沒(méi)有調(diào)查就沒(méi)有發(fā)言權(quán)，英國(guó)敢于對(duì)大清宣戰(zhàn)，其實(shí)是有著一個(gè)漫長(zhǎng)的認(rèn)知過(guò)程形成的。
從17世紀(jì)初到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的兩個(gè)多世紀(jì)里，英國(guó)人對(duì)中國(guó)的看法經(jīng)歷了一個(gè)由褒到貶的過(guò)程。17世紀(jì)英國(guó)人對(duì)華評(píng)價(jià)比較高，傳說(shuō)中的幅員遼闊，人口規(guī)模，富裕程度都令英國(guó)人羨慕不已，受到了普遍英國(guó)佬的推崇。
然而到了18世紀(jì)上半葉貶華之風(fēng)開(kāi)始興起。此后中國(guó)就受到越來(lái)越多的批評(píng)，特別是在馬戛爾尼使團(tuán)訪華后，英國(guó)貶華言論日盛。正如英國(guó)評(píng)論雜志《不列顛評(píng)論家》在1821年指出的：“在過(guò)去60年間關(guān)于中國(guó)人的大眾輿論經(jīng)歷了很大的變更�！�19世紀(jì)20年代和30年代這種變更仍在繼續(xù)，而這種對(duì)中國(guó)的了解與評(píng)價(jià)的變化對(duì)英國(guó)對(duì)華態(tài)度與政策具有深遠(yuǎn)的影響。
在馬戛爾尼使團(tuán)訪華之前，英國(guó)人對(duì)這次訪華做了可行性評(píng)估，連馬戛爾尼本人在內(nèi)，都持有樂(lè)觀態(tài)度，認(rèn)為有極大可能取得成功。當(dāng)時(shí)的英國(guó)東印度公司倫敦總部秘書(shū)處的詹姆斯·科布就曾起草過(guò)一篇題目為《關(guān)羽中國(guó)和過(guò)去赴化使團(tuán)的簡(jiǎn)況》的長(zhǎng)達(dá)100多頁(yè)的文稿，來(lái)闡述中國(guó)皇帝并不拒絕外國(guó)使節(jié)，派遣使團(tuán)訪華是可行的。特別值得注意的是，文稿結(jié)尾處指明了“武力征服中國(guó)是不可行的”。
他的這一觀點(diǎn)其實(shí)代表著當(dāng)時(shí)英國(guó)輿論的主流，此時(shí)英國(guó)人普遍認(rèn)為向中國(guó)發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)是不行的，只能通過(guò)外交手段達(dá)到目的。
然而這次訪華，結(jié)果卻并不如人意，馬戛爾尼來(lái)中國(guó)沒(méi)有能達(dá)到其出使主要目的，雖然他在自己的日記里對(duì)中國(guó)進(jìn)行了很多批評(píng)，但他仍認(rèn)為中英兩國(guó)的關(guān)系可以通過(guò)外交途徑得到改善，兩國(guó)的貿(mào)易亦有可能不斷擴(kuò)大。
馬戛爾尼訪華失敗后，英國(guó)政府仍未放棄外交交涉的途徑，來(lái)嘗試接觸當(dāng)時(shí)的中國(guó)。但這一時(shí)期，法國(guó)大革命爆發(fā)，隨后的是拿破侖在歐洲的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，因此使得英國(guó)暫時(shí)沒(méi)有時(shí)間再次嘗試大規(guī)模的派遣使團(tuán)接觸中國(guó)，只能通過(guò)東印度公司進(jìn)行書(shū)信上的往來(lái)。
拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以后，英國(guó)于1816年派遣了阿美士德使團(tuán)訪華。很遺憾，這一次又失敗了，另外值得一提的是，正是在這一次失敗后，阿美士德順路去拜訪了被囚禁在圣赫勒拿島上的拿破侖，兩人談及這次訪華時(shí)，阿美士德抱怨了中國(guó)社會(huì)的停滯與落后，而拿破侖也說(shuō)出了那番與現(xiàn)代社會(huì)流傳的“中國(guó)睡獅論”大相徑庭的論斷。（拿破侖的本意并非是指中國(guó)睡獅醒來(lái)就要咬死人，而是說(shuō)肆意挑釁中國(guó)，乃至發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)使得中國(guó)停滯的社會(huì)受到?jīng)_擊，倘若中國(guó)接受了新的事物之后，那么以中國(guó)龐大的體量，自然能把英國(guó)撕隔壁粉碎。他的本意是在于，還是讓這頭獅子繼續(xù)睡著吧，永遠(yuǎn)不要醒來(lái)才是最明智的選擇。）
阿美士德本人將這次訪華的失敗完全歸咎于清廷，從官員到體制，都被他吐槽了一遍，同時(shí)他認(rèn)為，再也不會(huì)有任何考慮同北京進(jìn)行外交接觸的時(shí)機(jī)，這也就成了當(dāng)時(shí)英國(guó)對(duì)華的代表性看法，此后直到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，英國(guó)再也沒(méi)有派出國(guó)使團(tuán)訪華，而這種認(rèn)為在外交途徑難以達(dá)到目的的看法，助長(zhǎng)了英國(guó)對(duì)華政策中圖謀用武力達(dá)到目的的分量。
到了19世紀(jì)30年代，英國(guó)輿論中對(duì)華的普遍看法是，中國(guó)社會(huì)是一個(gè)停滯不前的社會(huì)，中國(guó)史一個(gè)跟印度一樣處于沉睡和衰落之中的古來(lái)國(guó)度，應(yīng)該與印度一樣被喚醒，而印度到了19世紀(jì)30年代，逐漸被英國(guó)所征服。英國(guó)武力一步步蠶食印度的模式，使得英國(guó)人的觀點(diǎn)悄然之間，朝著戰(zhàn)爭(zhēng)的方向發(fā)展。
更重要的是，在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，英國(guó)人普遍認(rèn)為中國(guó)在軍事上十分虛弱。當(dāng)時(shí)東印度公司的雇員，后來(lái)化名胡夏米潛入中國(guó)大陸的間諜林德賽就曾這樣宣稱，只要組建一支由一艘主力艦、兩艘大型巡洋艦、六只小型軍艦和三或四條武裝輪船，加上大約600名陸戰(zhàn)隊(duì)組成的艦隊(duì)，就能“對(duì)所受得損害索取補(bǔ)償”（指清政府的禁煙）。
這種論斷雖然聽(tīng)起來(lái)很夸張，但實(shí)際上當(dāng)時(shí)大部分對(duì)遠(yuǎn)東有所了解的英國(guó)人都是這樣看中國(guó)的。1839年10月1日，英國(guó)外交大臣巴麥尊就曾告訴內(nèi)閣：一艘主力艦、兩艘巡洋艦、兩三只輪船和幾只小型武裝商船就可以把從北京到廣州的整個(gè)海岸封鎖起來(lái)。
當(dāng)然，這種論斷里面存在著極大的引誘成分，是諸如林德賽、巴麥尊這種戰(zhàn)爭(zhēng)販子用來(lái)誘使英國(guó)政府發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的操作。
除此之外，當(dāng)時(shí)英國(guó)還流行著一種中國(guó)人“欺軟怕硬”的看法。這種看法在1831年在華英國(guó)人向英國(guó)下議院呈遞的一份請(qǐng)?jiān)笗?shū)，表達(dá)得尤為淋漓盡致。請(qǐng)?jiān)笗?shū)中這樣寫(xiě)道：
“與這個(gè)國(guó)家外事交往的整個(gè)歷史表明，對(duì)其政府傲慢和無(wú)理主張的堅(jiān)定反抗，甚至用不完善的方式，或遲或早隨之而來(lái)的是一種友好與調(diào)和的意向。當(dāng)澳門(mén)的葡萄牙人曾經(jīng)保持獨(dú)立時(shí)，他們受到中國(guó)政府的尊敬的對(duì)待，并且從事著廣泛的有利可圖的商業(yè)；但當(dāng)他們采納奴性政策時(shí)，他們卻受到了蔑視；一個(gè)繁榮的殖民地已逐漸陷入了悲慘與衰敗狀態(tài)。甚至暴力經(jīng)常受到整個(gè)政府的友好對(duì)待，而順從與遵奉其專橫的法律所遇到的回報(bào)只是嚴(yán)懲與壓制。在英國(guó)與中國(guó)的貿(mào)易史上存在著許多這類事例.......”
正是上述種種言論，引導(dǎo)著英國(guó)輿論，最終在兩院討論中促成了英國(guó)悍然向清廷發(fā)起了戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果么，大致上跟他們這些言論相去不遠(yuǎn).......
可悲，可嘆，但不可憐哎！
