向戌弭兵一事出自春秋戰(zhàn)國間。向戌，宋國重臣。弭，平息。兵，戰(zhàn)爭。即：向戌以一己之力平息多國間的戰(zhàn)爭。
春秋初，齊桓公稱霸。此后，各大國為爭霸，百余年中打得不可開交。公元前546年，晉國與楚國互撕，中原一片戰(zhàn)火。兩大國撕殺，坑苦了夾在二者間的若干小國。這些小國為圖生存，惟有與大國結(jié)盟尋求保護。大國理直氣壯收取保護費一一納貢。
宋國地處晉、吳、齊、楚交通要道之間，同時與晉楚二國分別結(jié)盟，不僅交雙份保護費，國土與百姓更常受戰(zhàn)爭之害。晉楚兩國打得精疲力竭，內(nèi)憂外患頻發(fā)，早無戰(zhàn)意。諸小國也被牽連得心力交瘁，巴不得和平早日到來。
在此情形下，向戌挺身而出。他利用與晉楚國王的好友關(guān)系，先往晉國說服晉王停戰(zhàn)，又馬不停蹄趕去楚國說服楚王，“楚亦許之。”兩大國停戰(zhàn)，引發(fā)連鎖反應(yīng)，齊國與秦國、一些中小國家相繼�；�。
向戌以一己之力，終于使短暫的和平陽光照耀在大江南北。
自從晉文公稱霸之后，東周就進入了晉、楚兩強爭霸的格局。長期敵對之下，爭霸戰(zhàn)爭極為頻繁，讓每個參與爭霸戰(zhàn)爭的諸侯國（包括晉、楚二國自身）都消耗巨大。雖然爭霸戰(zhàn)爭互有勝負，可晉、楚兩個陣營卻都無法徹底擊垮對方，而無休止的爭霸戰(zhàn)爭又讓東周列國都難以承受，如此情況下才催生了“弭兵之會”。
在整個春秋期間，共出現(xiàn)了兩次弭兵之會。向戌所主導的弭兵之會，是東周第二次。
向戌是宋桓公之后，擔任宋國左師。在宋國，地位最高的卿士是右?guī)�；向戌主持東周“弭兵之會”時，宋國執(zhí)政卿是司城子罕（樂喜）。向戌不是執(zhí)政卿，也并非地位最高的卿士，他憑什么來主導整個東周的“弭兵之會”？
首先，這是因為向戌在整個東周都富有賢名。
公元前576年，宋公共剛?cè)ナ�，桓氏一族的司馬蕩澤就突然作亂，殺死了太子公子肥。見桓氏太過猖狂，執(zhí)政的右?guī)熑A元以退為進，殺死了兇手蕩澤、又逼走了五位桓氏一族的卿大夫。就在華元清理桓氏一族之時，被驅(qū)逐的五位桓氏卿大夫就有人提到“即便右?guī)熡懛プ锶�，還有向戌在；所以即便桓氏被滅族，也僅僅是一部分！”果然，雖然桓氏一族大多被趕出宋國，向戌一族卻幸存了下來，他本人還當上了左師，成為卿士。由此可見，向戌在國內(nèi)聲望很高，才不致被作亂的族人拖累。
公元前563年，晉悼公在柤（今江蘇邳州北偏西）舉行諸侯盟會。盟會進行過程中，晉卿士匄、荀偃二人突然聯(lián)合請求攻打小國偪陽（今山東棗莊市嶧城南），以分封向戌！在二人率諸侯大軍費盡周折攻下偪陽后，晉悼公便把它送給向戌，可向戌卻堅拒了。最終，偪陽城被送給了宋平公。
連晉國卿士都慕名而請封向戌，足見他的名望之盛。有了好名聲，向戌與晉、楚兩個“超級大國”的執(zhí)政大臣都交往密切：晉國正卿趙武與楚國令尹屈建，都是向戌的好友。
向戌有賢名，又多與東周多國政要交往密切，這是他能主導弭兵之會的政治基礎(chǔ)。
此時，更為重要的是，整個東周都對爭霸戰(zhàn)爭產(chǎn)生了普遍的厭戰(zhàn)情緒。
晉悼公時期，是晉、楚爭霸的最后高潮期。憑借荀罃?shù)摹叭炙能�，輪番出征”策略，晉國拖垮了楚國，得以奪回了霸主之位。但晉悼公去世后，國內(nèi)卿族內(nèi)斗日趨激烈而誘發(fā)了欒盈之亂。齊莊公趁機率大軍入侵，讓晉國吃了一次大虧。平定欒盈之亂后，晉人多次遠征山東伐齊進行報復，這讓晉國消耗巨大。公元前548年趙武當上正卿后，他對爭霸戰(zhàn)爭已心存畏懼。所以，趙武在重丘會盟時公開喊話，聲稱要與楚國和解。
自楚共王時起，在北晉東吳兩面夾擊之下，楚國在爭霸戰(zhàn)爭中就陷入了極其被動的困境。為此，楚共王臨死前甚至自定謚號為“靈”或“厲”，來主動承擔爭霸失利的歷史責任。楚康王繼位后，楚國國力尚未恢復，當然就更加難以主動挑起爭霸戰(zhàn)爭。當楚人聽到趙武釋放出的信號后，便委托蔡國大夫聲子作為中間人，來促成兩國和談。
除了晉、楚兩國外，當時東周還有秦、齊兩個大國。在入侵晉國后不久，齊莊公很快就被權(quán)臣崔杼所殺，齊國進入崔、慶專政時期。經(jīng)過晉國多次打擊后，齊國雖然還有報復之心，但也不敢違背東周求和的大趨勢，勉強同意了弭兵。而秦國雖然獨成一極，但長期被晉國遏制在崤山以西，也深知單獨與強晉作對并非好事，也順勢同意了弭兵之舉。
至于東周其它諸侯國，都在晉、楚爭霸過程中受盡了“朝晉暮楚”之苦，早就恨不得有一段和平時光來休生養(yǎng)息了。
因此，整體上弭兵幾乎已成當時東周各國的共同心愿。
身為宋國卿士，向戌敏感地捕捉到了東周這股熱切期盼弭兵的潮流。
向戌是“賢人”，與東周列國政要都來往密切；歷史上，東周第一次弭兵之會也是由宋人撮合而成。正因如此，總想贏得名利的向戌便主動出使各國，來積極促成東周第二次弭兵之會。
雖然早在向戌之前，晉、楚二國已經(jīng)開始了私下接觸，但向戌是將這次弭兵之會公開化的第一人。在他不辭辛勞的頻繁疏通下，公元前546年7月，東周第二次弭兵大會終于在宋國順利召開。雖然過程中經(jīng)歷了不少波折，但第二次弭兵會盟最終還是順利地完成了。
但第二次弭兵會盟順利結(jié)束后，對各國的影響卻不盡相同。
弭兵大會結(jié)束后，晉國卿族就失去了進取心，長期不參與東周事務(wù)，對楚國使喚諸侯采取綏靖策略；在楚靈王弒君篡位后，他就直接竊取了弭兵大會的成功，頻繁召集東周諸侯會盟、來打壓吳國，但他的好大喜功卻加速了楚國的沒落；因為弭兵之會，吳國制衡楚國的作用大大降低，被中原各國（尤其晉國）排斥在弭兵協(xié)議之外，成為楚國重點打擊的對象；因為弭兵后東周爭霸戰(zhàn)爭漸稀，諸侯借助周王室的機會也大大減少，周王室地位進一步被邊緣化；對于其他的大多數(shù)諸侯國而言，弭兵之后都得到了難得的休生養(yǎng)息良機……。
總而言之，第二次弭兵大會之后，晉、楚爭霸的格局就事實上走向了終結(jié)。公元前506年，楚國在吳王闔閭的攻擊下差點被滅國；公元前482年，吳王夫差在黃池之會上壓倒晉國，成為新一代霸主。這充分表明，第二次弭兵大會，恰恰是晉、楚兩國爭霸的巔峰期；在這之后，兩國就先后走向了沒落。
從這個角度而言，弭兵之會就是晉、楚兩國爭霸發(fā)展到高潮后的產(chǎn)物。
因此，向戌為什么能促成弭兵之會？
首先，是向戌本人擁有豐富的政治資源：不但在東周富有賢名，向戌本人還與晉、楚等等各諸侯國的執(zhí)政者交往密切，政治人脈關(guān)系豐富。
其次，東周第一次弭兵之會就是由宋人華元主導完成，向戌出面來主導第二次弭兵之會也不會讓其他國家覺得太過突兀。
最后，在經(jīng)歷了長期的爭霸戰(zhàn)爭后，東周列國都對戰(zhàn)爭的巨大消耗難以承受，迫切地需要一段和平時光來恢復國力。因此，早在向戌主導弭兵大會前，晉、楚二國的執(zhí)政者已先行開始接觸了。正因弭兵是當時東周列國的共同心愿，向戌才能成功促成第二次弭兵大會。
不過，向戌雖促成了弭兵大會，卻并不為人所稱道。
弭兵大會結(jié)束后，向戌向宋平公邀功，宋平公因此賞給他六十座城邑。宋國執(zhí)政卿子罕據(jù)此批評他：“武力是用來威懾不軌之徒并昭顯文德，圣人因它而行，亂黨因它而亡；廢興、存亡、昏明之道，都因武力而起�，F(xiàn)在您卻要廢除它，這不是騙人嗎？以欺騙之道來蒙蔽諸侯，這罪過實在太大了！即便無人問罪，您卻還要向國君邀功，這可是太貪心了啊！”
東周第二次弭兵大會，在楚國與中原國家間，實現(xiàn)了短暫的和平；但楚國與吳國之間的戰(zhàn)爭卻走向了激化。由此可見所謂“弭兵”的虛偽性——戰(zhàn)爭從來都不可能消失、也不會消失，而向戌卻以弭兵為傲，豈不太過虛偽？
聽了子罕這番話，向戌羞愧得無地自容，最終推辭了宋平公所賞賜的六十座城邑。對向戌而言，弭兵不過是邀名的手段，而不是真心為了維護和平。
這也是后人對他評價不高的根本原因吧！
向戌（生卒年不詳）：子姓，向氏，名戌。春秋時宋國大夫。任左師，食邑在合，一稱合左師。
從春秋前期齊桓公創(chuàng)霸業(yè)起，直到春秋中葉之末，晉、楚再盟于宋止，諸大國為了爭霸殺了百余年，弄得中小國家不僅要貢納財物，而且受到戰(zhàn)爭之害也頗深重。地處晉、吳、齊、楚交通要道之間的宋、鄭兩國，首鼠兩端，吃盡了大國苦頭。這兩個國家對待晉、楚的政策如同鄭大夫子良所說：“晉、楚不務(wù)德而兵爭，與其來者可也。晉、楚無信，我焉得有信？”（《左傳》宣公十一年）
晉、楚兩國皆因內(nèi)爭外患而筋疲力盡，諸侯間也實在受不了“犧牲玉帛，待于二境”的苦痛，于是再由宋國發(fā)起弭兵運動。
宋國的執(zhí)政者向戌與晉、楚兩國的當權(quán)者趙武（即趙孟，又稱趙文子）和子木（即屈建）是好友，他想利用這種關(guān)系，在諸侯間發(fā)起弭兵運動。魯襄公二十七年（公元前546年），向戌先到晉國去找中軍元帥趙武，趙武和眾大夫商量對策，韓宣子曰：“兵，民之殘也，財用之蠹，小國之大葘也。將或弭之，雖曰不可（不能成功），必將許之。弗許，楚將許之，以召諸侯，則我失為盟主矣”，因而晉國贊同了向戌的倡議。向戌又去楚國，“楚亦許之”，（均見《左傳》襄公二十七年），接著齊、秦和其他一些中小國家也都表示同意。
彌兵之會其實就是倡導停戰(zhàn)，結(jié)盟的運動，它的產(chǎn)生有其特殊的背景，那就是在春秋時期，晉國和楚國爭霸的背景之下。楚莊王繼位以后，平息叛亂，改革政治，任用賢能，發(fā)展生產(chǎn)，為楚國爭霸奠定了基礎(chǔ)。而此時北方的晉國，就是楚國北上的最大障礙。公元前632年，楚北上攻宋，晉文公救宋，以“退避三舍”大敗楚軍，這是城濮之戰(zhàn)，確立了晉文公的霸主地位。前597年，楚軍破鄭國，晉國又救，但這次晉軍大敗，這是邲之戰(zhàn)，楚莊王又一度成為中原盟主。晉楚爭霸持續(xù)了百余年，給中原各國百姓帶來了深重的災(zāi)難，雙方也打的筋疲力盡，在這種情況下，宋國才做了和事佬，要求各國停戰(zhàn)結(jié)盟，發(fā)起的彌兵之會。向戌發(fā)起彌兵之會以后，此后40多年鮮有戰(zhàn)爭，中原人民得到了喘息的機會。
