1938年三四月間,國(guó)軍雖然在臨沂和臺(tái)兒莊接連擊敗日軍磯谷師團(tuán)和板垣師團(tuán),但自身傷亡也很大,部隊(duì)基本上被打殘了。所以,在日軍退回莒縣和嶧縣之后,第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官部雖然命令各部隊(duì)追擊日軍,但張自忠部追上去之后,已經(jīng)無(wú)力繼續(xù)攻擊,唯一尚有余力攻擊日軍的湯恩伯的十七軍團(tuán)則陷入和日軍的延翼競(jìng)爭(zhēng),實(shí)際上是對(duì)峙局面。這個(gè)局面實(shí)際上和淞滬會(huì)戰(zhàn)一開(kāi)始的情況很像。
淞滬會(huì)戰(zhàn)本來(lái)一開(kāi)始國(guó)軍有能力將淞滬戰(zhàn)場(chǎng)為數(shù)不多的日軍全殲,但卻因?yàn)榻y(tǒng)帥部的機(jī)會(huì)主義思想,寄希望于國(guó)際干預(yù),因此并未馬上下令全力攻擊,坐視機(jī)會(huì)喪失。等到國(guó)際干預(yù)無(wú)望,再下令全面攻擊日軍的時(shí)候,日軍的增援部隊(duì)已經(jīng)逐漸增加上來(lái)了,國(guó)軍的兵力優(yōu)勢(shì)已經(jīng)不復(fù)存在,從而演變成了曠日持久的淞滬會(huì)戰(zhàn),持續(xù)了近三個(gè)月,傷亡慘重,參戰(zhàn)部隊(duì)基本上全部被打殘,大多數(shù)部隊(duì)失去了戰(zhàn)斗力。
因?yàn)榈谖鍛?zhàn)區(qū)當(dāng)時(shí)能夠控制的部隊(duì)數(shù)量有限,在經(jīng)過(guò)臨沂和臺(tái)兒莊兩次死拼之后,作為戰(zhàn)區(qū)主力兵團(tuán)的張自忠部五十九軍傷亡很大,損失超過(guò)三分之一,孫連仲部也傷亡超過(guò)一半,只有精銳中央軍組成的湯恩伯部實(shí)力尚存。但在李宗仁下令追擊日軍之后,唯一有能力攻擊日軍的湯恩伯又開(kāi)始消極避戰(zhàn),保存實(shí)力,從而再次錯(cuò)過(guò)了將殘余日軍全部消滅的機(jī)會(huì)。而這也就給了日軍增援的機(jī)會(huì)。
日軍繼續(xù)沿津浦路和青島兩個(gè)方面向魯南戰(zhàn)場(chǎng)增援,到四月下旬,再次發(fā)動(dòng)攻勢(shì),國(guó)軍只能像上次一樣,退守臨沂和臺(tái)兒莊。但這時(shí)候國(guó)軍已經(jīng)無(wú)力再戰(zhàn),所以龐炳勛部在臨沂稍作抵抗后就撤離了臨沂,孫連仲在臺(tái)兒莊的防御也岌岌可危。這時(shí)候剛從后方趕赴戰(zhàn)場(chǎng)的滇軍六十軍盧漢的部隊(duì)在禹王山一帶頑強(qiáng)抵抗,阻止日軍前進(jìn)一段時(shí)間,但也傷亡慘重,戰(zhàn)后整理,三個(gè)師只能縮編為一個(gè)師。最后,孫連仲也不得不撤離臺(tái)兒莊。
此時(shí),日軍南北夾擊的局面已經(jīng)形成,南線日軍一部已經(jīng)渡過(guò)淮河,前進(jìn)到徐州以西的永城、蕭縣等地,第五戰(zhàn)區(qū)所屬部隊(duì)已經(jīng)處于被日軍包圍的態(tài)勢(shì)。起初,李宗仁與統(tǒng)帥部溝通后,企圖將剩余的部隊(duì)編組為幾個(gè)兵團(tuán),機(jī)動(dòng)作戰(zhàn),但這時(shí)候發(fā)現(xiàn)已經(jīng)來(lái)不及了,只能下令全部突圍。連李宗仁本人也只能率領(lǐng)徐州的戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官部工作人員以及大批幕僚、記者等人員向蒙城方向突圍,并且命令他的嫡系第七軍派部隊(duì)接應(yīng)和掩護(hù),最后才安全轉(zhuǎn)入大別山區(qū)。
因此,徐州會(huì)戰(zhàn)中的臺(tái)兒莊大捷和臨沂大捷兩次打敗日軍,確實(shí)一度非常振奮人心,打破了抗戰(zhàn)以來(lái)日軍不可戰(zhàn)勝的神話,更是對(duì)號(hào)稱鋼軍的板垣師團(tuán)和磯谷師團(tuán)造成殲滅性的打擊,但就整個(gè)徐州會(huì)戰(zhàn)來(lái)說(shuō),國(guó)軍仍然始終處于被日軍南北兩線夾擊的態(tài)勢(shì),國(guó)軍實(shí)際上是內(nèi)線作戰(zhàn),只能是左支右絀。雖然也對(duì)日軍造成了大量傷亡,但國(guó)軍自身的傷亡也非常慘重,大量的部隊(duì)失去戰(zhàn)斗力,只能撤離戰(zhàn)場(chǎng),到后方進(jìn)行整補(bǔ)。所以,整個(gè)徐州會(huì)戰(zhàn)仍然是以國(guó)軍的失敗告終。
實(shí)際上,這也是抗戰(zhàn)期間國(guó)軍在幾乎所有大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)中的基本情況,雖然個(gè)別會(huì)戰(zhàn)中能夠在局部戰(zhàn)場(chǎng)大量消滅敵人,擊敗日軍,但這種局部性的勝利,往往并不能徹底改變國(guó)軍與日軍之間的戰(zhàn)略態(tài)勢(shì),最終整個(gè)會(huì)戰(zhàn)仍然會(huì)陷入失敗。也因此,整個(gè)抗戰(zhàn)期間,雖然國(guó)軍在個(gè)別戰(zhàn)區(qū)曾經(jīng)主動(dòng)發(fā)動(dòng)過(guò)幾次反擊攻勢(shì),但最后都虎頭蛇尾,草草了事。其間的主要原因也就在于,國(guó)軍的局部性勝利往往需要付出巨大的代價(jià),往往達(dá)到日軍的幾倍,因此哪怕是取得局部性勝利,也無(wú)力進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果,最終導(dǎo)致整個(gè)會(huì)戰(zhàn)的失敗。