1990年8月時任伊拉克總統(tǒng)薩達姆出動10萬大軍悍然入侵科威特，不到十個小時伊拉克軍隊就占了科威特，把科威特變成了伊拉克的第十九個省。伊拉克的侵略行徑直接引發(fā)了海灣戰(zhàn)爭，美國在聯(lián)合國的授權(quán)下組建多國聯(lián)合部隊干預。海灣戰(zhàn)爭給伊拉克造成了二千億美元左右的直接經(jīng)濟損失，伊拉克軍隊在海灣戰(zhàn)爭中整體作戰(zhàn)能力損失了三分之二以上，伊拉克軍隊四十多個師被摧垮，傷亡人數(shù)達八點五萬至十萬人，而伊拉克海軍在這次戰(zhàn)爭中完全被摧毀。以美國為首的多國部隊甚至在沒怎么出動地面部隊的情況下就在不到兩個月內(nèi)迫使伊拉克接受了�；饏f(xié)議。
當伊拉克從科威特撤軍后美國實際上并沒放過伊拉克——盡管不再使用直接的軍事手段打擊伊拉克，然而在此后的十余年間美國一直對伊拉克實現(xiàn)封鎖制裁的政策。其實如果我們以更為宏觀的視角看待上世紀90年代的海灣戰(zhàn)爭和2003年的伊拉克戰(zhàn)爭，那么我們就能發(fā)現(xiàn)：這兩場戰(zhàn)爭之間實際上是具有連貫性的。盡管兩場戰(zhàn)爭相隔13年，可在這13年里美國其實一直在打壓伊拉克，只是把打擊方式由直接的軍事打擊換成了更為隱蔽的手段。我們可以把這種方式理解為圍而不攻的消耗戰(zhàn)——我可以一下打下你，可這樣做損失太大，所以我暫時不打你，但斷絕你和外界的一切聯(lián)系，等到你彈盡糧絕精疲力盡之時再一舉拿下。到了2003年小布什再次發(fā)動對伊拉克的戰(zhàn)爭時雙方的實力差距更大了：此時伊拉克已經(jīng)歷了長達13年的制裁和禁運，國力凋敝、生活困頓，伊拉克軍隊的裝備也長期無法更新?lián)Q代；相比之下美國這13年的軍力發(fā)展可以說是日新月異。如果說1990年的美國首次向世界展示了依托于新式電子技術(shù)的高科技戰(zhàn)爭形式，那么到了2003年美國這種新式高科技戰(zhàn)爭已完全發(fā)展到成熟狀態(tài)：1990年的海灣戰(zhàn)爭期間美國戰(zhàn)機轟炸的現(xiàn)場滿目瘡痍；然而2003年伊拉克戰(zhàn)爭期間美國戰(zhàn)機轟炸的建筑從表面基本上看不出任何損傷，因為精確制導的導彈鉆入了建筑物內(nèi)部，從而將其功能完全癱瘓，與此同時建筑物的外觀基本還維持著原狀。也就是說美軍的精確制導武器這時真可以做到如果要炸客廳，那么就絕不會炸到廚房。
對薩達姆而言：更糟的是在經(jīng)過美國持續(xù)13年的制裁后伊拉克國內(nèi)已出現(xiàn)離心離德的現(xiàn)象。1991年5月美、英等國以保護庫爾德人為由在伊拉克領(lǐng)土北緯36度以北劃出了一個面積為4.4萬平方公里左右的“安全區(qū)”并禁止伊拉克飛機或軍隊進入。伊拉克政府從此失去了對北部庫爾德人地區(qū)的控制。此后這一地區(qū)涌現(xiàn)出庫爾德民主黨和庫爾德斯坦愛國聯(lián)盟兩大軍事武裝組織。俗話說“槍桿子里面出政權(quán)”——庫爾德武裝的成立是庫爾德人獨立建國的基礎(chǔ)。早在1992年5月“庫民黨”和“庫愛盟”就舉行了歷史上首次選舉，當年6月庫爾德地區(qū)成立了自己的議會，7月組成政府。從此伊拉克境內(nèi)就出現(xiàn)了一個事實上獨立的庫爾德政權(quán)。在2003年的伊拉克戰(zhàn)爭中庫爾德武裝對美國的正面攻擊起到了很好的策應效果。不過薩達姆手中還有一張神秘的王牌就是14萬共和國衛(wèi)隊——這是一支極為神秘的部隊，號稱精銳中的精銳。薩達姆這支共和國衛(wèi)隊的神秘感一直保持到了戰(zhàn)爭結(jié)束，因為直到戰(zhàn)爭結(jié)束之時他們也沒出來露臉。從3月20日戰(zhàn)爭開打到4月9日美軍用一個營的兵力就拿下了巴格達，這期間幾乎沒遭遇任何有效抵抗，包括伊拉克共和國衛(wèi)隊在內(nèi)的30萬守城部隊神秘地人間蒸發(fā)了。事后人們才知道美國策動伊拉克高官在伊拉克國內(nèi)打造了一條接應戰(zhàn)線。事實上這時伊拉克軍隊對薩達姆已談不上什么忠誠度了：就在薩達姆天天召開戰(zhàn)前會議鼓舞士氣之時他手下的各路大員們實際上都已在悄悄和美國人討價還價了。戰(zhàn)爭中和美國達成協(xié)議的伊拉克高官們紛紛放棄抵抗，于是美國大兵們就這樣大搖大擺開進了巴格達。
如果站在事后諸葛亮的角度而言：薩達姆當年入侵科威特的行為看起來簡直就是給伊拉克帶來了一場滅頂之災，這簡直就是愚蠢透頂?shù)男袨�。然而你以為薩達姆真是傻大木嗎？他能從一個平凡的農(nóng)家子弟一步步奮斗到伊拉克總統(tǒng)的地位顯然是具備很強的政治手腕和眼光的，怎么會輕易草率做出一個愚蠢的決定呢？事實上薩達姆做出入侵科威特的決定是經(jīng)過一番深思熟慮的，至少在他自己看來是由絕對充足的把握的。至于事態(tài)后來的發(fā)展只能證明薩達姆當時的判斷有誤，盡管從結(jié)果上看這次行動是徹徹底底失敗了，但這并不是一次草率決定的行動。事實上這可以說是薩達姆圖謀已久的一次行動，在事前是經(jīng)過充分論證權(quán)衡的。為什么說這次行動是薩達姆蓄謀已久的呢？薩達姆所屬的“阿拉伯復興黨”的宗旨是團結(jié)阿拉伯地區(qū)，建立統(tǒng)一的阿拉伯國家聯(lián)盟，復興整個阿拉伯民族。說得直白些就是整合阿拉伯地區(qū)，直至統(tǒng)一阿拉伯地區(qū)，重現(xiàn)歷史上阿拉伯帝國的榮光。從薩達姆的早年生平看來也是一個絕對的強勢鐵腕人物，否則他也不可能從一名普通農(nóng)家子弟一步步奮斗成為伊拉克總統(tǒng)。一直以來薩達姆就有一個夢想：把所有的講阿拉伯語的國家都統(tǒng)一起來，重建一個阿拉伯帝國。而薩達姆為實現(xiàn)這一夢想計劃分三步走：第一步使伊拉克成為一個強國；第二步在阿拉伯世界樹立自己的絕對威望；第三步統(tǒng)一阿拉伯世界。
薩達姆首先通過石油出口使伊拉克成為了一個富裕強大的國家并用石油收入增強軍事實力。隨著伊拉克的軍事實力的迅速提升使薩達姆開始以僅次于美、蘇的世界第三軍事強國自居。在薩達姆看來是時候邁出第二步了：他首先選擇對伊朗下手。1979年伊朗爆發(fā)了伊斯蘭革命，新政府成立之初國內(nèi)政局不穩(wěn)，在國際上又受到以美國為首的西方陣營的孤立，而長期以來伊朗與伊拉克之間在領(lǐng)土、民族、宗教等各方面均存在矛盾，所以在薩達姆看來這正是和伊朗人來一次大清算的天賜良機。然而等到兩伊戰(zhàn)爭真打起來后薩達姆發(fā)現(xiàn)自己失算了：盡管當時的伊拉克經(jīng)濟上財大氣粗、軍事上號稱世界第三軍事強國，可真打起仗來就面臨當年德軍打蘇軍同樣的問題——盡管伊拉克在武器裝備上占優(yōu)，可國土面積更大、人口數(shù)量更多的伊朗憑借戰(zhàn)略縱深和戰(zhàn)爭動員能力上的優(yōu)勢和伊拉克打起來持久戰(zhàn)，伊朗軍隊甚至一度攻入伊拉克本土。伊朗作為以波斯人為主體的什葉派國家在中東是典型的少數(shù)派：中東國家絕大多數(shù)在民族屬性上以阿拉伯人為主，在教派屬性上以伊斯蘭教遜尼派為主。身處這種環(huán)境的伊朗在外交上其實相對比較孤立的，尤其是1979年伊斯蘭革命后伊朗對外輸出什葉派革命理念的行為加劇了伊朗與海灣阿拉伯國家以及美國為首的西方陣營的矛盾，最終伊拉克靠著海灣阿拉伯國家和西方陣營的支持才勉強戰(zhàn)勝了伊朗。
兩伊戰(zhàn)爭名義上是以伊拉克的勝利告終的，然而實際上這場戰(zhàn)爭是沒勝利者可言的不折不扣的消耗戰(zhàn)：作為名義上的戰(zhàn)勝方的伊拉克在戰(zhàn)前擁有370億美元的外匯儲備，然而在戰(zhàn)爭結(jié)束時欠下外債700多億美元，在戰(zhàn)爭過程中伊拉克死亡18萬人、傷25萬人，直接損失3500億美元，更為嚴峻的是戰(zhàn)爭使伊拉克的經(jīng)濟發(fā)展計劃至少推遲了20至30年。然而兩伊戰(zhàn)爭中阿拉伯各國對伊拉克的援助并不是無償?shù)�，更多是以貸款模式提供的，這意味著薩達姆必須償還高額的貸款。打了一場損失巨大卻幾乎一無所獲的戰(zhàn)爭已令薩達姆在伊拉克國內(nèi)的威信開始出現(xiàn)動搖的跡象，這時要他還錢且不說還不起，就算還得起也必將動搖薩達姆在伊拉克國內(nèi)的地位。于是薩達姆提出：伊拉克與伊朗打了八年戰(zhàn)爭是替全體阿拉伯人與波斯人作戰(zhàn)，是替全體遜尼派與什葉派作戰(zhàn)，伊拉克人拿性命去戰(zhàn)斗，希望其他阿拉伯國家把債務免了。然而薩達姆關(guān)于免除債務的提議遭到作為最大債主的科威特的拒絕，而薩達姆如果按科威特的要求償還債務需要償還的貸款數(shù)目高達140億美元，這還不算利息。被科威特逼到墻角的薩達姆就是從這時開始大造輿論強調(diào)科威特和伊拉克的特殊關(guān)系。在當時伊拉克的宣傳中科威特被描寫為伊拉克自古以來的一部分，只是后來被英帝國主義者分割。因為薩達姆的這種宣傳就使人們形成一種印象：科威特和伊拉克曾是一個國家。那么事實果真如此嗎？
伊拉克和科威特在古代同屬美索不達米亞文明的范疇。兩國相繼由阿卡德王國、烏爾第三王朝、古巴比倫王國、亞述帝國、新巴比倫王國統(tǒng)治。然而自從新巴比倫王國被波斯帝國吞并以來的兩千余年里伊拉克和科威特所處的美索不達米亞地區(qū)就再沒成立過獨立的國家，在這兩千余年的時間里兩河流域先后被波斯帝國、亞歷山大帝國、帕提亞帝國、薩珊波斯帝國、阿拉伯帝國和奧斯曼土耳其帝國統(tǒng)治。在奧斯曼土耳其帝國統(tǒng)治時期科威特是巴士拉省的一個縣，1899年英國強迫科威特簽署了英科秘密協(xié)定，由此將科威特從奧斯曼土耳其帝國統(tǒng)治下肢解出來，成為自己的附屬國。一戰(zhàn)后奧斯曼土耳其帝國解體，巴士拉省成為獨立后的伊拉克的一個省，當然此時已被英國統(tǒng)治的科威特早已不是伊拉克治下的巴士拉省的一部分了。盡管伊拉克和科威特在歷史上存在的特殊淵源關(guān)系說白了不過就是在共同被奧斯曼土耳其帝國統(tǒng)治時期被納入過同一個省份而已，在伊拉克獨立建國后科威特從來都不是伊拉克的領(lǐng)土。然而薩達姆及其所屬的阿拉伯復興黨奉行的本就是阿拉伯民族主義——在薩達姆看來：別說一個小小的科威特，就是整個阿拉伯世界也該被整合統(tǒng)一。薩達姆除了使用阿拉伯民族主義外也還同時宣稱占領(lǐng)科威特是重建巴比倫帝國的一步。中東的其它一些事件也與入侵科威特有關(guān)。當時巴勒斯坦大起義的高潮時期，而科威特、沙特等海灣阿拉伯國家?guī)缀醵紝ξ鞣絿矣幸蕾囆�，薩達姆利用這點將自己塑造成為一個愿意站起來反抗以色列和美國的政治家形象，從而成為阿拉伯民族主義者膜拜的偶像。
事實上冰凍三尺非一日之寒——在此之前伊拉克就已對科威特懷有企圖：這一方面當然是由于薩達姆統(tǒng)一阿拉伯世界的理念，另一方面伊拉克與科威特之間其實早就存在矛盾。伊拉克的海岸線極短且多為沼澤地帶，不適合建港口，這嚴重制約著伊拉克的石油出口。雖然伊拉克也是中東石油大國，但相比科威特無論是產(chǎn)量，還是在出口上都受到嚴重制約，吞并科威特正好可以獲得一個良好的出�？凇σ晾硕裕阂詰�(zhàn)爭的形式吞并科威特不僅可以連本帶利賴掉巨額債務，還可以獲得一個良好的出�？�，這樣的誘惑無疑是巨大。這時科威特耍的一次小聰明使薩達姆找到了對科威特下手的借口：伊拉克和科威特一直存在領(lǐng)土、水源以及石油資源方面的爭議，尤其是關(guān)于兩國邊境上的油田歸屬問題一直都是兩國關(guān)系的定時炸彈。而科威特為控制國際原油市場聯(lián)合沙特、阿聯(lián)酋等國降低了石油價格，這一措施對這些沒有戰(zhàn)爭影響的國家來說問題不大。但對伊拉克可就要命了：由于石油價格大幅度降低，為此伊拉克的損失在150億美元以上。本就還沒完全從兩伊戰(zhàn)爭中恢復元氣的伊拉克對科威特恨得咬牙切齒。薩達姆本身就是一個有極大政治野心的人物，結(jié)果科威特還在獅子頭上捉虱子無疑是大大刺激了他對科威特下手的決心。
當時的科威特雖因為石油而致富，但國家實在太小——天然缺乏戰(zhàn)略縱深，既沒建立起成熟的工業(yè)金融體系，也沒建立一支強大的軍隊，屬于富而不強，是伊拉克眼中的軟柿子。而且科威特國內(nèi)也出現(xiàn)了矛盾，甚至當戰(zhàn)爭爆發(fā)后有的科威特人甚至支持起伊拉克來：原來當時的科威特依然保留著一夫多妻制，這意味著占人口比例極少部分的土豪男士都可以擁有多位妻子，而身處社會底層的男性恐怕只能打一輩子光棍了；相比之下伊拉克已經(jīng)廢除一夫多妻制，生活在底層的科威特男性甚至把伊拉克軍隊視為他們的解放者。伊拉克自認為：自己比科威特強大得多，又利用其國內(nèi)矛盾出兵幾乎萬無一失。即使如此伊拉克還是試探了美國的態(tài)度，由于在兩伊戰(zhàn)爭中伊拉克是美國的盟友，薩達姆自信地以為美國會支持自己吞并科威特。薩達姆為做到萬無一失在1990年7月25日宴請了美國駐伊拉克大使阿普里爾·格拉斯皮女士。晚宴過后的舞會上薩達姆向格拉斯皮暗示了他想吞并科威特的意思，結(jié)果格拉斯皮卻誤以為薩達姆只是開玩笑，竟樂呵呵地表示“樂見其成”。這令薩達姆自己都不敢相信，于是繼續(xù)追問這是格拉斯皮的個人觀點還是美國政府的意思。格拉斯皮則說:“布什政府期望與伊拉克樹立友善聯(lián)系。”“對阿拉伯內(nèi)部的爭執(zhí)如伊科之間的邊境爭執(zhí)表示中立”。這樣一來薩達姆就自認為得到了美國的支持，同時他認為：美國不可能為了科威特這樣的彈丸之地下血本進行干涉，即使美國當真干涉科威特問題，作為中東地頭蛇的伊拉克憑借地緣上的優(yōu)勢也足以應付，畢竟當時的伊拉克號稱是僅次于美、蘇的世界第三軍事強國。
事實上當時的伊拉克還是具備相當?shù)膶嵙Φ模寒敃r的伊拉克擁有100萬左右的正規(guī)軍和大約48萬預備役部隊，近6000輛輛坦克、3700門火炮、7500輛裝甲車、700多架作戰(zhàn)飛機以及飛毛腿導彈。除此之外伊拉克還有中東最完整的現(xiàn)代化綜合防空體系——其“KARI”防空系統(tǒng)包括：4個地區(qū)防空作戰(zhàn)中心、16個截擊引導中心、70余個防空指揮與報告中心。伊軍戰(zhàn)斗機、地空導彈和高炮構(gòu)成了立體火力網(wǎng)，基本覆蓋了所有空域。在經(jīng)過8年的兩伊戰(zhàn)爭的錘煉之后伊拉克軍隊的實戰(zhàn)經(jīng)驗也相當豐富。如果僅就軍隊規(guī)模和武器裝備而言：當時的伊拉克也的確算得上一個在世界上排的上號的軍事強國。在薩達姆看來：美國盡管是世界頭號強國，可在中東的軍事力量有限，而自己完全可以憑借本土作戰(zhàn)的地緣優(yōu)勢對其進行壓制。美國是一個三權(quán)分立的國家。在美國的政治體系框架之下總統(tǒng)只有對外使用軍隊的權(quán)利，但必須獲得國會的通過，只有通過國會上下兩院聽證會投票通過才可以對外用兵。在這種體制下美國如果要發(fā)動戰(zhàn)爭在相當程度上必須遵循國內(nèi)民意，而美國人對戰(zhàn)爭傷亡又格外看重——越南戰(zhàn)爭就是因為傷亡過重導致國內(nèi)反戰(zhàn)浪潮高漲，最終迫使美國撤出了越南。事實上在海灣戰(zhàn)爭之前薩達姆就曾狂妄地放出豪言：“美國社會連一萬名士兵的死亡都承受不起�！彼_達姆認為美國不會為了科威特這樣的彈丸之地下血本大動干戈，退一步講即使美國干預也是自己足以應付的。作為超級大國的美國的軍事力量是分布于世界各地的，而具體到中東地區(qū)伊拉克反而憑借本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢取得了兵力優(yōu)勢。在戰(zhàn)爭即將爆發(fā)的1990年8月底薩達姆在會見外國領(lǐng)導人時說：“我十分了解美國的技術(shù)優(yōu)勢，特別是空中優(yōu)勢�！钡c此同時薩達姆堅持認為空戰(zhàn)不能起決定作用，決定勝負最后得靠地面決戰(zhàn)，甚至是貼身肉搏刺刀見紅的巷戰(zhàn)，而在這樣的形勢下伊拉克方面在兵力和本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢就能得到充分釋放。1990年9月薩達姆對軍隊發(fā)表講話說：“你們知道空軍不可能決定地面戰(zhàn)爭……這是經(jīng)過所有常規(guī)戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭證明的規(guī)律，最后一個證明的是越南戰(zhàn)爭“。
在薩達姆看來：正所謂強龍不壓地頭蛇——即使是美、蘇兩個超級大國也曾有過被越南、阿富汗這樣的小國利用本土作戰(zhàn)的地緣優(yōu)勢打敗過，何況是自稱僅次于美、蘇的世界第三軍事強國的伊拉克呢？只要自己對美軍造成較大傷亡就會迫使美軍自動撤退，正如之前美軍在越南戰(zhàn)爭中一樣。薩達姆的這種分析不能說是毫無道理的，因為就在海灣戰(zhàn)爭前十五年美國在越南戰(zhàn)場遭遇了一場慘敗：美國在越南戰(zhàn)場先后投入650000人，在戰(zhàn)爭過程中死亡58202人、負傷303616人、失蹤2500人、損失飛機8612架、耗資2500億美元。包括參戰(zhàn)的美國盟友也都有不同程度的損失：韓國死亡5099人、負傷10962人、失蹤4人；澳大利亞死亡474人、負傷4307人；新西蘭死亡37人、負傷187人；泰國死亡1351人、負傷5000人；中國臺灣國民黨當局死亡1人；而南越當局據(jù)保守估計也至少有220357人死亡、1170000人受傷。然而在付出重大損失后美國最終還是不得不撤出越南，而美國所扶植的南越政權(quán)也沒能逃脫覆滅的命運，越南戰(zhàn)爭也因此被視為美軍戰(zhàn)史上少有的失敗。表面上伊拉克和越南具備一定的相似性：越南是東南亞的區(qū)域強國，伊拉克是中東的區(qū)域強國，盡管兩國的軍事實力和綜合國力同美國存在較大差距，但薩達姆顯然是認為自己能憑借主場作戰(zhàn)的地利優(yōu)勢使美國背負沉重的損失，而美國人恰恰是對損失極為敏感的。薩達姆這樣想，那么美國人是怎么想的呢？當時美國國防部后勤局對傷亡情況的模擬結(jié)果顯示：這場戰(zhàn)爭預計死亡人數(shù)1.5萬到1.7萬。美國民眾表示不能接受這一結(jié)果，甚至有人直接質(zhì)問當時的老布什總統(tǒng)：“你是否會把自己的孫子送上戰(zhàn)場？”在這樣的形勢下美國曾一度試圖與薩達姆進行和解，然而這在薩達姆眼中就是示弱的行為，所以薩達姆見美國人主動提出談判并沒見好就收，反而得寸進尺的強硬拒絕了美國要求其從科威特撤軍的要求。
在薩達姆看來：美國不會為了科威特這樣一塊彈丸之地下血本，況且即使在美國干預的前提下憑伊拉克的實力和地利優(yōu)勢似乎也足以應對。然而薩達姆失算了：自二戰(zhàn)以來美國就致力于維持自己的世界霸權(quán)，這其中最關(guān)鍵的核心就是堅決避免某地區(qū)出現(xiàn)一國獨大的區(qū)域霸權(quán)。尤其是考慮到中東地區(qū)對美國的石油安全戰(zhàn)略的巨大意義，身為產(chǎn)油國的科威特又怎會不涉及美國利益呢？況且正如薩達姆無法準確估計美國的干涉決心一樣的是：美國同樣無法判明薩達姆的意圖——吞并科威特究竟是一次孤立行動呢？還是薩達姆爭奪中東霸主地位的一部分呢？如果是后者，那么伊拉克極有可能繼續(xù)南下圖謀沙特，那將意味著薩達姆將把石油產(chǎn)量、出口量和價格都控制在手中。國與國之間沒有永遠的朋友，也沒有永久的敵人，只有永恒的利益——兩伊戰(zhàn)爭中伊拉克是美國的盟友不假，可如果坐視伊拉克成為中東霸主將損害到美國在這一地區(qū)的利益，所以最好還是維持對中東國家分而治之的策略。薩達姆只看到了伊拉克與越南的相似之處，卻忽視了伊拉克和越南在這兩場戰(zhàn)爭中的不同處境：越南戰(zhàn)爭表面上是胡志明領(lǐng)導的北越同美國及其扶持的南越政權(quán)之間的戰(zhàn)爭，可實際上卻是在當時的冷戰(zhàn)格局下兩大陣營之間的對決，因此北越能得到來自整個社會主義陣營的支持；相比之下伊拉克挨打卻完全是咎由自取的行為：伊拉克公然吞并一個主權(quán)國家完全就是赤裸裸的侵略行為，這激起了全世界的反對。當時在聯(lián)合國召開的大會上安理會14個理事國中有13個同意對伊拉克制裁，剩下那個不是反對而是缺席，包括我國在內(nèi)的五大常任理事國全投了贊成票。美國發(fā)動海灣戰(zhàn)爭盡管是出于自己的戰(zhàn)略利益考慮，但在當時的特定環(huán)境下是得到了全世界的支持的，也可以視為是一場具有一定正義性的戰(zhàn)爭。
得到聯(lián)合國支持的美國迅速集合起包括有英國、法國、加拿大、沙特、阿聯(lián)酋、科威特、阿曼等國參與的多國部隊。參與海灣戰(zhàn)爭的美國盟友中不乏在地理位置上毗鄰伊拉克的國家：當時以美國為首的多國部隊在沙特、巴林、卡特爾、阿曼、阿聯(lián)酋、土耳其和迪哥加西亞的空軍基地部署了1200多架作戰(zhàn)飛機，另外還有3個航母戰(zhàn)斗群游弋在地中海、紅海和阿拉伯海的海上陣地上。很快薩達姆就發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)爭早已不再是他所熟悉的樣子：本來他以為自己占據(jù)主場作戰(zhàn)的地利優(yōu)勢，而美軍的兵力以及各種后勤軍需物資的集結(jié)需要相當?shù)臅r間，因此自己完全能掌握戰(zhàn)爭的主動權(quán)。然而現(xiàn)實卻是美軍超過300架C-141和C-5向海灣地區(qū)快速集結(jié)，在沙特達蘭空軍基地每7分鐘降落1次，22天的運輸量就超過了1949年柏林空運11個月的量。與此同時美國的運輸船從全球戰(zhàn)略基地運來物資，三艘的運量就已相當于3000架C-141的運量。�？詹⒂眠\送30天后海灣地區(qū)集結(jié)了超過10萬名美軍。這還不算完——在接下來的4個月美軍又繼續(xù)晝夜不停地搬運，最終50多萬名士兵、近2000輛主戰(zhàn)坦克集結(jié)，運送物資達1200萬噸！本來以為美軍在中東沒什么軍事力量存在的薩達姆還做著“強龍不壓地頭蛇”的美夢，這么一看美軍在中東的軍事力量是呈幾何級數(shù)在膨脹啊。到戰(zhàn)爭真正打響時美國已在中東地區(qū)聚集起有34個國家參加的多達66萬兵力的多國部隊，盡管伊拉克在海灣戰(zhàn)爭中動用了86萬部隊，可雙方的兵力差距其實已不算明顯，真正決定戰(zhàn)爭勝負的因素已不再是雙方的兵力而是各自的軍事技術(shù)，而最終也恰恰是美國所占據(jù)的技術(shù)優(yōu)勢擊敗了在兵力上略勝一籌的伊拉克。
伊拉克不是當年的越南，而美國也早已不再是當年的美國，因為時代變了：事實上海灣戰(zhàn)爭是世界戰(zhàn)爭史上一次標志性的劃時代戰(zhàn)爭——?海灣戰(zhàn)爭改變了傳統(tǒng)的作戰(zhàn)模式，對世界各國都起到了一次新形勢戰(zhàn)爭的啟迪左右。海灣戰(zhàn)爭的最大特點就是這是一次高科技戰(zhàn)爭。以美國為首的多國部隊在這場戰(zhàn)爭中普遍使用各種先進技術(shù)：電子戰(zhàn)對這場戰(zhàn)爭的進程和結(jié)果產(chǎn)生重要影響，以美國為首的多國部隊的電磁優(yōu)勢將成為戰(zhàn)爭中的新制高點；海灣戰(zhàn)爭開創(chuàng)了以空中力量為主體贏得戰(zhàn)爭的先例，在空襲中，由于大量精確制導武器的使用，提高了空襲的準確性，又使平民傷亡降低到最小程度；在海灣戰(zhàn)爭中作戰(zhàn)空域空前擴大，戰(zhàn)場向大縱深、高度立體化方向發(fā)展，不存在明顯的前方和后方；這場戰(zhàn)爭中高技術(shù)武器大大提高了作戰(zhàn)能力，使作戰(zhàn)行動向高速度、全天候、全時域發(fā)展。本來人們以為美國與伊拉克那么多坦克、裝甲車相互對峙，是要打現(xiàn)代版的“庫爾斯克坦克大戰(zhàn)”，伊拉克甚至還指望利用人海戰(zhàn)術(shù)在巷戰(zhàn)中打擊美軍，然而直到戰(zhàn)爭結(jié)束之時人們期待中的大規(guī)模地面戰(zhàn)爭基本上就沒發(fā)生過。在展開正式的軍事行動之前9架美軍AH-64“阿帕奇”武裝直升機便先行摧毀了兩座伊軍早期預警雷達站。因此當美軍第一梯隊的8架F-117戰(zhàn)機在進入伊拉克領(lǐng)空腹地時伊拉克方面毫不知情，從而使美軍得以順利執(zhí)行對伊拉克防空體系的“斬首”行動。1991年1月17凌晨3點左右美軍一架F-117投下第一枚炸彈，轟炸了伊軍位于本國南部的一處截擊引導中心。在這之后的時間里超過700架次的戰(zhàn)機也各自展開對伊軍防空系統(tǒng)節(jié)點、指揮機構(gòu)等重要目標的打擊。另一方面美國海軍在展開對伊拉克海軍全面打擊的同時還發(fā)射了50余枚“戰(zhàn)斧”導彈打擊伊拉克各地的輸變電設(shè)備。緊隨這第一輪空襲之后的是第二、第三波的F-117空襲。在經(jīng)過一夜的空襲之后到第二天拂曉時分伊拉克的防空系統(tǒng)已經(jīng)基本崩潰。伊軍殘存的防空部隊對著被炸成廢墟的指揮機構(gòu)只得各自為戰(zhàn)。那些見到第二天日出的部隊本以為能與美軍正面交火，可他們迎來的卻是更加猛烈的空襲。伊拉克的雷達節(jié)點、發(fā)電站、指揮中心等陸續(xù)被已美國為首的多國部隊摧毀，巴格達就此與外界失去聯(lián)系，聯(lián)軍就此牢牢掌握了制空權(quán)。
以美國為首的多國部隊綜合運用空間衛(wèi)星偵察、空中偵察、地面?zhèn)刹斓榷喾N手段截獲伊拉克的雷達、通信設(shè)施和電磁波信號并通過電腦和情報分析人員分析處理，最終確定了伊軍的指揮中心、通信和雷達系統(tǒng)的各種參數(shù)，因此多國部隊總是能對伊拉克的軍事目標事實精準打擊。美軍先發(fā)制人地摧毀了伊拉克境內(nèi)的大多數(shù)軍用機場，伊軍的許多戰(zhàn)機還沒來得及起飛就被摧毀。當然伊軍已起飛的戰(zhàn)機在美軍的F-15和F-16面前也迅速被盡數(shù)擊落。至于伊軍龐大的地面部隊甚至都不需要聯(lián)軍出動地面部隊與之交戰(zhàn)，“阿帕奇”武裝直升機通常都是在伊軍地面防空火力有效射程之外發(fā)射反坦克導彈，從而在確保自身安全的情況下摧毀伊軍的坦克裝甲車。美軍的飛機、坦克、步兵戰(zhàn)斗車乃至單兵武器都裝備有紅外夜視裝置、激光夜視儀和紅外熱成像設(shè)備等夜視夜瞄器材，這使美軍的武器裝備在夜間可以發(fā)揮同在白天一樣的作戰(zhàn)效能，使美軍能晝夜不停地連續(xù)作戰(zhàn)，更有效地打擊伊軍，更快地推進戰(zhàn)役戰(zhàn)斗的進程。美軍在戰(zhàn)爭開始前就用電子作戰(zhàn)飛機對伊軍電子設(shè)備實施強烈干擾，從而實現(xiàn)對伊軍的通信和預警雷達系統(tǒng)的壓制，確保了空襲行動的突然性。在戰(zhàn)爭的全過程中美軍針對伊軍的指揮、控制、通信和情報系統(tǒng)實施強大的電子戰(zhàn)，對伊軍電子設(shè)備、防空雷達和通信網(wǎng)絡等進行“軟壓制”，結(jié)果伊軍在戰(zhàn)爭中完全處于指揮失靈、通信中斷、空中搜索與反擊能力喪失的狀態(tài)，只能處于被動挨打的狀態(tài)。整個海灣戰(zhàn)爭期間美國動用了12類50多顆各種軍用和商用衛(wèi)星構(gòu)成戰(zhàn)略偵察網(wǎng)，為多國部隊提供了70％的戰(zhàn)略情報。多國部隊集結(jié)了2790架現(xiàn)代化的固定翼飛機、1700多架旋翼飛機（其中600多架攻擊直升機）、6500余輛坦克裝甲車輛以及大量自行火炮、火箭發(fā)射車、工程技術(shù)保障車輛等。戰(zhàn)爭中多國部隊綜合運用反導作戰(zhàn)、電子戰(zhàn)、心理戰(zhàn)、海戰(zhàn)等諸軍兵種協(xié)同作戰(zhàn)，相比之下伊拉克的作戰(zhàn)理念完全是另一個時代的產(chǎn)物。
作戰(zhàn)理念的差距成為了決定海灣戰(zhàn)爭勝負最為關(guān)鍵的因素，然而這其實是我們作為事后諸葛亮所得出的結(jié)論。在當時似乎并不能以此苛求以薩達姆為首的伊拉克決策層，因為海灣戰(zhàn)爭本來就是一場開啟全新戰(zhàn)爭模式的戰(zhàn)爭。在戰(zhàn)前不要說伊拉克方面無法預計這場戰(zhàn)爭的全新形態(tài)，就是全世界也沒多少人有這樣的先見之明，所以等到戰(zhàn)爭真開打的時候可以說是震驚了全世界。包括世界各國的軍事專家也都是第一次知道原來戰(zhàn)爭還可以這么打，甚至就連美國人自己一開始也料到戰(zhàn)爭會進行得如此順利，所以當時美國國防部后勤局才會對傷亡數(shù)據(jù)做出1.5萬到1.7萬的估計。本來人們以為美國與伊拉克那么多坦克、裝甲車相互對峙是要打現(xiàn)代版的“庫爾斯克坦克大戰(zhàn)”，伊拉克甚至還指望利用人海戰(zhàn)術(shù)在巷戰(zhàn)中打擊美軍。結(jié)果戰(zhàn)爭一開打占據(jù)壓倒性的制空、制電磁優(yōu)勢的多國部隊就先行摧毀了伊拉克的預警雷達及相關(guān)設(shè)施，占據(jù)絕對制空權(quán)優(yōu)勢的多國部隊最終幾乎在沒怎么出動地面部隊的情況下就在不到兩個月內(nèi)迫使伊拉克接受了�；饏f(xié)議。這場戰(zhàn)爭現(xiàn)在看來可以說從一開始就呈現(xiàn)出一邊倒的態(tài)勢，然而當年薩達姆在出兵科威特之前卻并不是頭腦發(fā)熱就草率決定的，事實上他和他的智囊團隊是經(jīng)過充分評估權(quán)衡的，然而時代變化所帶來的戰(zhàn)爭模式的改變是他們在事前所無法預計的。
