不請自來。
感覺這個問題很有一探究竟的價值，畢竟，自新中國成立以來，經(jīng)過半個多世紀的發(fā)展，古老的中華民族再一次傲然于世界民族之林，一句“我是中國人”，足以引起我們的民族認同感和自豪感。但是，或許我們早已習慣了“中國”二字，便不由自主的忽略了我們之所以稱為“中國”的原因，這是不合理的。只有明白了我們從哪里來，才能更加清晰的認識我們自己，更加明確的知道，我們將要去往何方。
中國——從“地理美稱”到“國家稱謂”
嚴格來說，古代“中國”是一個形容詞，而不是一個專有名詞，最早是指天下的“中心”——黃河流域黃河中下游的中原河洛地帶，帶有“天下之中”的地理美稱的含義；隨后，經(jīng)過演變，“中國”逐漸帶有王朝統(tǒng)治正統(tǒng)性的意義，但我國古代各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名，而主要發(fā)揮其地域特稱功能；直到中華民國建立后，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱；全國解放以后，也把“中國”作為了“中華人民共和國”的簡稱，從而形成了現(xiàn)在的“國家稱謂”含義�！爸袊倍謴摹疤煜轮小�，到正式成為國家稱謂，是具有極深歷史淵源的。
上古時期——“地理美稱”
據(jù)《辭源》記載：“上古時代，我國華夏族建國于黃河流域一帶，以為居天下之中，故稱中國，而把周圍我國其他地區(qū)稱為四方�！薄对娊�(jīng) 小雅 六月序》稱：“小雅盡廢則四夷交侵，中國微矣”。當時華夏族多在黃河南北建都并不斷擴大活動，故而稱黃河中下游為“中國”，與“中土”、“中華”、“中州”、“中夏”、“中原”等含義。
商稱自己為中商，有中商四方，這時“中”是贊美類的形容詞；周提出華夷之辨，以提高周國的地位高于列國，這時中國一詞已經(jīng)出現(xiàn)。尚書有：“皇天既付中國民越厥疆土于先王”。可見，最初中國只是一種美稱，意思是世界各國中地位最尊崇的地方。
“中國”名稱的由來，與“中”字有很大關(guān)系�！爸小�，素為中國古圣人所推崇。儒學《中庸》開宗明義指出“不偏之謂中，不易之謂庸；中者，天下之正道，庸者，天下之定理�！薄爸小钡囊馑际翘煜碌恼�，“庸”就是天下不易的法則，即定理�！爸杏埂保褪且笕藗�?yōu)槿颂幨朗冀K保持不偏不倚，永遠執(zhí)中協(xié)同，這是必須堅持不能改變的法則。
我國古代，“國”字的主要含義是“城”或“邦”�！墩f文》有言：國，邦也�！爸袊本褪恰爸醒胫恰被颉爸醒胫睢�。這種稱呼，不但顯示了上古先民自以為居于“天下之中”的地理位置優(yōu)越感和地理美稱，更包含了上古先民對“中”所代表的“天之正道”的隱喻。
周及歷代王朝——地域代稱
“中國”一詞最早出現(xiàn)是在周代《詩經(jīng)》等相關(guān)文獻中。此時的“中國”，除了含有居于“天下之中”隱喻“天之正道”的美稱之外，更多開始體現(xiàn)出地域特征，周朝“中國”一詞主要有一下不同含義:
1.京師，即首都。《詩經(jīng) 大雅 民勞》曰：“惠此中國，以綏四方”。意思是先愛護京都的百姓，進而安撫四方。
2.天子直接統(tǒng)治著的王國;《集解》言：“劉熙曰：帝王所都為中，故曰中國”。
3.中原地區(qū);《禮記?王制》有云："中國夷戎，五方之民，皆有性也……中國、蠻、夷、戎、狄，皆有安�！笔置黠@，此時的"中國”一詞，是與蠻、夷、戎、狄對舉而使用的，所謂“中國”，即指后世“中原”。
周朝以后，歷代王朝承襲了“中國”的叫法，但此時的含義，則基本進化到地域特稱的含義了，特指王朝統(tǒng)治下的地域。比如秦朝：史記記載 “以兵滅六王，并中國”，此處“中國”指的是秦朝統(tǒng)治的三十六郡。西漢: 南越王說”我居中國，何遽不若漢?” 這里中國指漢朝所處的地理區(qū)域。明朝：朱元璋即位告天文“惟我中國人民之君,自宋運告終,帝命真人于沙漠入中國為天下主”，這里中國指的是中國這塊土地的名稱，而非政權(quán)的名稱。到清代，處于清政府管轄下的全部領(lǐng)土，都以中國為它的代名稱。在19世紀中葉以后，“中國”專指國家的全部領(lǐng)土，不做他用。
民國及新中國——國家稱謂
“中國”一名，在外交文獻上出現(xiàn)，始于1842年的《南京條約》。真正以"中國"做為正式國名簡稱，是從辛亥革命以后，建立的中華民國開始的。辛亥革命后，1912年成立民國，當時合漢、滿、蒙、回、藏五個大族為一家，定名為中華，全稱為“中華民國”簡稱“中國”，這個稱謂才正式成為其有近代國家概念的政治名詞，才成為具有國家意義的正式名稱。
1949年中華人民共和國成立后，新中國政權(quán)簡稱“中國”。這個"中國"，是中華民族各族人民共同組成的國家，是具有文化、政治、地域等豐富內(nèi)容的正式的國家稱謂，更是代表了具有5000年輝煌歷史、數(shù)百萬遼闊疆域、千萬億炎黃子孫的華夏民族統(tǒng)一的命運共同體！
“中國”二字所包含的內(nèi)容，非三言兩語能夠道盡。其實，懷古論今，“中國”體現(xiàn)了我國居得天獨厚地理位置的優(yōu)越、體現(xiàn)了民族上下五千年薪火相傳的悠久歷史、體現(xiàn)了兼容并包的華夏文明的源遠流長，讓“中國”融入更加豐富的含義，為“中國”書寫更加輝煌的未來，是我們探究“中國”因何稱之為“中國”的終極目的，也是我輩“中國人”需要為之終身奮斗的使命！
