唐朝任用高句麗貴族對(duì)安東都護(hù)府潛心改造下，安東都護(hù)府迎來(lái)了十年穩(wěn)定發(fā)展的黃金時(shí)期。然而，這種平穩(wěn)的局面因?yàn)闋I(yíng)州之亂的突然爆發(fā)而徹底改變。
萬(wàn)歲通天元年（696）夏，持續(xù)的高溫、干旱天氣大范圍襲擊東亞大陸，受這次惡劣天氣的影響，契丹地區(qū)出現(xiàn)大面積饑荒。作為執(zhí)掌契丹羈縻事務(wù)的營(yíng)州（治今遼寧朝陽(yáng)境內(nèi)）都督趙文翽既沒(méi)有采取有效的賑濟(jì)措施，也沒(méi)有著手預(yù)防突發(fā)性事件，最終激起營(yíng)州之亂。《資治通鑒》萬(wàn)歲通天元年夏五月壬子條記載：
營(yíng)州契丹松漠都督李盡忠、歸誠(chéng)州刺史孫萬(wàn)榮舉兵反，攻陷營(yíng)州，殺都督趙文翽。盡忠，萬(wàn)榮之妹夫也，皆居於營(yíng)州城側(cè)（傍）。文翽剛愎，契丹饑不加賑給，視酋長(zhǎng)如奴仆，故二人怨而反�！M忠尋自稱無(wú)上可汗，據(jù)營(yíng)州，以萬(wàn)榮為前鋒，略地，所向皆下，旬日，兵至數(shù)萬(wàn)。
五月二十五日，唐朝“命鷹揚(yáng)將軍曹仁師、右金吾大將軍張玄遇、右武威大將軍李多祚、司農(nóng)少卿麻仁節(jié)等二十八將討之”。唐軍的紛至沓來(lái)、營(yíng)州糧食短缺，已經(jīng)不允許叛軍在營(yíng)州地區(qū)繼續(xù)發(fā)展壯大。從叛軍的動(dòng)向看，除了一路叛軍由李盡忠、孫萬(wàn)榮率領(lǐng)叛軍主力南下幽、冀地區(qū)（以下稱“南下叛軍”）之外，一路叛軍流竄到安東都護(hù)府統(tǒng)治地區(qū)（以下稱“東逃叛軍”）。
隨著東逃叛軍的到來(lái)，營(yíng)州叛亂迅速向安東都護(hù)府地區(qū)擴(kuò)散。從營(yíng)州進(jìn)入安東都護(hù)府地區(qū)的大路有三條：一是經(jīng)汝羅城（今義縣開州城村東、大凌河西的老君堡一帶）走襄平南道渡遼河至遼東郡（今遼寧遼陽(yáng)）為南道；二是過(guò)懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)（今遼寧北鎮(zhèn)）東渡遼河走襄平北道至國(guó)內(nèi)城（今吉林省集安）為中道；三是經(jīng)通定鎮(zhèn)（今遼寧新民以北）渡遼河再折向東南到新城（今遼寧撫順北）為北道。從戰(zhàn)事的發(fā)展態(tài)勢(shì)來(lái)看，叛軍東進(jìn)走的是第三條路線。
新城是安東都護(hù)府的治所，又是安東都護(hù)府的西北屏藩，其戰(zhàn)略地位不言而喻。安東都護(hù)府在新城地區(qū)積極組織防御力量，以遏制東逃叛軍的攻擊勢(shì)頭。新城的得失再次牽動(dòng)著朝野上下的神經(jīng)
但叛軍久攻不下，于是將許欽寂押解至新城城下，令其說(shuō)降。許欽寂出自安陸許氏，唐初名臣許紹的孫子，營(yíng)州之亂爆發(fā)時(shí)任龍山軍討擊副使，親自督軍和叛軍戰(zhàn)于崇州，結(jié)果兵敗被擒。當(dāng)時(shí)安東都護(hù)裴玄珪固守，許欽寂大義凜然地喊道：“狂賊天殃，滅在朝夕，公但勵(lì)兵謹(jǐn)守，以全忠節(jié)，”遂壯烈赴死。武則天為了表彰許欽寂的氣節(jié)，特授許欽寂長(zhǎng)子許輔乾為海東慰勞使。許輔乾此行的目的，除了迎回父親的靈柩之外，還代表朝廷慰勞安東將士。
萬(wàn)歲通天元年（696）九月，武則天任命建安郡王武攸宜為清邊道行軍大總管，主管河北道北部的平叛事務(wù)。萬(wàn)歲通天二年（697）正月，武攸宜與安東都護(hù)府通書信，通報(bào)了平叛戰(zhàn)場(chǎng)的最新動(dòng)向：
逆賊李盡滅（李盡忠）已死，營(yíng)州饑餓，人不聊生，諸蕃首領(lǐng)百姓等，唯望官軍……賊勢(shì)窮蹙，去正月上旬，有妖星落孫萬(wàn)斬（孫萬(wàn)榮）營(yíng)中，其聲如雷，賊黨離心，各以猜貳。天殃如此，人事又然，平殄兇渠，正在今日。大軍即以二月上旬，六道并入，指期克翦，同立大勛，請(qǐng)公等訓(xùn)勵(lì)兵馬，共為掎角，開國(guó)封侯，其機(jī)在此，幸各勉力，以圖厥功。
與此同時(shí)，東逃叛軍在新城受挫后，轉(zhuǎn)而進(jìn)逼遼東城。遼東州都督高仇須率領(lǐng)數(shù)百將士出近接戰(zhàn)，借助風(fēng)向的改變，用火攻連破叛軍十一陣，生獲叛軍一千人。武攸宜接到遼東州的露布后，立即馳奏朝廷。二月，武攸宜再通書信，對(duì)高仇須“體英偉之才，抱忠義之節(jié)，遂能身先士卒，為國(guó)討讎……使國(guó)家無(wú)東顧之憂”之舉給予了充分的肯定，并透露“營(yíng)州士人及城傍子弟，近送密款，準(zhǔn)待官軍。某令將蕃漢精兵四十萬(wàn)眾克取，某月日百道齊驅(qū)；分五萬(wàn)蕃漢精兵，令中郎將薛訥取海路東入，舟楫已具，來(lái)月亦發(fā)�！�
為了配合薛訥渡海作戰(zhàn)，各種供軍物資已經(jīng)事先匯集到登州。在監(jiān)軍御史范玄成推薦下，唐朝授王慶為登州司馬、充南運(yùn)使，負(fù)責(zé)將這些軍需物資取登萊海道轉(zhuǎn)輸?shù)竭|東半島。到圣歷元年王慶“運(yùn)停還任”，說(shuō)明這次海運(yùn)持續(xù)了一年左右時(shí)間。
據(jù)《為建安王與遼東書》載安東境內(nèi)即有二萬(wàn)多叛軍。薛訥所率五萬(wàn)蕃漢精兵的到來(lái)，無(wú)疑會(huì)使安東戰(zhàn)場(chǎng)的力量對(duì)比發(fā)生明顯的改變。東逃叛軍為了擺脫覆滅的局面，開始由遼東城向東敗退至磨米城，萬(wàn)歲通天二年（697）五月二十三日，東逃叛軍在無(wú)力挽回?cái)【值那闆r下棄殺高質(zhì)、高慈父子。據(jù)《高慈墓志》記載：“（高慈）終于磨米城南”。這里特別指出的是，磨米城并不是這支叛軍的歷史終點(diǎn)。
當(dāng)營(yíng)州之亂進(jìn)入尾聲，東逃叛軍已經(jīng)無(wú)法挽回?cái)【郑黄认驏|撤退。靺鞨人乞四比羽和粟末靺鞨人乞乞仲象、大祚榮父子作為這支叛軍的核心人物，開始走向東北亞歷史的前臺(tái)。
營(yíng)州之亂爆發(fā)的深層原因，實(shí)為北方少數(shù)民族對(duì)武周政權(quán)的不滿和對(duì)李唐正朔的懷念。
其一、得國(guó)不正。唐太宗時(shí)，唐朝以意氣風(fēng)發(fā)、恢弘磅礴的天朝氣勢(shì)，及“愛(ài)華夷如一”的開明民族政策，贏得了北方少數(shù)民族的尊崇。唐太宗也被北方少數(shù)民族，尊奉為“天可汗”。被遷徙至營(yíng)州的契丹、奚、靺鞨人，亦因受到唐朝的優(yōu)撫，而感恩戴德。換言之，唐朝在北方少數(shù)民族心目中的威信和地位，是真刀真槍打出來(lái)得，誠(chéng)心相待交出來(lái)得�？纱蹤�(quán)奪政而來(lái)的武周政權(quán)，因先天不足，缺乏相應(yīng)的威信和地位。故此，北方少數(shù)民族對(duì)武周政權(quán)，普遍存在不同程度的蔑視和反感。后東突厥汗國(guó)的默啜可汗曾向武周請(qǐng)求通婚，武則天命淮陽(yáng)王武延秀前往突厥，娶默啜女為妃。默啜可汗得知，和親者非李氏皇族，當(dāng)即拘留迎親的武延秀，怒曰：“我欲以女嫁李氏，安用武氏兒邪！此豈天子之子乎！”。又曰：“我突厥世受李氏恩，聞李氏盡滅，唯兩兒在，我今將兵輔立之”。隨后，默啜可汗打著“奉唐伐周”的旗號(hào)，大舉入寇。武周命廬陵王李顯統(tǒng)軍十萬(wàn)迎戰(zhàn)，聞李顯親來(lái)，默啜可汗遂退軍北還。
其二、民族政策失當(dāng)�！暗脟�(guó)不正，致諸胡不服”，是武周政權(quán)與生俱來(lái)的缺欠。照理說(shuō)，女皇武則天當(dāng)揚(yáng)長(zhǎng)避短，盡力不要去刺激那些心存不敬的少數(shù)民族�？墒聦�(shí)是，武則天更多依賴白色恐怖，來(lái)維系自身統(tǒng)治。而且，這種極端，很快蔓延至民族關(guān)系上。大批少數(shù)民族出身的李唐舊臣，因被武周視為異己，而遭到一干酷吏的瘋狂迫害。西番酋長(zhǎng)大將軍阿史那斛瑟羅，險(xiǎn)被酷吏來(lái)俊臣害死。一代名將黑齒常之，竟遭酷吏周興污蔑而含冤自盡。上行下效，有了朝廷的政策導(dǎo)向，地方自然跟隨成風(fēng)。營(yíng)州都督趙文翙肆意妄為、欺凌營(yíng)州治下的諸胡，也就不足為怪了！正因武則天的政策失當(dāng)，完全有悖于唐朝素來(lái)奉行的“華夷一體”、“恩惠撫和為主”的民族友好政策，進(jìn)一步加深了北方少數(shù)民族對(duì)武周政權(quán)的敵視。
其三、人才凋零。武則天統(tǒng)治期間，殺人如麻，唐朝宗室?guī)缀醣煌缆敬M！至于被殺害的文武大臣、州牧刺史更是不計(jì)其數(shù)。程務(wù)挺、黑齒常之、王方翼、李孝逸等一大批能征善戰(zhàn)的武將，慘死于武則天之手。以裴行儉為代表的一批精于國(guó)事的文臣，也在武周的打壓下，或抑郁而終，或潛于府邸不問(wèn)世事。失去了這些名臣宿將，武周軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，跌到了唐朝開國(guó)以來(lái)的冰點(diǎn)。這也是后突厥終能獨(dú)立復(fù)國(guó)，李盡忠、孫萬(wàn)榮敢于公然叛亂的重要原因。
受以上三點(diǎn)的影響，營(yíng)州之亂不可避免地爆發(fā)了。
