清崇德八年（1643年），皇太極驟然崩逝，而他的去世甚至可以用“毫無征兆”來形容。
崇德八年（公元1643年）九月二十一日，清太宗皇太極整日都在意氣風發(fā)地處理朝政。入夜后，天色驟變，烏云突起，電閃雷鳴，皇太極驟然崩逝。按照現(xiàn)在的醫(yī)學觀點認為，皇太極應該是死于中風。
然而，皇太極的去世可以說引得了當時清朝朝堂上的一片嘩然。
一方面，皇太極去世前可以說是沒有“任何的征兆”，不管是從精神還是從腦力來說，完全沒有衰退的跡象。況且在一年多之前，清朝剛剛?cè)〉昧伺c明朝的大決戰(zhàn)——松錦大戰(zhàn)的勝利，期間皇太極更是親領(lǐng)大軍，周密部署，將洪承疇統(tǒng)領(lǐng)的明軍團團包圍，其旺盛的戰(zhàn)斗精力和清晰的戰(zhàn)局頭腦，也清朝的其他將領(lǐng)頗為欽佩。
另一方面，皇太極去世的時候只有51歲，按照從政的年齡來說，這一時期正是人的謀略、心智最為成熟的時候，堪稱“正當年”，況且比他年長9歲的禮親王代善尚且在世，更不用說活到的67歲才去世的努爾哈赤了。
而這一切的一切，令清朝朝堂上下都是沒有任何準備和預料，甚至連皇太極本人也沒有想到自己會在這個時候去世。
所以，皇太極生前并沒有就繼位人做出任何的安排，而這也直接導致了在皇太極去世之后，持續(xù)了長達十七天的皇位之爭。
皇太極生前立儲，其最大的障礙就是努爾哈赤時期確立的“八和碩貝勒共治國政”的制度。
努爾哈赤一生經(jīng)歷了三次失敗的立儲經(jīng)歷。
第一次是冊立自己的弟弟舒爾哈齊為接班人，但是伴隨著兄弟二人的矛盾加深，最終分道揚鑣，而舒爾哈齊也被努爾哈赤囚禁致死。
第二次是冊立自己的長子褚英為接班人，褚英心胸狹隘、為人殘暴，且與四大貝勒和五大臣關(guān)系緊張，之后甚至意圖謀反，努爾哈赤也只得含淚將褚英處死。
第三次是冊立自己的次子代善為接班人，而代善卻缺乏政治敏銳度，不懂得保護自己，其與努爾哈赤大妃阿巴亥的緋聞傳得是滿城風雨，之后更是出現(xiàn)了“虐子事件”，被努爾哈赤所廢黜。
因而，在經(jīng)歷了這三次失敗的立儲經(jīng)歷后，努爾哈赤決定不在冊立自己的接班人，而是留下了“八和碩貝勒共治國政”的制度，并且確定未來的繼位人由八和碩貝勒共同推舉產(chǎn)生。
“爾八和碩貝勒內(nèi)擇其能受諫而有德者，嗣朕登大位。若不能受諫，所行非善，更擇善者立焉。”事實上，在努爾哈赤去世后，皇太極就是通過這樣一套制度被推舉為后金大汗，而在皇太極統(tǒng)治初期，他也是要同其他三大貝勒“南面共坐，同受朝賀”。于是皇太極經(jīng)過多年的努力，先是擠兌死了二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰，同時對于大貝勒代善也進行了不遺余力的打擊，真正實現(xiàn)了“南面獨坐”。
然而，滿洲八旗的貴族們依然有著非常強大的勢力，不僅僅是因為他們手握兵權(quán)，傳統(tǒng)的八旗制度就已經(jīng)決定了他們對于清朝社會的影響是方方面面的的。
在打贏了“松錦大戰(zhàn)”后，皇太極主動找到崇禎皇帝議和，其中一個很重要的原因就是皇太極要著手處理八旗內(nèi)部的權(quán)力分配問題，繼續(xù)消弭“八和碩貝勒共治國政制度”對于中央集權(quán)統(tǒng)治的限制。只不過，還沒有等皇太極將其予以實施，他本人就驟然崩逝了。
在皇太極去世后，順治皇帝福臨登基，而他也是同皇太極當年一樣，被“選”出來的，而這套制度實際上也就是皇太極立儲的最大障礙之一。
縱觀皇太極的一生，他的本意還是會選擇一個帶有科爾沁蒙古血統(tǒng)的皇子繼承皇位。
皇太極的“五宮后妃”中，有三位出身于科爾沁蒙古，分別是中宮皇后哲哲，關(guān)雎宮宸妃海蘭珠以及永福宮莊妃布木布泰，其中哲哲是另外兩位的親姑姑，而海蘭珠是孝莊的親姐姐。
最先嫁給皇太極的是哲哲，其在豪格的生母、繼福晉烏拉那拉氏被勒令與皇太極離婚后，成為了皇太極的正室福晉。此時皇太極與自己的結(jié)發(fā)妻子鈕祜祿氏所生的洛博會已經(jīng)幼殤，因此皇太極非�？粗厮c哲哲誕育的子女。
后來哲哲懷孕，孝莊以“替補”的身份嫁給了皇太極，然而不管是哲哲還是孝莊，都是只給皇太極生育了女兒，并沒有生下兒子，于是皇太極這才迎娶了已經(jīng)二十六歲的海蘭珠，同時也進入到了“獨崇宸妃”的時期。
在這期間，皇太極有過他一生中唯一的一次“立儲意向”。
當海蘭珠的兒子出生后，皇太極大宴群臣，還頒發(fā)了大清朝第一道大赦令，并且皇太極將其看成為“嫡長子”，很早就決定立這個嬰兒為皇位繼承人，只是天不遂人愿，海蘭珠的兒子不滿一歲的時候就夭折了。
而在海蘭珠的兒子過世后的第三天，孝莊為皇太極誕育了一位皇子，也正是因為要有著“沖喜”的意味，才給這位皇子取名為“福臨”，這便是后來的順治皇帝。
由此可見，皇太極先后迎娶了三位來自蒙古科爾沁部落的女兒，除了為了鞏固滿蒙聯(lián)姻外，還有一層目的就是想要冊立具有科爾沁血統(tǒng)的皇子為繼承人，以繼續(xù)鞏固滿蒙聯(lián)盟關(guān)系。
所以，即便是皇太極沒有留下任何關(guān)于接班人的交代，但是從這個角度說，皇太極心中的最理想的繼承人，除了海蘭珠所生的兒子，必然就是孝莊所生的福臨了。而順治皇帝福臨的即位，不僅僅是當時各方勢力妥協(xié)的產(chǎn)物，是當時政治利益交換的最佳的結(jié)果，同時在一定程度上，也是皇太極的心愿所在。
