袁世凱決定稱帝的時候，“共和國”在全世界還屬于一種異類。比如當時的亞洲，除了當時的中華民國外，一個共和國都沒有，全部都是有君主的國家。再比如當時的歐洲，除了法國、瑞士等幾個少數國家外，諸如大英帝國、奧匈帝國、沙俄、西班牙、意大利等多數國家，也都有君主。
因此，就以當時的那種時代背景來說，袁世凱想當皇帝，并非不可理喻的想法。
當然了，上面說的都是外因，袁世凱想當皇帝的關鍵，其實還是內因。
一、袁世凱的私心
先說袁世凱當皇帝的私心。這與其家族的病史有相當的關系。
袁世凱的家族，男人都活不過60歲，袁世凱的太爺爺袁耀東沒活到40歲就死了；繼父袁保慶（叔叔）活了49歲；生父袁保中終年51歲；堂叔袁保恒活了52歲；爺爺袁甲三稍微強點，但也只活了57歲。
對于老祖先短壽的問題，袁家后人得出一個結論：袁家男人生命最大極限為57歲。
1909年，袁世凱被攝政王載灃以患有足疾而開缺回籍時，醉心于相命、堪輿之術。據說一個當地有名的相命大師也給他算命，說他活不過58歲，袁當時很焦急，詢問有什么解法？大師說：你只有龍袍加身才能化解。袁世凱當時正好50歲，心里便默默接受了算命大師的指點。
二次革命后，袁世凱大權獨攬，當時很多立憲派勸袁世凱稱帝，但都被袁世凱拒絕。但是袁世凱一想到自己會活不過57歲，心里便對稱帝一事有些動搖。
1915年時，雖然老袁平時特別注意飲食，刻板而單一，一年四季都是一套固定規(guī)矩，非常的養(yǎng)生，但是一想到自己會57歲死，他就心里發(fā)怵，想逆天改命。于是，他便在當時動搖了拒絕稱帝的想法。
二、形勢所逼
袁世凱是個人才，會帶兵打仗、懂外交、懂經濟，了解中國的國情，知道怎樣才能讓中國這個龐然大物高效的運轉起來。不像同盟會只知道套搬歐美經驗，不從中國的具體國情考慮問題。
比如袁世凱執(zhí)政時期，中國的工業(yè)的年均經濟增長率高達12%以上， 全國商品的出口量逐年增長1913年時，的出口量是4.03億海關兩，到了1916年時，就增加到了4.81億海關兩。伴隨著經濟增長，一些國內的大企業(yè)集團也相繼出現，如簡氏南洋煙草公司，榮氏福新公司，都是在這一時期形成了規(guī)模。
如果經濟一直這么順利的發(fā)展下去的話，說不定中國還真的能慢慢走向富強。但當時的中國是個松散的國家，經濟高速增長，全仰賴于袁世凱個人的強力維持。（各地的實力派之所以不敢胡作非為，不是怕約法，而是怕袁世凱的權勢和強悍的北洋軍）
袁世凱是個人精，他心里非常清楚：這種繁榮局面他只能勉強維持于一時，要想在民國創(chuàng)造出一種制度性的健康秩序，使之長治久安，按照當時中國的國情，一下子過渡到民主制度是不行的。他要為中國政治尋找一種最適合的模式，為自己的政權尋找一種能表明合法性基礎的象征符號。
為此，袁世凱派人咨詢總統(tǒng)府的美國顧問古德諾。然后，古德諾便跟袁世凱說了下面這番讓袁世凱下定決心稱帝的言論。
中國人缺乏它要表現的自由民主所應具備的法制、個人權利，甚至紀律都沒有。因此專制應該繼續(xù)下去，直到它發(fā)展出對于政治權威有更大的服從、對于社會合作有更大的力量、對于私人權利有更大的關注之后再說�！绹螀f(xié)會會長古德諾
緊接著，袁世凱的好朋友，立憲派代表楊度又跟他講：中國從君主專制政體，驟然過渡到共和政體，跨度太大，人民不適應，不如應行君主立憲制過渡。
并且楊度還跟袁世凱說：沒有君主就不能把中國從軍事割據的危險中救出來，共和式民主必須靠強大的中產階級支持，而中國的中產階級尚未形成。只有先有君主，把制度確定后，再討論共和的問題。
注意了，袁世凱搞得是“君主立憲制”，不是“君主專制”。
袁世凱本來就是一個守舊的人，聽了古德諾顧問和楊度的一番話，他便堅定了只有皇帝才適合中國國情，非稱帝不能治國的固有觀念。雖然馮國璋、段祺瑞等人不支持袁世凱稱帝。但由于這些人并不是從大局和前途角度出發(fā)，更多考慮的是個人利益（袁世凱當大總統(tǒng)，他們等袁世凱死了，也有機會當大總統(tǒng)，但如果袁世凱稱帝，他們一輩子就沒希望了），因而袁世凱也就沒有聽進他們的建議，還是決定稱帝了。
（其實當時袁世凱也有顧慮，但他低估了馮國璋等人的實力，以為他們就算不同意，也斷然不敢公開反對自己。豈不知馮國璋等人早就對他不滿了。這種不滿與稱帝無關，僅僅就是想取代袁世凱）
三、輿論“支持”他稱帝
袁世凱對稱帝一事的最后顧慮，就是擔心輿論會罵他。于是，他的大兒子袁克定和謀士楊度等人就在北京不斷組織群眾上街勸進稱帝，什么工商情愿團、洋人請愿團、妓女請愿團，乞丐請愿團，可以說社會各階層的民意全有了。（袁克定還偽造報紙，故意騙袁世凱，這是很有名的一件事）
袁世凱一開始還不信，但是緊接著各省督軍的勸進電報也是每天幾封報到總統(tǒng)府。這些軍閥關心的只是個人的權位，只要權位沒變化，他們不僅不反對變更國體，反而還想爭先恐后去做開國功臣。
受此影響，沒人敢逆潮流而動，各界紛紛主動上書擁戴勸進，就連對帝制持激烈反對態(tài)度的段祺瑞為保全身家性命，也不得不違心地把自己的名字寫入勸進者的名單。
就這樣，袁世凱被一群大忽悠的忽悠下，完全蒙蔽了雙眼，這讓他本來就很不堅定的抗拒之心，瞬間消失的無影無蹤。因為，他驚喜地發(fā)現，形勢確實一片大好，最起碼要比他當初想像的好多了。
最后，在一片勸進聲中，各省的軍事長官由段芝貴牽頭，共同上了一個“請速正大位”的密呈給袁世凱。
老袁看了密呈，心想各省督軍支持他，老百姓也支持他，就連美國也支持他。這么多人支持自己，他要是不稱帝，豈不是會傷了大伙的一片好意？
因而在1915年12月，袁世凱終于下定決心稱帝了。
當然了，我們現在知道，這些所謂的擁護稱帝都是扯蛋。因此，當袁世凱稱帝后，他在面對舉國一片聲討之聲時，他蒙圈了，完全沒有應對的措施。
尤其是北洋三杰馮國璋、段祺瑞、王士珍集體反對他時，他完全死心了，氣憤至極，怒罵袁克定“孽子！欺父誤國！”
然而，縱然袁世凱此時知道自己受了兒子的蒙騙，但也為時已晚，在帝制復辟的泥淖里他已經深陷其中無法自拔了。
