明嘉靖三十九年（1560年）十二月，京師大雪，在一片蕭瑟之下，嘉靖帝得到了一個(gè)悲傷的消息：太保、少傅、太子太傅、左都督、掌錦衣衛(wèi)事陸炳暴卒，時(shí)年五十一。
得知這個(gè)和自己一起長大、又一起從安陸進(jìn)京的幼時(shí)伙伴去世，嘉靖帝難得地大發(fā)傷感，親筆寫下詔書，稱贊其“折沖御侮，施勤無私”、“炳，從我于難者，功當(dāng)與開靖等”。追贈(zèng)其忠誠伯，賜謚“武惠”，蔭其子陸繹為錦衣衛(wèi)指揮僉事。
為什么陸炳生前官位顯赫，死后哀榮備至，還蔭及子孫家族？這要從他的身世說起。
明弘治七年（1494年）九月，當(dāng)朝皇弟、憲宗第四子興王朱佑?xùn)z年滿十八歲，已經(jīng)到了就藩的年限。于是孝宗皇帝擇吉日，將興王封藩于湖廣安陸州（今湖北鐘祥）。并挑選京師錦衣衛(wèi)軍士，作為興王儀仗護(hù)衛(wèi)，隨同他一起前往安陸。其中有一個(gè)叫做陸松的錦衣衛(wèi)總旗，被選為興王儀衛(wèi)司典仗，一同來到安陸。
明正德二年（1507年）九月，興王次子朱厚熜出生在安陸，在給這個(gè)小王子挑選保姆時(shí)，王府典仗陸松的妻子范氏入選，自此擔(dān)任撫育朱厚熜的職責(zé)。因此，陸家與興王府關(guān)系更加緊密。
明正德五年（1510年），范氏的兒子陸炳出生，因?yàn)楦改傅倪@層關(guān)系，陸炳在四五歲的時(shí)候就跟隨范氏出入興王府。稍微再大一點(diǎn)后，經(jīng)過陸松和范氏的請求，興王及王妃蔣氏同意讓陸炳隨侍在興世子朱厚熜身邊，作為親隨，伺候日常。
幼年朱厚熜對于這個(gè)比自己小三歲的奶弟弟（陸炳母范氏為朱厚熜保姆、乳母）十分喜愛，出入同乘，起居同臥，如同親兄弟一樣。
正德十四年（1519年）六月，興王朱佑?xùn)z薨逝于安陸。時(shí)年十三歲（其實(shí)還不到十二周歲）的興世子朱厚熜在興王妃蔣氏和王府諸屬官的協(xié)助下，以不符合實(shí)際年齡的成熟手腕，開始獨(dú)立執(zhí)掌這個(gè)偌大的王府。
而陸松、陸炳父子，在興世子成為安陸這座王府的實(shí)際主人后，地位也隨之拔高，在興王府內(nèi)職權(quán)不斷增長。陸氏父子對于現(xiàn)有的地位際遇滿意至極，覺得人生巔峰也不過如此了。
更大的驚喜還在后面-----正德十六年（1521年）三月，一生嘻哈、行事不羈的明武宗正德帝去世，沒有子嗣，也沒有同胞兄弟，大明皇統(tǒng)斷絕。在內(nèi)閣首輔楊廷和為首的文臣們主持下，以“兄終弟及”、“倫序當(dāng)立”為依據(jù)，在報(bào)孝宗皇后、武宗生母張?zhí)蟛@得批準(zhǔn)后，朝廷派出使者，迎憲宗之孫中，倫序最前的興世子朱厚熜進(jìn)京，繼承大統(tǒng)！這就是后來的明世宗嘉靖帝。
于是，陸氏父子跟隨中了頭獎(jiǎng)的興世子，一路跋涉來到京師。在朱厚熜成為大明新一代皇帝后（這其中的過程曲折復(fù)雜、動(dòng)魄驚心，因?yàn)椴簧婕氨绢}內(nèi)容，所以就不再復(fù)述了），陸松被授為錦衣衛(wèi)副千戶，從一個(gè)地方藩王的親隨，成為大明天下最有權(quán)勢衙門中的實(shí)權(quán)人物，簡直是一步登天。
此后陸松以“從龍之功”，逐步升遷，直至后軍都督府都督僉事，協(xié)理錦衣衛(wèi)事。這樣的際遇，是他三十多年前隨扈興王自京師前往安陸就藩時(shí)，怎么也想不到的。
而陸炳，因?yàn)楹图尉傅鄯峭话愕挠啄陼r(shí)關(guān)系，自然也水漲船高、理所當(dāng)然地進(jìn)入皇帝親軍---錦衣衛(wèi)，繼續(xù)他作為嘉靖帝親信的生涯。這個(gè)時(shí)候的陸炳，不過十余歲而已。
在錦衣衛(wèi)中，少年陸炳因?yàn)榧尉傅鄣年P(guān)照，迅速融入其中。當(dāng)時(shí)的錦衣衛(wèi)指揮使王佐特別器重他，親自教他辦案、審訊、公文往來等具體職責(zé)，并囑咐他說：“你將來必定是要執(zhí)掌錦衣衛(wèi)的，衛(wèi)內(nèi)職責(zé)，不可不熟悉�！彼匀蘸箨懕䦂�(zhí)掌錦衣衛(wèi)后，還時(shí)常懷念這個(gè)老師，實(shí)心感激他。
嘉靖十一年（1532年），陸炳考中當(dāng)年的武科科舉，成為武進(jìn)士。嘉靖帝借機(jī)授其錦衣衛(wèi)副千戶，開始有意識(shí)地培養(yǎng)他，作為自己穩(wěn)固皇權(quán)的得力助手。
嘉靖十三年（1534年），韃靼入寇邊墻，陸炳以錦衣衛(wèi)副千戶身份，至邊墻督軍出戰(zhàn)，并陣斬一人，明世宗獲報(bào)嘉獎(jiǎng)其功。不久，其父陸松去世，陸炳承襲父職，為錦衣衛(wèi)指揮僉事、署理指揮使，掌南鎮(zhèn)撫司。正式進(jìn)入錦衣衛(wèi)頂層核心。
嘉靖十八年（1539年），嘉靖帝即位后第一次，也是唯一一次返回安陸舊藩地，考察父親與母親的合葬陵墓。途經(jīng)衛(wèi)輝時(shí)，行宮遭遇大火，隨駕的群臣倉促慌亂中都不知道皇帝到底在哪里，只有陸炳因?yàn)槿粘ｋS侍，清楚所在，于是冒著大火撞開嘉靖帝所在宮殿大門，親自背著嘉靖帝逃出生天。經(jīng)過這件事，嘉靖帝愈發(fā)信任寵愛陸炳，倚為絕對的心腹。
經(jīng)過這件事以后，陸炳與嘉靖帝的關(guān)系從發(fā)小上升為生死之交，彼此達(dá)到了親密無間的地步。嘉靖帝授予陸炳錦衣衛(wèi)指揮同知，實(shí)際上執(zhí)掌衛(wèi)事。陸炳是嘉靖帝此后除了父母以外，唯一還存有“親情、友情”心態(tài)、完全信任的臣子，就連他的皇后、妃嬪、皇子們，都沒有這個(gè)待遇。
嘉靖二十四年（1545年）閏正月，陸炳正式就任錦衣衛(wèi)指揮使。在他繼任后，錦衣衛(wèi)一掃百年來被東廠內(nèi)官們壓制的頹勢，強(qiáng)勢崛起，全面壓倒東廠，這是歷代錦衣衛(wèi)指揮使都沒有做到的事情。
|而面對嘉靖帝的各種詔命，陸炳毫無保留的貫徹執(zhí)行，是皇室的忠實(shí)鷹犬，嘉靖帝十分滿意。同時(shí)，在職責(zé)之外，陸炳也曾勾結(jié)嚴(yán)嵩，投機(jī)鉆營，并大肆收受賄賂，因此被首輔夏言掌握了所犯不法事的證據(jù)，并準(zhǔn)備向嘉靖帝告發(fā)。
如果嘉靖帝得知陸炳的不法事，殺掉陸炳倒不至于，但是他之后的政治生命就算是終結(jié)了。于是，陸炳低下頭去向夏言叩頭請求放過。夏言一時(shí)心軟，在陸炳求饒下，放過了他。
但是這件事給陸炳莫大的恥辱，使其深以為恨。嘉靖二十七年（1548年），陸炳與嚴(yán)嵩趁夏言與三邊總督曾銑有書信往來，商議收復(fù)河套軍事行動(dòng)的機(jī)會(huì)，向嘉靖帝誣夏言勾結(jié)邊帥，暗中策劃，意圖謀反。嘉靖帝大怒，讓陸炳主持審訊，于是陸炳趁機(jī)報(bào)復(fù)，陷害夏言，致使其被下獄，最后棄市。這是明末之前，明初之后，二百年里，唯一一個(gè)被公開處死的首輔。陸炳在其中，起了非常惡劣的作用。
即使當(dāng)年在抵御韃靼入寇中，暗中耍取手段，獲取嘉靖帝寵幸的平虜大將軍、咸寧侯仇鸞，也因?yàn)楸魂懕J(rèn)為分了皇帝寵幸，所以遭到他的忌恨。在嘉靖三十一年（1552年），韃靼入寇大同時(shí)，陸炳使人暗中散布謠言，誘使仇鸞部下叛逃韃靼。而后又半路攔截抓住他們，以此向嘉靖帝奏報(bào)仇鸞勾結(jié)韃靼謀反。
仇鸞此時(shí)已經(jīng)病重，得報(bào)后憂慮而死。嘉靖帝命令陸炳會(huì)同三法司一同審理，陸炳回奏說：“仇鸞謀反屬實(shí)，罪當(dāng)族誅�！庇谑羌尉傅巯轮�，仇鸞剖棺戮尸，斬首傳遞九鎮(zhèn)。仇鸞父母、妻子、兒子皆斬；妾、女兒、孫子發(fā)給功臣家為奴，財(cái)產(chǎn)入國庫，家屬流放。堂堂大將軍、侯爵，得罪了陸炳，最后滿門抄斬。
不過陸炳在貪污納賄、擅權(quán)幸進(jìn)、結(jié)黨營私之外，倒也做過一些好事，他對于直諫嘉靖帝，導(dǎo)致被皇帝下詔獄、嚴(yán)令懲處的楊繼盛，多方保全，妥善照顧，使得楊繼盛多活了三年。而另一位直諫之臣、錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈煉，也是被陸炳所掩護(hù)，才多次從危險(xiǎn)境地逃脫。即使最后皇帝一定要處死沈煉，陸炳無可奈何之下，執(zhí)行了嘉靖帝的詔令，但是沈煉的家眷妻兒，都在他的保護(hù)下，安然生活，沒有受到牽連。后來的抗倭名將俞大猷，也是在陸炳的保護(hù)下，才從被人誣陷打擊中脫身。
尤其是當(dāng)時(shí)的裕王（即日后的隆慶帝）朱載垕，因?yàn)榧尉傅劭桃獾氖柽h(yuǎn)和冷漠，所以日子不是很好過，并遭到過嚴(yán)嵩以及其子嚴(yán)世蕃的藐視和刁難。還是陸炳，與嚴(yán)嵩多有勸慰，居中維護(hù)，才使得裕王得以獲得應(yīng)有待遇。這也是陸炳精明之所在，團(tuán)結(jié)和打擊之術(shù)，陸炳使用得爐火純青。
就連目中無人的嚴(yán)世蕃，也曾經(jīng)說：“天下有才者，我、陸炳、楊博三人而已。”這也可以看出陸炳在當(dāng)時(shí)的名氣和才干之強(qiáng)。
站在地位權(quán)力的頂峰后，陸炳為了保持家族昌盛，還與朝中文武大臣聯(lián)姻，他的五個(gè)女兒，分別嫁給了成國公朱希忠的嫡子、嚴(yán)世蕃的兒子、徐階的兒子、吏部尚書吳鵬的兒子、南京禮部尚書孫陞之的兒子，可謂遍朝親戚。
而在朝政大事中，陸炳依靠嘉靖帝的信任，和與嚴(yán)嵩的互相勾結(jié)，使得諸臣都不敢與之抗衡。無論各部的官員升遷、還是諸項(xiàng)工程的用度結(jié)算、以及大案要案的偵緝審訊，都要經(jīng)過他的許可、或者審核，才能辦理。都察院一半以上的御史言官，都是他的門生，所以陸炳號(hào)稱“權(quán)傾天下、一言決生死”。
嘉靖三十三年（1554年），在嘉靖帝的寵信下，陸炳得以受命入西苑，與嚴(yán)嵩、朱希忠等侍奉明世宗修煉，打醮。嘉靖帝賜予他道號(hào)“守一金丹大世仙”。
嘉靖三十六年（1557年），身為錦衣衛(wèi)指揮使的陸炳，上疏彈劾司禮監(jiān)掌印李彬等侵吞皇陵材料，營造私人墓地，規(guī)格僭越，有如皇陵，李彬及其黨羽等被判斬首。這個(gè)時(shí)候的錦衣衛(wèi)，因陸炳的原因，已經(jīng)凌駕于內(nèi)宮司禮監(jiān)、東廠之上。內(nèi)官有得罪陸炳的，統(tǒng)統(tǒng)受到打擊，甚至丟掉性命。
嘉靖三十六年（1557年）八月，嘉靖帝加封陸炳為太保、兼少傅。此時(shí)陸炳已經(jīng)是三公兼三孤（太保兼少傅），有明以來第一人。
為了利益，陸炳可以不擇手段，打擊政敵，無論是首輔，還是大將軍，得罪了他，最終都被陷害致死，滿門抄斬。
而另一方面，為了營造退路，陸炳也曾經(jīng)保護(hù)忠臣、援手良將，折節(jié)于士大夫。所以他的名聲還算趨向正面，沒有被臉譜化、奸佞化。
總體來說，陸炳是一個(gè)精明自私、又善于周旋于復(fù)雜政治環(huán)境中的人。他以自己的利益出發(fā)，不允許別人冒犯自己，同時(shí)在別人無害的情況下，也能毫不吝嗇地幫助。如果有選擇，陸炳首先還是想做個(gè)好人。
最重要的是，陸炳一生都以嘉靖帝的詔令為首要指示，忠心耿耿，毫無二意，是皇帝忠實(shí)的鷹犬和打手，為嘉靖帝辦理過無數(shù)維護(hù)皇權(quán)、打擊冒犯臣子的大案。這才是他身居高位、手握大權(quán)，卻得以善終的原因之所在。
而他比嘉靖帝小三歲，卻早去世七年，一輩子都處在皇帝的無比信任和有力的呵護(hù)中。歷經(jīng)三十多年的皇帝打手生涯，最后平安老死在任上，這是陸炳最大的幸運(yùn)。
嘉靖三十九年（1560年）十二月十一，陸炳去世。差不多剛好七年后，嘉靖四十五年（1567年）十二月十四，嘉靖帝朱厚熜去世，年六十一。
陸炳死后，在嘉靖帝的照顧下，其子陸繹承襲父職，就任錦衣衛(wèi)指揮僉事。此后陸繹在嘉靖末年倒也平安度日，沒有大的挫折。
嘉靖帝這顆保護(hù)陸家的大樹倒了以后，陸家的日子開始難過起來。在新登基的隆慶帝朱載垕看來，陸家已經(jīng)是過去，沒有可以繼續(xù)優(yōu)待的理由了。同時(shí)陸炳與老臣徐階是親家，在隆慶帝倚重的大臣高拱眼里，更是打擊政敵徐階的借口。
于是，在牽連陷害徐階的目的之下，高拱指使言官彈劾陸炳之前的不法事，意圖牽扯徐階。 隆慶帝聽從高拱的意見，追究陸炳生前之罪，免去他所有官階職務(wù)，抄沒家財(cái)，削去陸繹錦衣衛(wèi)指揮僉事及其叔陸煒太常少卿官職，要求他們償還陸炳所貪污的巨額贓款。陸繹因此入獄，被迫變賣家產(chǎn)以償還，陸家自此喪盡家財(cái)，一貧如洗。
萬歷三年（1575年），隆慶帝已經(jīng)去世多年，高拱也倒臺(tái)很久，在徐階的弟子張居正幫助下，陸繹上書萬歷帝，請求免除陸家之罪。張居正等人進(jìn)一步幫助說情，向萬歷帝述說當(dāng)年陸炳救駕有功，不應(yīng)該家族淪落至此。而且大明律規(guī)定，除非謀反、叛逆、奸黨等罪，不抄沒家產(chǎn)。況且陸家已經(jīng)抄家，然后又被追贓，二罪并坐不合律法。
萬歷帝聽后很是憐憫，于是下詔免除陸炳前罪，陸繹也得以洗脫罪名，稍稍發(fā)還家產(chǎn)。但是陸家的富貴往事，已經(jīng)有如過眼煙云，一去不返了。
