唐朝滅亡以后,地方割據(jù)勢(shì)力自立,稱(chēng)王稱(chēng)帝大行其道,遂形成了五代十國(guó)的分裂局面。從907年朱溫篡唐開(kāi)始,到宋朝統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)后結(jié)束。這段時(shí)期屬于過(guò)渡階段,具有承上啟下的作用。
節(jié)度使制度的設(shè)立、發(fā)展,壯大了地方的軍事力量。唐睿宗景云年間,為應(yīng)付日益嚴(yán)重的邊疆形勢(shì),朝廷進(jìn)行了軍制的改革,節(jié)度使開(kāi)始出現(xiàn)了。到了唐玄宗時(shí)期,節(jié)度使遍地開(kāi)花,實(shí)現(xiàn)了“軍鎮(zhèn)合一”,募兵制成為了兵員擴(kuò)充的主要來(lái)源。從此,地方節(jié)度使軍事實(shí)力大增,隱隱不受朝廷節(jié)制。
朝廷和地方實(shí)力的此消彼長(zhǎng),給了節(jié)度使更大的權(quán)限,奠定了自成“獨(dú)立王國(guó)”的基礎(chǔ)。公元710年,李隆基與太平公主聯(lián)合發(fā)動(dòng)“唐隆政變”,誅殺了韋后集團(tuán)。兩年之后,李隆基接受禪讓?zhuān)腔蔀榱颂菩,年?hào)開(kāi)元。唐明皇在位前期,勵(lì)精圖治,發(fā)展生產(chǎn),締造了“開(kāi)元盛世”的局面,使得唐朝發(fā)展到了頂峰,史稱(chēng)“盛唐”極隆。但在后期,唐玄宗懈怠政事,貪圖享樂(lè),導(dǎo)致了安史之亂的爆發(fā),葬送了“一派盛唐氣象”,唐朝由盛轉(zhuǎn)衰。在平定叛亂的過(guò)程中,唐朝中央顯得有心無(wú)力,不得不仰仗地方實(shí)力派的進(jìn)京勤王,這才保住了大唐江山。也因此,又犧牲了不少中央的權(quán)力,坐視地方節(jié)度使繼續(xù)做大了。時(shí)至唐朝后期,藩鎮(zhèn)割據(jù)局面不可逆轉(zhuǎn),唐朝走向滅亡亦成了時(shí)間的問(wèn)題。