日本海軍大將山本五十六,畢業(yè)于日本海軍大學(xué),曾赴哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)。曾任航空本部部長、海軍省次官、日本聯(lián)合艦隊(duì)司令等職。二戰(zhàn)中,他策劃了偷襲珍珠港事件和中途島海戰(zhàn)。
在侵華戰(zhàn)場上,他雖然沒有率軍直接參與,但他作為海軍省高官,直接參與籌劃日本海軍的派兵方案,在國內(nèi)調(diào)兵遣將,增援侵華陸軍,有力配合了陸軍的地面作戰(zhàn),加深了中國人民的苦難,對中國人民犯下戰(zhàn)爭罪行。
七七事變發(fā)生時,山本五十六時任海軍省次官。他與參謀本部作戰(zhàn)部部長、九一八事變的策劃者、號稱“日本第一兵家”的石原莞爾觀點(diǎn)一致,不愿日本在對華戰(zhàn)事上消耗過多能量,反對擴(kuò)大事態(tài),不主張立即全面侵華。
最終以陸相杉山元為首的主戰(zhàn)派強(qiáng)勢勝出,日本決定對華增兵。日軍在華北攻城掠地,不斷取勝。隨著戰(zhàn)局發(fā)展,山本五十六的態(tài)度發(fā)生轉(zhuǎn)變。全面的侵華戰(zhàn)爭已不可避免,日本海軍決定增援侵華日軍,力求對華戰(zhàn)事速戰(zhàn)速絕,以免牽扯日本過多精力,讓美蘇有機(jī)可乘,這時山本五十六轉(zhuǎn)而積極支持參與侵華戰(zhàn)爭。
日本海軍第三艦隊(duì)司令長官長谷川清中將曾言“欲置中國于死地,以控制上海和南京最為重要”。山本五十六等海軍高官決定發(fā)起上海作戰(zhàn)。
1937年8月13日,淞滬會戰(zhàn)打響。山本五十六積極配合侵華日軍,出動兩艘航母的艦載機(jī)在上海上空狂轟亂炸。廣德、杭州等地也受到嚴(yán)重空襲。猛烈的空中火力給中國軍隊(duì)造成巨大壓力,使大量中國平民遇難。
1939年9月,山本五十六出任日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)司令官。經(jīng)山本五十六謀劃,1941年12月7日,日本海軍偷襲珍珠港,重創(chuàng)毫無防備的美軍。
1942年6月4日,在中途島海戰(zhàn)中,尼米茲海軍上將率美軍大敗山本五十六指揮的日本海軍,慘敗的日本自欺欺人的宣告獲勝,狂妄宣稱日本已成為太平洋海上霸主。中途島之戰(zhàn)后,日本海軍走向末路。
1943年4月18日,山本五十六的座機(jī)在布干維爾島上空被美軍擊落,山本喪生。山本命喪布島,給日本人造成巨大精神打擊。山本被追授海軍元帥,并以國葬規(guī)格下葬。