秦始皇統(tǒng)一六國，建立萬世基業(yè)，為了統(tǒng)一文化、統(tǒng)一思想，于是下令，除了與秦國歷史、文化相關(guān)的書籍，以及相關(guān)醫(yī)藥、技術(shù)類書籍可以保留，其他六國相關(guān)的史學(xué)典籍全部焚毀。之后的“坑儒”則是為了抑制社會輿論，不想讓那些方士、儒生天天在非議自己的政策，因為秦始皇建立秦國后，依然采用法家學(xué)說來治國，所以秦國的法律極為嚴苛。

而漢朝從高祖劉邦到文景之治都實行的都是道家的黃老之術(shù)，其提倡的是無為而治，與民休養(yǎng)生息，到了漢武帝時期，漢朝國力大幅增強，尤其是經(jīng)過文景之治的資本積累之后，漢武帝更是有了實現(xiàn)自己野心的資本。他想要建立一個強大的中央集權(quán)國家，而此時的黃老之術(shù)已經(jīng)不能適應(yīng)漢武帝時期的政治發(fā)展需要。而當時的儒生代表董仲舒向漢武帝提出了“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，從此儒家思想成為封建兩千年歷史長河中的主流思想。

表面上，漢朝的“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”比焚書坑儒更加良善仁慈，沒有燒書也沒有殺人，但卻讓其他流派的思想學(xué)說名存實亡。

“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”時適應(yīng)了當時社會生產(chǎn)力發(fā)展的需要，適應(yīng)了統(tǒng)治者的需要，所以從本質(zhì)上來說秦始皇焚書坑儒和董仲舒罷黜百家，獨尊儒術(shù)，并無區(qū)別，都是社會發(fā)展和政治統(tǒng)治的需要，只是秦始皇的做法太過極端血腥，漢武帝則是通過一種教育的方式潛移默化地用儒家思想去引導(dǎo)老百姓。