北方四島問題是橫亙在蘇聯(lián)/俄羅斯和日本關系之間的一個重要的阻隔，但他也可以是橋梁，蘇聯(lián)/俄羅斯一直將其視為和日本交換利益的重要籌碼。蘇聯(lián)時期，美蘇冷戰(zhàn)的高壓態(tài)勢令蘇聯(lián)背負了巨大的軍事負擔，蘇聯(lián)的歐洲部分守備較強，處于攻勢，但是在亞洲部分，因為蘇聯(lián)遠東基礎設施薄弱，以及日本和駐日美軍的存在，蘇聯(lián)一直處于相對的劣勢。
請看圖：紅色圈內為蘇聯(lián)/俄羅斯海軍太平洋艦隊駐地，紫色細線內為日本國土，他橫亙在蘇聯(lián)太平洋艦隊進入大洋的當面；紅色箭頭為蘇聯(lián)/俄羅斯海軍前出太平洋的唯一通道，紫色粗線方框內分別是薩哈林島（左邊大框內，俄羅斯控制）和北方四島（右邊小框內，俄羅斯控制），蘇聯(lián)/俄羅斯控制了這兩個位置，就能確保太平洋艦隊繞過日本，從紅色箭頭所指的宗谷海峽前出太平洋。
圖為拉近后的形勢圖。圖中紅色箭頭為蘇聯(lián)/俄羅斯海軍前出太平洋方向，紅圈內就是宗谷海峽，北方四島和薩哈林島位于藍色方框內，他們東西呼應，都有俄羅斯駐軍（包括航空兵），俄羅斯可以有效控制這個水道，方便海軍進入大洋。
蘇聯(lián)認為，北方四島屬于二戰(zhàn)期間蘇聯(lián)占領所得，目的是打通蘇聯(lián)太平洋艦隊進入西太平洋的通道，畢竟日本控制著蘇聯(lián)海軍進入太平洋的四條主要海峽，也就是津輕、宗谷、大隅、對馬海峽，北方四島位于宗谷海峽以東，和蘇聯(lián)的薩哈林島互相呼應，使得宗谷海峽成為蘇聯(lián)海軍進入太平洋的通途，這是北方四島之于蘇聯(lián)最大的戰(zhàn)略價值所在。
上圖為日本航空自衛(wèi)隊防區(qū)劃分和主要基地分布，北方四島歸北部航空方面隊防備。下圖為北方四島資料。
但是日本一直想要回北方四島，愿意開出其他條件交換，對于蘇聯(lián)來說，如果能夠讓日本成為蘇聯(lián)的友好國家，從美國的束縛下擺脫出來，也是一個非常不錯的戰(zhàn)略選擇，這可比自己只控制北方四島要更有價值，如果日本從傾向于美國，變成在蘇聯(lián)、美國之間中立，那么蘇聯(lián)就可以輕易的讓美國前沿兵力后退數(shù)千公里，同時獲得了從日本四個海峽進入太平洋的能力，同時還能夠把日本從壓在自己前線的堡壘，變成保護自己的城墻，何樂而不為呢？于是蘇聯(lián)提出，只要日本讓美軍撤走，他就能歸還北方四島，可是這對日本而言，顯然做不到。
圖為俄羅斯總統(tǒng)普京和日本首相安倍會談，他們圍繞北方四島已經(jīng)開展了多輪會談，進展不大。
到了現(xiàn)在，俄羅斯對北方四島開出的交換條件又變了，北方四島在戰(zhàn)后的長期勘測中，發(fā)現(xiàn)了巨大的資源儲量，比如他上面有儲量為16億噸的大型油田，還有1867噸黃金（約等于目前我國的黃金儲備總量），9284噸白銀、397噸鈦（軍工和航天工業(yè)必須的材料）、2.73億噸鐵、36噸金屬錸（耐高溫的航空發(fā)動機單晶材料主要組成部分，全球年產(chǎn)量不超過40噸），這些都屬于戰(zhàn)略性資源，一個小小的北方四島，比其他國家廣闊國土上的資源都豐富，俄羅斯已經(jīng)舍不得放棄。
圖為北方四島資源儲量，目前已經(jīng)堪明的各類戰(zhàn)略資源儲量非常豐富，有巨大的開采價值。
于是俄羅斯現(xiàn)在開出的條件變成了：要么和俄羅斯合作開發(fā)北方四島上的資源，并且開發(fā)旅游和服務業(yè)，由日本出錢，俄羅斯出人、出地、出物，雙方合作分享收益（因為俄羅斯沒有資金開發(fā)北方四島）；要么日本拿走資源貧瘠的南部兩座小島（色丹島、舞齒諸島），承認俄羅斯對較大的兩個島嶼（國后島、擇捉島）擁有合法的永久主權。俄羅斯希望日本從中選擇一個條件，由此來確保自己能夠完整的奪取北方四島上豐富的資源，同時還能保證太平洋艦隊航道暢通。
上圖為日本海上自衛(wèi)隊“出云”級直升機航母，下圖為日本海自“金剛”級宙斯盾驅逐艦，近年來日本海自力量發(fā)展很快，日本軍力可以有效威懾到北方四島。
俄羅斯想的非常周到，但是日本并不同意，多輪談判過后，還是沒有達成協(xié)議，顯然，日本并不想徹底放棄對較大的兩個島的聲索權，日本也不想出資幫助俄羅斯開發(fā)資源，寧愿就這么拖著不放。顯然，由于日本的國家實力有限，在北方四島談判上陷入了被動局面：既無法接受撤走美軍的條件，又無法接受合作開發(fā)的條件，更無法接受放棄國后島和擇捉島聲索權的條件，對日本而言，恐怕北方四島短期內是要不回來了，如果等到以后俄羅斯經(jīng)濟好轉，有了自己開發(fā)北方四島的能力，那日本想要回北方四島，就更難了。
