從清朝的領(lǐng)土法理基礎(chǔ)上來看，清朝的皇帝不僅是中原的皇帝，還是蒙古的大汗。清朝獲得這兩個頭銜，都有嚴(yán)格正規(guī)的程序，有著合法性。
從皇太極開始，每個清朝皇帝都有蒙古各部的大汗。所以，清朝皇帝有權(quán)力征發(fā)蒙古各部當(dāng)兵打仗。而從順治在天壇祭天開始，清朝就開始為明朝修史，自認(rèn)正統(tǒng)，且得到了很多漢人士大夫階層的認(rèn)同。因此，清朝自成立以來，就領(lǐng)有蒙古地區(qū)、傳統(tǒng)漢地的領(lǐng)土的法理基礎(chǔ)。
（清朝獲得了滿、蒙、漢的正統(tǒng)）
當(dāng)然，清朝皇帝做的蒙古大汗，一開始只能管到漠南蒙古，漠北蒙古、漠西蒙古早就不聽蒙古大汗的話了。不過清朝也沒有花很多力氣就拿下了漠北蒙古，原因就是漠西蒙古準(zhǔn)格爾部的逼迫太甚，導(dǎo)致漠北蒙古三部大汗導(dǎo)向清朝，承認(rèn)了清朝的統(tǒng)治。從葛爾丹開始，漠西蒙古與清朝爭奪法統(tǒng)，一連打了80多年，直到乾隆中期才把準(zhǔn)格爾部徹底擺平。
不過，清朝與準(zhǔn)格爾部的戰(zhàn)爭不能算是國際戰(zhàn)爭，因為準(zhǔn)格爾部早在順治年間就已經(jīng)投靠清朝了。不管是出于什么目的，葛爾丹是向清朝稱臣的，也向康熙進(jìn)貢過物品。在青海地區(qū)的固始汗也是在同期向清朝皇帝表示效忠，所以清朝在青海、新疆等地用兵，是在收復(fù)故土，平定叛亂。
關(guān)于新疆的重要性，后來的左宗棠曾經(jīng)有過清醒的認(rèn)識。他說（大意）：“新疆若失，蒙古不保；蒙古不保，河西不安；河西不安，山陜不寧；山陜不寧，京師震動�！碑�(dāng)初清朝卯足了勁要把準(zhǔn)格爾干掉的原因，是準(zhǔn)格爾部在西北地區(qū)已經(jīng)成了一霸，而且葛爾丹還心比天高，要攻下北京成就成吉思汗一樣的偉業(yè)，這就是1690年的烏蘭布通之戰(zhàn)。
（準(zhǔn)格爾帝國與清朝爭奪正統(tǒng)）
準(zhǔn)格爾部被擊退后，他們退出了漠南蒙古和漠西蒙古，可是他們卻不甘心失敗，在青海、西藏地區(qū)發(fā)展勢力。后來策旺阿拉布坦派了6000名士兵進(jìn)攻西藏的固始汗，占領(lǐng)了拉薩，等于又起了事端。作為西藏的領(lǐng)主，清朝不能坐視不理�？滴跖杀M(jìn)藏平亂，可是第一次出兵卻失敗了，被準(zhǔn)格爾部伏兵擊敗，全軍覆沒。
當(dāng)時清朝的國防重心是在北方的蒙古和俄羅斯，康熙的議政大臣們以西藏人口稀少、路遙地險、山高嶺峻、地瘠民貧，是“蠻荒之區(qū)”，建議皇帝“惟行看守”。讓西藏管好自己不生事，讓水深火熱的西藏自生自滅�？滴趸实垡婚扯ㄒ�，他說：“西寧至四川、云南，皆系土番，俱是一類，倘藏地被策零敦多布占據(jù)，則藏兵即是彼之兵丁，而邊疆土番，豈能保全？”
康熙對于西藏地區(qū)是有清醒認(rèn)識的，西藏不保，不僅被征服的藏軍會認(rèn)賊作父反抗清朝，更會引起其他非漢地區(qū)獨(dú)立的連鎖反應(yīng)，如此下去后果不堪設(shè)想，這也為后世處理邊疆離心問題提供了借鑒。
（清朝前期的版圖）
所以，清朝在調(diào)整戰(zhàn)略后，再次卷土重來，派遣大軍進(jìn)藏，擊敗準(zhǔn)格爾部，并且在西藏當(dāng)?shù)伛v軍，設(shè)置駐藏大臣，把西藏牢牢地掌控在自己手中。
所以，清朝為什么這么熱衷于對外擴(kuò)張？其實(shí)并不然，清朝所有的軍事行動，都有著充分的法理依據(jù)，是維護(hù)祖國統(tǒng)一的正義的軍事行動，并非是擴(kuò)張土地。在清朝搞定準(zhǔn)格爾部時，哈薩克地區(qū)曾經(jīng)派人向清朝皇帝表示“求歸附”，在雍正時期的菲律賓當(dāng)?shù)卣䴔?quán)也表示“求歸附”，清朝皇帝都選擇了拒絕的態(tài)度，這就說明，清朝的軍事行動與沙俄不一樣。
清朝前期，堅決維護(hù)國家統(tǒng)一，說到底還是為了奠定清朝統(tǒng)治的合法性。清朝畢竟是少數(shù)民族政權(quán)，而且是人數(shù)很少的滿族建立的政權(quán)，他們小兵臨大國，為了拉人壯膽，把蒙古人也捎帶上�？墒�，面對著有著幾千年悠久文明歷史的華夏大地，清朝皇帝還是如履薄冰，所以，清朝皇帝的家教一般很好，他們從小都接受了嚴(yán)格的帝王之教，比較少有明朝那樣的無賴兒郎。
雍正皇帝在登基后對漢人士大夫中的不合作分子還寫了一個自白書《大義覺迷錄》，里面雍正頗為委屈地說，夷狄之君能行中國之法，創(chuàng)下的偉績比起漢人王朝的皇帝來也不遜色，甚至做的還更好，那憑什么我就做不得中國皇帝？
（被乾隆禁毀的《大義覺迷錄》）
這番自白，說明了清朝皇帝有極強(qiáng)的政治敏感性，他們要通過打造成盛世，來塑造清王朝統(tǒng)治的合法性。所以，清朝前期的皇帝都十分努力上進(jìn)，也取得了很不錯的成果。即便是在抗清最激烈的江陰，到了乾隆時也逐漸放棄了滿漢之防，一些士子也參加了科考，與清朝算是實(shí)現(xiàn)了和解。
不過，清王朝的合法性一直都不算太穩(wěn)固，當(dāng)清王朝不能保護(hù)國民和維護(hù)領(lǐng)土主權(quán)完整時，遍地的起義烽火最終埋葬了這個王朝。當(dāng)清王朝滅亡后，史官在編修《清史》時，循慣例找一些殉國的事件來證實(shí)清朝統(tǒng)治已經(jīng)獲得了合法性，結(jié)果翻來翻去卻沒有一個。這在以往的大一統(tǒng)朝代中，也算是一個怪例。
