如果大一統(tǒng)王朝在開國之后沒有經(jīng)歷過太大的戰(zhàn)亂、再征服之類造成人口大量滅失的情況,和平發(fā)展,到第四代、第五代皇帝時,確實會出現(xiàn)由盛轉(zhuǎn)衰的現(xiàn)象。
中國有句古話,叫做“君子之澤,五世而斬”,又說“積善之家,必有余慶”,這些先賢總結(jié)的中國式生活經(jīng)驗,不唯對國家如此,尋常百姓,也莫不如是。韓非子為什么這么說,而且為什么他所說的還有這么擁躉呢?這與中國小農(nóng)經(jīng)濟的生產(chǎn)方式有關(guān)。
(開軒面場圃,把酒話桑麻)
中國雖稱天朝,物產(chǎn)豐盈,但到底還是個四塞之地,東南西北都有地理邊界,這個地理邊界嚴(yán)重限制了國人開拓進(jìn)取的雄心壯志。商人重利,沒有隔日之儲;周人務(wù)農(nóng),首重積年之粟。當(dāng)初齊、秦號稱東西二帝,最終秦國一統(tǒng)天下,耕戰(zhàn)立國的秦國將秦法遍施華夏,小農(nóng)經(jīng)濟落地生根,士、農(nóng)、工、商成為社會基層的基本劃分,此為本末之論,也是中國人最樸素的天命觀:民以食為天。
小農(nóng)經(jīng)濟的特點是什么呢?自給自足。
因為不需要大規(guī)模的商業(yè)交換,小農(nóng)經(jīng)濟就能正常運轉(zhuǎn),這就給了古代中國發(fā)展出以“編戶齊民”、“罷黜百家,獨尊儒術(shù)”為標(biāo)志“大一統(tǒng)”的政治提供了條件。老百姓被冠之以各種“戶頭”被捆綁在土地上,一輩子面朝黃土背朝天,僅得溫飽。這是古代中國那一批最聰明的人設(shè)計的理想制度,所謂王道樂土,各司其職。
這種制度起初是沒有問題的,因為土地足夠廣闊,即使是原始的刀耕火種的粗獷的耕種方式,依然能夠獲得足夠多的物產(chǎn)養(yǎng)活部眾,此時即是老子所說的“小國寡民”。可是當(dāng)人口越來越多,原有的土地已經(jīng)不堪重負(fù),就不得不去開發(fā)新的土地,矛盾和爭端日漸增多,最終爆發(fā)生存戰(zhàn)爭。
(戰(zhàn)爭是為奪取生存空間)
戰(zhàn)爭會催生更多的人口,相對應(yīng)部族內(nèi)部也會產(chǎn)生財產(chǎn)分配制度。雖然有嫡長子繼承制,但是其他嫡子、庶子也會相應(yīng)分到一些財物,另立別院。當(dāng)土地不能因為戰(zhàn)爭獲得增加,人口又逐漸增多時,人地矛盾就會尖銳起來。當(dāng)吃不飽飯的黎民百姓,登高一呼“王侯將相,寧有種乎?”,可謂是晴天霹靂,成為中國歷史的轉(zhuǎn)折點,以楚霸王項羽烏江自刎為標(biāo)志,古典貴族政治斯文掃地。
在以后的大一統(tǒng)王朝更迭中,由于一直處于小農(nóng)經(jīng)濟的經(jīng)典政治模式中,在農(nóng)業(yè)技術(shù)革命沒有突飛猛進(jìn)之前,這種人地矛盾始終存在,卻別只是暫時緩解了還是加劇了,因此,往往在第四代、第五代人時就會爆發(fā)內(nèi)部危機。這個時候如果沒有內(nèi)部改革來紓解這種矛盾,就會出現(xiàn)大量的社會問題,如因為生存危機下的道德滑坡、流民起義等,王朝開始將主要精力用于應(yīng)付內(nèi)部問題,對外則進(jìn)行戰(zhàn)略收縮,從而表現(xiàn)出衰敗的跡象。
然而,這種矛盾在小農(nóng)經(jīng)濟時代,幾乎是無解的。宋代在內(nèi)憂外患中能夠維持這么久,當(dāng)然有中興四將的武功,但是歸根結(jié)底還是宋代從越南進(jìn)口了“占城稻”,從而“湖廣熟、天下足”,讓老百姓有了一口活命的糧食,讓宋朝政府有了維持下去的資本,甚至能夠反推金國。如若不然,在丟失掉中原這個天下糧倉之后,光是內(nèi)部壓力也夠讓宋朝崩潰了。
(衰敗始于資源和人口的承載力的臨界點)
所以,中國的大一統(tǒng)王朝,幾乎毫無例外,都會陷入到前期欣欣向榮,中期社會危機加重,晚期矛盾尖銳,官逼民反的王朝怪圈!熬又疂,五世而斬”,所說的即是這種現(xiàn)象,也是中國王朝三百年周期律的一個體現(xiàn)。有很多政治家也發(fā)現(xiàn)了這個問題,因此在王朝中期、晚期往往都會有一些銳意于改革的政治家出現(xiàn)。他們的改革好多都是先從經(jīng)濟入手,再延及政治、軍事。
在農(nóng)耕社會,社會生產(chǎn)總值固定的情形下,任何的改革都將是零和博弈。政治家幻想的“均貧富”的經(jīng)濟改革,根本就沒有成功的可能。