近代中國第一盞電燈是外國人點(diǎn)亮的，1881年，美國傳教士狄考文在山東登州文會館辦學(xué)，所開科目包括蒸汽動(dòng)力、物理機(jī)械等，并帶來了一臺發(fā)電機(jī)，是中國第一盞電燈。

1882年，英國人在上海租界建了發(fā)電廠，是中國第一座電廠，當(dāng)年7月26日建成，有了電燈，隨后為外國人相繼供電，我國的電網(wǎng)日也定在每年的這天。

圖為奉天電燈廠，它的前身是造幣廠。

皇宮里第一盞電燈是1888年，專門成立西苑電燈公所，為皇宮供電，這也是北京城第一盞電燈。

這時(shí)的列強(qiáng)紛紛在各地租界建起電廠用起電燈，中國人也緊隨其后建起民用電，比較早的有1906年在北京的京師華商電燈廠，這公司既是生產(chǎn)燈泡的，又是架電網(wǎng)建電站的，一條龍服務(wù)。

圖為民國時(shí)期北平華商電燈廠的電費(fèi)單據(jù)。

還有1908年的奉天電燈廠，當(dāng)時(shí)東三省總督徐世昌命人創(chuàng)辦的，也是建發(fā)電廠，架電網(wǎng)，生產(chǎn)燈泡，靠收電費(fèi)營生。

雖然中國在清末就有了電廠電燈，但因?yàn)槌Ｄ陸?zhàn)爭，經(jīng)濟(jì)倒退，電力事業(yè)發(fā)展極為緩慢，到解放前，僅有城市能通電，但也只是供應(yīng)政要單位，有實(shí)力的商家，農(nóng)村基本沒有電。

還記得老輩人那句口頭禪嗎“樓上樓下，電燈電話”，在50年代我們就提出了這個(gè)口號，但那時(shí)首要解決老百姓吃飯問題，國防問題，只能保局部，也缺少技術(shù)，電力雖然在發(fā)展，但仍緩慢，沒有形成區(qū)域性的大型電網(wǎng)，通電的地方也是電壓不穩(wěn)，經(jīng)常停電。

以前我們只建有中小型的水電站只能小地區(qū)用電，電還不夠用，要想普及電網(wǎng)，必須有強(qiáng)大的發(fā)電站才行，我們建國后就在研究葛洲壩水電站，因國內(nèi)環(huán)境、技術(shù)限制等原因，一直進(jìn)展不順，直到70年才開建，80年代完工，這是個(gè)里程碑。

也正是80年代以后，才迅速形成了區(qū)域性的大型電網(wǎng)，實(shí)現(xiàn)了村村通電，90年代電力才真正進(jìn)入百姓的生活，得到真正的普及。