江湖，古代春秋時(shí)期道家哲學(xué)發(fā)明用詞，在中國文化中有多重引申含義。江湖的本義是指廣闊的江河、湖泊，后衍生出"天下"的意思，與河流、湖泊就沒有關(guān)系了，此詞最早見于《莊子·大宗師》:"相濡以沫，不如相忘于江湖。
江湖可理解為江河湖海，可以理解為很大的空間和遠(yuǎn)方，江湖有時(shí)指為俠義情懷，也有誤認(rèn)為是不受約束自由自我。
春秋戰(zhàn)國，魏晉南北朝，唐末五代，中國的三大亂世，都是江湖的鼎盛期，例如《史記.刺客列傳》、唐傳奇里的空空兒，聶隱娘都很著名。
有人的地方就是江湖，江湖是人際社會的另一種名稱，近代武俠小說，引為豪杰俠客所闖蕩的社會，如果指的是武俠小說里的江湖，那就是游離于官方領(lǐng)導(dǎo)之外的，不受官方認(rèn)可的非正式組織之間組成的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，其實(shí)是黑社會群體。
在回答這個(gè)問題之前，我很是思索了一番，怎么開這個(gè)頭，按問題所說的意思。江湖應(yīng)該是類比武俠小說中的江湖。
而江湖中人，都是標(biāo)榜要行俠仗義，鋤強(qiáng)扶弱，且忠肝義膽。他們在歷史上各個(gè)時(shí)期叫法都不一樣，同時(shí)其本質(zhì)也在不斷的發(fā)生演變。戰(zhàn)國時(shí)代叫“俠士”，秦漢時(shí)期叫做“游俠”，唐宋稱之為“俠客”，到明清時(shí)期，幾乎銷聲匿跡，江湖中人的名號被地痞無賴頂用；而到現(xiàn)代他們自稱“社會人”。
下面我們把這一群體的由來和發(fā)展簡單的梳理一遍：
“俠士”最早可以追溯到墨子時(shí)期的墨家門徒，受墨家思想影響，兼愛非攻，墨子死后；墨家分為三派：
1.相里氏之墨（秦墨）：主攻科學(xué)研究
2.鄧陵氏之墨（楚墨）：主攻行俠仗義
3.相夫氏之墨（齊墨）：主攻思想學(xué)說
鄧陵氏之墨而來，他們到處行義，以自身的價(jià)值觀衡量世界，成為俠士的鼻祖，多為楚國人。
秦漢游俠
秦漢之際，華夏尚武之風(fēng)濃厚，民間崇拜英雄，來自楚國的劍士很有市場，深受年輕人的喜愛，劉邦也曾為沛縣游俠。
西漢時(shí)期，經(jīng)過前期的修養(yǎng)生息，人口增加，經(jīng)濟(jì)繁榮，土地趨于飽和，沒有繼承權(quán)的次子或庶子成年后，不得不外出謀生，他們中很多人都加入游俠行列，而當(dāng)時(shí)的游俠有一項(xiàng)轟轟烈烈的事業(yè)—盜墓。
西漢的厚葬以侍孝道的風(fēng)氣，使得墓葬異常豐厚，無以為生的游俠成為盜墓大軍中的主力。而豐厚的回報(bào)，使得沒有產(chǎn)業(yè)的年輕人對游俠這一職業(yè)趨之若鶩。
兩漢時(shí)期，民間武官多如牛毛，同時(shí)造就了大批游俠，他們有人行走于江湖，“行俠仗義”，有人守在軍營旁，以求參軍建功立業(yè)，他們大多身強(qiáng)力壯，有武藝傍身；是漢家優(yōu)秀的兵源。漢軍的強(qiáng)大，于大量的游俠群體分不開。
西漢有名的江湖大俠：季布，劇孟，朱家。
唐宋“俠客”
到唐宋時(shí)期，這個(gè)群體要小了很多，從臺前走向幕后。成為全國圈養(yǎng)的門客，死士，刺客等。個(gè)別野生的“大俠”獨(dú)行于世，為世人所敬仰。
唐詩中對俠客多有的描述：趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。
十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。
明清無俠士
自古就有“俠以武犯禁”的說法，游俠一直被認(rèn)為是社會的不穩(wěn)定因素。明清時(shí)期，在戶籍制度的基礎(chǔ)上，增加的路引制度，遠(yuǎn)行需要有路引才能通行，將民眾限制在小小的區(qū)域內(nèi)。俠士基本在這一時(shí)期絕跡了。
現(xiàn)代“社會人”
80,90后受香港黑幫電影的影響，開始認(rèn)識到所謂的“社會人”。感覺他們義薄云天，是當(dāng)之無愧的大英雄，直到我們長大了才發(fā)現(xiàn)，真正能當(dāng)?shù)闷稹皞b義”二字的如鳳毛麟角。
如果要扣題的話，哪個(gè)朝代江湖最為鼎盛，那必然是漢朝無疑了。他們規(guī)模大，影響大，貢獻(xiàn)大，后世無有能與之比肩者。
