由于封建時代由于女性地位很低，皇帝的后宮也像當時富貴人家一樣，三妻四妾。除了皇帝的妻子皇后外，還有作為妾們的大量嬪妃存在。
理論上皇帝的妻子只有一名，而“妾”的數(shù)量沒有定數(shù)，以清朝為例，后妃定制為8個等到級，數(shù)額是“皇后1名，居中宮，主內(nèi)治；皇后以下設皇貴妃1人，貴妃2人，妃4人，嬪6人，定數(shù)共14人。有牌位，分居東、西六宮居住。嬪以下還有3級，稱：貴人、常在、答應。這3級沒有固定數(shù)額。隨皇貴妃等分居12宮。雖然后妃定數(shù)明確，但實際上并未照章行事。
《匯苑》中說:“妾者,接也,言得接見君子而不得為伉儷也。”清代后宮作為妾存在的大量嬪妃來說，她們的“主要任務”就是侍寢和生孩子，對于她們來說生下的孩子“不是”自己的骨肉，而是天之驕子，社稷的未來，其生母不過是把他生出來的工具。
很多人認為清代有規(guī)定，庶妃（沒有明確地位的小老婆）沒有資格撫養(yǎng)自己所生的孩子，其實也對，在庶妃最多的康熙朝，比如雍正的生母烏雅氏，胤祉的生母馬佳氏，胤禩的生母衛(wèi)氏，甚至大阿哥胤禔（保清）生母納喇氏在剛?cè)雽m時都是庶妃，身份及其低微，甚至都沒有自己的宮室，恩賞更少的可憐，她們確實沒有無力撫養(yǎng)自己生的“龍子”。直到她們后來晉升為妃后才可以“撫養(yǎng)”皇子，比如雍正帝胤禛被其母“庶妃”烏雅氏誕下之后交由孝懿仁皇后佟佳氏撫養(yǎng)。再比如皇十三子胤祥在生母死后，就被雍正的生母已經(jīng)晉位為德妃的烏雅氏收養(yǎng)。
但這種“撫養(yǎng)”關(guān)系并不是生活在一起，而是建立一種所謂“母子”關(guān)系，在這個禁閉森嚴，等級明確的皇宮之中，這種關(guān)系并不是哺育，撫養(yǎng)，管束的關(guān)系，而是一種“認家門”，甚至是“拜碼頭”的關(guān)系。由身份更加高貴的“母親”撫養(yǎng)，一是高貴的養(yǎng)母有能力“照顧”皇子，二也可以提升皇子的身份，但這種因身份低微而不能撫養(yǎng)孩子的情況多發(fā)生于清朝初年。
自康熙立嫡子（胤礽，發(fā)妻赫舍里皇后所生）為儲君的計劃失敗之后，逐漸的轉(zhuǎn)向“無嫡立賢”的立儲思路上來，后世帝王也采取提升閑者的身份來變?yōu)榈兆樱ㄈ缜∽贩忮杭咽蠟榛屎�，其子永琰為嫡子繼位）的方式來確立儲君，并創(chuàng)立了秘密立儲制，所以之后嬪妃生的庶子的身份也可以成為皇帝。但是清朝嬪妃生下的皇子并不是被嬪妃自己或者其他嬪妃甚至皇后親自帶在身邊撫養(yǎng)的（除了胤礽和弘歷）。
嬪妃臨盆生產(chǎn)，接生嬤嬤在一旁唱喜歌，在宮門內(nèi)挖“喜坑”掩埋小皇子胎盤并把寓意快生貴子的筷子和紅綢，金、銀、八寶等物安放在喜坑內(nèi)。孩子生出來后由乳母哺育，在短暫的相處之后，一般是滿月，孩子就要被抱到乾東、西五所（清初皇子居所，還珠格格的漱芳齋就在乾東五所）喂養(yǎng)，生母嬪妃可定期前去探視。
之后的清代皇子居毓慶宮，毓慶宮是康熙年間特為皇太子胤礽所建，雍正以后不再預立皇太子，改為皇子居所。乾隆皇帝12歲到17歲間一直居于此宮。嘉慶皇帝5歲時曾與兄弟子侄等人居于此宮。直到乾隆十一年紫禁城外朝東路建成供皇子們居住的南三所，也稱“阿哥所”或“所兒”，嘉慶朝以后多以“擷芳殿”代稱整組建筑，一般是皇子幼年時先住在毓慶宮，成婚后移居南三所，直到封爵賜府，出宮居住。此后道光皇帝、咸豐皇帝都曾在此居住。宣統(tǒng)年間，這里曾作為攝政王載灃的起居所。
那么為什么清朝后宮“不允許”生母撫養(yǎng)親生孩子呢，個人認為主要有這幾個原因：
第一，嬪妃雖被皇帝寵愛，但實際上她們也是皇帝的生育工具，生的“孩子”的身份是皇子，更有可能成為未來的一國之君，皇子的出身遠在嬪妃之上，是江山社稷的根本，必須交由“國家”來撫養(yǎng)。
第二，嬪妃需要侍寢（翻牌子），更需要爭寵，也不可能撫育孩子。胤祉的生母榮妃馬佳氏康熙十二至十六年四年連生了四個孩子，胤禛的烏雅氏更是十年生了六個孩子，令妃魏佳氏也是十年生了六個孩子。如果一個一個哺育撫養(yǎng)孩子的話，那就什么都別干了，直接變成冷宮哄孩子去吧。
第三，避免皇子與生母關(guān)系過于親近，從而杜絕嬪妃參與到爭儲中來，也避免了母“依”子貴，恃“子”而驕的情況發(fā)生。讓皇子和生母的感情淡漠，也可以防止以后“主少母壯，淫亂自恣”或后宮干政的事件。
第四，防止外戚專權(quán)，皇子如果長時間的生活在母親的身邊，不可避免的接觸母族外戚，建立起親近信任的關(guān)系，從而影響朝政，危害社稷。胤礽的叔姥爺索額圖作為外戚，就是太子一黨的核心，嚴重影響朝局。
第五，皇子有一套獨立的教育體系，為了不受生母的影響，也避免被溺愛，所以從小就要獨立的生活和學習，鍛煉皇子的能力，共同生活也能培養(yǎng)他們的競爭意識和大局觀念。
第六，皇子的安全，在皇子的居所守衛(wèi)森嚴，除了固定的服務人員，授業(yè)師傅，皇帝之外，其他人嚴禁出入，從而避免皇子被人謀害或利用。
所以看似殘忍的母子分離，也是清廷為了皇子教育，政治考量和后宮生活不得已采取的一種方式，這種獨特而嚴格的培養(yǎng)方法，畢竟超出了咱們平民百姓“母子團圓”思維邏輯。
