”排水量 2900 噸,馬力 3400 匹,時(shí)速 15.25 海里,兩艦各加價(jià) 47 萬馬克。
為了保證軍艦質(zhì)量,船政衙門派遣專員安前往英、德兩國(guó),協(xié)同使館官員,進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)監(jiān)造。應(yīng)當(dāng)說,英德所制軍艦各有特點(diǎn),在當(dāng)時(shí)也都是先進(jìn)的。
（正文完）
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