從907年到959年，中原一帶相繼出現(xiàn)了后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個朝代，史稱“五代”。這五個朝代，都是靠武力拼殺取得的政權(quán)，所以這些執(zhí)政者在執(zhí)政中，多以暴君形象出現(xiàn)。

907年，唐朝歷任河?xùn)|行營招討副使和宣武節(jié)度使的朱溫，廢唐哀帝自立(梁太祖)，史稱后梁。梁太祖朱溫(朱全忠)從小兇悍狡詐，本來就是一鄉(xiāng)村流氓。當(dāng)了皇帝后，變得更加暴躁和異常兇狡，經(jīng)常怒殺功臣。他還像禽嘼一樣淫亂，兒媳婦都得入宮侍寢。912年，朱溫被其第三子朱友珪殺死。次年，朱溫的第四子朱友貞又殺死朱友珪，自己在開封做起了皇帝。

923年，李存勗滅梁，自己在洛陽做起皇帝(唐莊宗)，史稱后唐。李存勗重用宦官、伶人，殺戳忠臣，結(jié)果眾叛親離，被兵變的部下殺死。

936年，后唐河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭〈沙陀人)拜契丹主當(dāng)父親，并且以割讓幽云十六州、另加歲貢帛三十萬匹，取得契丹主耶律德光的兵援，推翻了后唐，成為晉的開國皇帝(晉高祖)，史稱后晉。在五代皇帝中，他是罪最大惡已極的可恥人物。

947年，后晉的河?xùn)|節(jié)度使劉知遠(yuǎn)乘晉遼相爭之機，下詔改國號為漢，是為漢高祖，都洛陽，史稱后漢。晉、漢兩朝，武夫的蠻橫，比梁、唐兩朝尤勝，可謂登峰造極。武夫首領(lǐng)漢高祖性極殘酷，所用大臣如蘇逢吉、史弘肇等，也極兇惡。據(jù)說有一次會合飲酒，史弘肇大聲說，安定國家，在長槍大劍，用什么毛錐！其一味蠻橫，可見一斑。

相比與前四朝，郭威于951年建立的后周，則相對少了一些暴政和蠻風(fēng)。周太祖郭威出身貧家，讀過一些書，知道民間疾苦，即位后，改革了以前的刑律。特別到了周世宗柴榮時期，弊政得到進一步改善，歷史又向前推進一步。