漢更始元年、新莽地皇四年（23年），在平林、下江、新市等諸軍擁戴下，漢宗室劉玄成為天子，稱“更始帝”。更始元年九月，王莽被殺，更始帝政權成為當時天下正統(tǒng)所在。
出于對日后安全的考慮，劉楊向劉秀表示：兩家聯(lián)盟后，再舉行聯(lián)姻，以更加鞏固雙方信任及合作。要將自己的外甥女郭圣通嫁給劉秀，以使雙方合作更加緊密。
劉秀在南陽老家，早就已經(jīng)娶了當?shù)孛T陰氏女---陰麗華為妻，“仕宦當作執(zhí)金吾、娶妻當?shù)藐廂惾A”，劉秀早年的愿望，如今都已實現(xiàn)（司隸校尉即是執(zhí)金吾改稱）。雖然妻子陰麗華尚在南陽老家，但現(xiàn)在不告而另娶她人，也不是劉秀所希望的。
不過，在考慮了郭圣通背后其舅父真定王劉楊的實力，和自己目前所面臨的局勢后，劉秀還是答應了劉楊的要求，于更始二年（24年）春，正式迎娶郭圣通為妻，從而將真定王的龐大勢力納入自己的麾下。
此后，實力大漲的劉秀，依靠自己原有軍隊，及劉楊真定大軍，在更始二年（24年）五月，一路勢如破竹，采納“棄攻柏人及巨鹿，直搗邯鄲”的戰(zhàn)略，連戰(zhàn)連克，拔邯鄲，誅王郎，殺謝躬，蕩平河北，奠定日后帝王基業(yè)。
漢建武元年（25年），劉秀與更始政權決裂，并于河北鄗城（今河北邢臺柏鄉(xiāng)縣固城店鎮(zhèn)）千秋亭即皇帝位，建國號“漢”，年號“建武”。劉秀，就是中興漢室的光武皇帝。而郭圣通，也在這一年給劉秀生下長子劉彊。
稱帝后，劉秀派人去南陽接來姐妹及原配陰麗華，并與郭圣通一起被封為貴人。劉秀本來是想立陰麗華為皇后的，但是陰麗華固辭不就，說“郭氏是在陛下危厄時嫁給你的，有同甘共苦之情，又生下皇長子，理當立為皇后”，所以光武帝一時不能決定。
建武二年（26年）春，郭圣通舅父真定王劉楊，因光武帝登基后，自感對己怠慢，心生不滿，于是勾結綿曼賊，私下交通，意欲謀反。光武帝得知后，密令劉楊族外甥耿純，借巡視幽、冀，行使赦令，勞慰當?shù)氐拿x，于真定驛館誅殺劉楊并其弟劉讓。
消除劉楊謀反之禍后，光武帝考慮到之前劉楊在自己起家時確實貢獻巨大，而郭圣通又為其外甥女，多年在自己身邊服侍，并為自己生下皇長子，不由得起了憐憫之心。
于是，建武二年（26年）六月，光武帝正式下詔，冊立貴人郭氏為皇后，其長子劉彊立為皇太子，以安撫真定歸附人心。對于劉楊之子劉得，及劉讓之子，光武帝不計謀逆前嫌，分別封為真定王、臨邑侯，并大赦天下。
郭圣通自此成為皇后，并在長子劉彊以外，接連給光武帝生下皇次子沛王劉輔、皇五子濟南王劉康、皇七子阜陵王劉延、皇十子中山王劉焉等四子及館陶公主劉紅夫一女。
建武十一年（35年）之后，圍繞著河西、河北功臣集團與南陽功臣集團于朝堂中逐漸展開爭奪權力的斗爭，及光武帝對于整頓天下而開展的“度田”、“搜戶”從而導致權貴和地方豪族的抵抗，并因此產生“郡國大姓及兵長、群盜處處并起，攻劫在所，害殺長吏。郡縣追討，到則解散，去復屯結”等混亂局面。甚至有動搖漢室江山的危險。最終，矛盾集中到了代表河西、河北功臣集團的郭皇后和代表南陽功臣宗族集團的陰貴人身上。
建武十七年（41年）十月，為了平息朝政紛爭、天象示警、及地方豪族對抗，光武帝下詔：“皇后懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令......若見鷹鹯......而有呂、霍之風......其上皇后璽綬。陰貴人鄉(xiāng)里良家，歸自微賤......宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。”,宣布廢除郭圣通皇后之位，改立陰麗華為皇后。并同時取消度田政策，以安撫動蕩的局面。
在更換皇后并取消度田后，諸地豪強也稍做退讓，“諸郡新坐租”，補交了租稅。而南陽功臣豪強也就此獲得更多權力，并在之后二百年間左右著漢室政局。
光武帝雖然廢除郭圣通的皇后之位，但是對于她本人還是抱有愧疚之情。與之前諸被廢皇后大多命運悲慘不同，郭圣通在被廢后，光武帝晉升其所生次子右翊公劉輔為中山王，以郭圣通為中山太后，居皇宮北宮，日常奉侍照諸侯王太后標準。并劃常山郡予中山國，以二郡所出奉養(yǎng)中山太后。
郭圣通在失去皇后之位后，還是中山太后，沒有如同以前被廢皇后那樣下場悲慘，總算可以較為安穩(wěn)地度日。
而對于郭氏外戚，光武帝一一安撫：建武十七年當年，將郭圣通親兄郭況徙封大國，為陽安侯。郭圣通從兄郭竟，以騎都尉從征伐有功，封新郪侯，官東海相。郭竟弟郭匡為發(fā)干侯，官太中大夫。包括郭姓的外戚女婿南陽陳茂，亦被封南侯。以安撫、提拔郭氏外戚家族，藉此而補償郭圣通失落之心。
建武二十年（44年）六月，光武帝將中山王劉輔藩國移藩“漢之湯沐邑”，即漢高帝劉邦的老家沛地，改封劉輔為沛王，郭圣通改為沛王太后。將郭況遷升大鴻臚。
建武二十六年（公元50年），郭圣通的母親郭主去世。光武帝親自送葬，并將郭圣通的父親郭昌棺木自真定祖墳迎至洛陽，與郭主合葬。授郭昌陽安侯，謚“思”。
建武二十八年（52年）六月，當了十一年王太后的郭圣通去世，光武帝將她葬在邙原之上，號為北陵。
郭圣通長子，皇太子劉彊，本來被光武帝寄予厚望，自幼教導，作為儲君整整被培養(yǎng)了十六年，所以一開始光武帝在更換皇后之后，并沒有更立儲君的念頭。
但是劉彊聰明睿智，知道自己的生母已經(jīng)不再是中宮皇后，自己也沒有了嫡長子的身份，這樣下去，繼續(xù)占據(jù)太子之位是極不合適的。于是他主動向光武帝申請退位，將太子之位讓給陰皇后所生的四弟劉陽。光武帝不愿意違背父子之情，始終不肯答應。
建武十九年（43年），經(jīng)過兩年的不斷“引愆退身”之后，劉彊終于得以辭去皇太子，光武帝下詔：“《春秋》之義，立子以貴。東海王陽，皇后之子，宜承大統(tǒng)�；侍訌�，崇執(zhí)謙退，愿備藩國。父子之情，重久違之。其以彊為東海王，立陽為皇太子，改名莊�！绷㈥幓屎笾L子（自己的第四子）東海王劉陽為皇太子，改名劉莊。改封原皇太子劉彊為東海王，退居藩邸。
在長子并不是因過失而失去太子之位后，光武帝深感對不起他，于是特詔：東海王兼食魯郡，并以富庶之魯?shù)貫閲�，東海、魯兩國，合計二十九縣，皆歸劉彊。此后，劉彊在東海國謹慎謙恭、小心言行，平平安安過了十五年。
永平元年（58年），劉彊于東海藩國去世，年三十四，謚號“恭”，稱“東海恭王”。
劉彊雖然沒有成為皇帝，但是他聰明睿智，懂得退讓，審時度勢之后做出取舍，所以得以富貴善終，成為歷史上少有的退位后得到善終的廢太子。
郭圣通次子劉輔，建武十五年（39年），受封右翊公。建武十七年（41年），為安慰其母郭圣通失去皇后之位，光武帝將劉輔自右翊公晉封中山王，封其母郭圣通中山王太后，并增常山郡予中山國，以兩郡之所出奉養(yǎng)中山太后。
建武二十年（44年），劉輔改封沛王，就藩“漢之湯沐邑”、高帝家鄉(xiāng)沛地，郭圣通改為沛王太后。劉輔沒有前往沛國，而是依舊住在洛陽北宮，奉養(yǎng)生母沛王太后郭圣通。直到建武二十八年（52年），沛王太后郭圣通去世，劉輔在辦理完王太后的喪事后，才啟程前往沛國就藩。
劉輔平日矜嚴有法度，喜好讀經(jīng)書，善于講《京氏易》、《孝經(jīng)》、《論語》傳及圖讖，并著述有《五經(jīng)論》，當時人稱為《沛王通論》。在封地多年，謹慎有節(jié)，終始如一，被稱為賢王。其兄弟孝明帝劉莊很是敬重他，多次嘉獎于他。
元和元年（84年），劉輔去世，歿年不詳，謚號“獻”，稱“沛獻王”。七十一年后，在他的封地沛國譙縣，出生了一個嬰兒，日后成為漢朝的丞相、魏王，也就是后世的魏武帝——曹操。
郭圣通第三子劉康，于建武十七年（41年），也即母親被廢那一年，父親光武帝為表示補償，將其自濟南公晉爵濟南王，建武二十八年（53年），母親去世后，劉康離開洛陽到封地就國。
建武三十年（55年），光武帝又下詔：以平原郡之祝阿、安德、朝陽、平昌、隰陰、重丘六縣，增為濟南國食邑。以表示關愛之情。
但劉康在封地不遵守法度，交往賓客。導致被人上書告其謀議不軌。孝明帝劉莊以兄弟的緣故，不忍加罪，只削去濟南國祝阿、隰陰、東朝陽、安德、西平昌五縣，以示懲戒而已。但建初八年（84年），其侄漢章帝劉炟又發(fā)還五縣，以顯示尊崇叔父之意。
永元十三年（101年）當了五十九年濟南王的劉康去世，歿年不詳，謚號“安”，稱“濟南安王”。而此時，已經(jīng)是劉康的侄孫孝和帝劉肇在位時期了，劉康也是光武帝諸子中，最后一位去世的。
郭圣通第四子劉延，同樣在于建武十七年（41年）被父親光武帝由淮陽公晉爵淮陽王，建武二十八年（53年），母親去世后就國。建武三十年（55年），光武帝將汝南郡長平、西華、新陽、扶樂四縣增予淮陽國，以顯關懷。
但劉延性格驕奢，御下嚴酷。在其兄弟孝明帝劉莊繼位后，被人告發(fā)私作圖讖、祭祀鬼神下咒。孝明帝派人調查罪證，證據(jù)確鑿。于是有司上奏請誅淮陽王。孝明帝因兄弟之情，特旨加恩寬宥，只將劉延遷為阜陵王，食邑兩縣，便作罷了。
劉延徙封后，心懷怨望。又被人復告與其子劉魴一同謀逆。 此時是其侄孝章帝劉炟在位，于是下詔說：“王前犯大逆，罪惡尤深......先帝不忍親親之恩，枉屈大法，為王受愆......朕惻然傷心，不忍致王于理，今貶爵為阜陵侯，食一縣。獲斯辜者，侯自取焉。於戲誡哉！”寬赦劉延之罪，不予追究，只貶為阜陵侯，削減封地至一縣，并派遣謁者監(jiān)護，不讓劉延與官吏接觸了事。
章和元年（87年），孝章帝出巡九江，下詔招劉延前來壽春拜謁。見到劉延和他的妻兒后，孝章帝因此懷念祖父和父親。憐憫和傷感之下，于是下詔復劉延為阜陵王，并增封四縣，并前封一共五縣。又以阜陵地低潮濕，遷阜陵國都于壽春，再加賜錢千萬，布萬匹，安車一乘，賞賜甚多。
永元四年（92年），在位五十一年的劉延去世，歿年不詳，謚號“質”，稱“阜陵質王”。
郭圣通幼子劉焉，建武十五年（39年）封左翊公，建武十七年（41年）與諸兄因同樣原因被晉爵為王。劉焉因為是郭圣通幼子，所以一直被留居京師洛陽，沒有就國。建武三十年（55年），因中山王劉輔被改封沛王，所以光武帝將劉焉徒封中山王，還是居住在洛陽。
永平二年（59年），其異母兄孝明帝劉莊繼位后，詔諸王來朝，朝會完畢各自歸國時，就讓劉焉也借此前往中山就國。并賜予官騎。劉焉上表辭讓，孝明帝說：“凡諸侯出境，都要準備車駕兵士隨侍左右，并不是弟弟單獨享受。弟弟文事出色，武備也要準備，所以不要推辭了�！庇谑莿⒀陕驶①S騎兵前往中山國。
孝明帝劉莊以劉焉是郭圣通最偏愛的幼子，所以恩寵更甚其余兄弟，劉焉可以多次往來京師洛陽。永元十五年（72年），劉焉因為姬妾韓氏有過失，就命人勒殺，被中山相舉報，孝明帝只是削了中山國安險縣，作為懲罰。但元和元年（84年），侄子孝章帝劉炟又把安險還縣歸還中山國。
永元二年（90年），劉焉去世，時年五十一，在位四十九年，謚號“簡”，稱中山簡王。當時當政的竇太后及竇憲兄弟，都是東海王劉彊的外孫女、外孫，因為東海王劉彊和劉焉是同母兄弟，所以親親敦睦更甚于其他諸侯王。
漢制：諸侯王去世，朝廷賜賻錢三千萬，而劉焉去世后，竇太后親自下旨：中山王賻錢一億！并詔濟南王劉康、東海王劉政等劉焉至親前來參與葬禮。為賜中山簡王“黃腸題湊”一具，砍光了常山、巨鹿、涿郡三地的柏黃腸木，并征發(fā)六州十八郡工匠雜役，修建劉焉陵墓。中山簡王身后制度，是其他諸侯國望塵莫及的。
