馬蹬不是簡單的鐵環(huán),馬鐙是一對掛在馬鞍兩邊的腳踏,供古代騎兵在上馬時(shí)和騎乘時(shí)用來踏腳。它在騎行時(shí)支撐騎兵的雙腳,使騎兵平穩(wěn)地射箭和沖刺。
漢朝時(shí)期的金屬冶煉技術(shù)應(yīng)該是完全能夠制造金屬馬蹬的,但當(dāng)時(shí)并沒有人發(fā)明后世意義上的馬蹬,而是選擇用“布條馬蹬”固定,或者直接用雙腿夾住戰(zhàn)馬。馬蹬的發(fā)明跟戰(zhàn)爭有關(guān),是在逐漸的摸索中才誕生的產(chǎn)物。
后世真正意義的馬蹬(金屬馬蹬)產(chǎn)生的時(shí)間非常晚,一直到了東晉十六國時(shí)代或者是更加往后的北魏時(shí)期才出現(xiàn)。
這種金屬馬蹬的出現(xiàn),不僅解放了騎兵的雙腿,還提高了騎兵的沖刺能力和騎射能力,使得騎兵越來越成為主宰戰(zhàn)場勝負(fù)的主力軍。
秦朝騎兵沒有馬蹬(公元前3世紀(jì)末)
戰(zhàn)國時(shí)期的“胡服騎射”只是帶動(dòng)了騎兵的興盛,但并沒有發(fā)明馬蹬。秦朝騎兵繼承自戰(zhàn)國時(shí)代。從秦俑騎士的刻畫來看,秦朝騎兵只穿齊腰的短甲或輕甲,頭上沒帶鐵兜,戰(zhàn)馬也沒有具裝。這就說明秦朝騎兵騎兵的發(fā)展還處于早期階段。
漢朝騎兵也沒有馬蹬(公元前2世紀(jì)至公元3世紀(jì)初)
《史記?驃騎將軍列傳》記載,漢武帝元狩四年(公元前119年)春,大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病率10萬騎兵深入漠北,漢武帝以數(shù)十萬步兵為后勤。這就是歷史上的第三次漠北之戰(zhàn),打垮了匈奴的主力。
這就說明,在沒有馬蹬產(chǎn)生的年代,騎兵也能發(fā)揮出一定戰(zhàn)斗力。只不過,由于沒有馬蹬作為支撐,漢朝的騎兵戰(zhàn)斗力應(yīng)該無法同后世遼朝、金朝、西夏的重騎兵相比。
即便是東漢時(shí)期的重騎兵“幽州突騎”也只是身著皮甲或輕甲,無法與后世那些真正“武裝到牙齒”的重騎兵,比如遼國鐵林軍、西夏鐵鷂子、金國鐵浮屠相比。其中有很大一個(gè)原因就是,馬蹬的產(chǎn)生提高了騎兵的負(fù)重,可以使用更夠的鐵甲。
在馬蹬產(chǎn)生之前,古代騎兵為了防止雙腿在長距離的騎馬后會疲勞,大多會在馬鞍上系上了繃帶、皮帶或者用腿帶開綁住雙腿。這樣一來,騎兵才不會掉下馬去。
最早的馬鐙實(shí)物發(fā)現(xiàn)于我國遼寧省北票市,據(jù)傳是五胡十六國時(shí)期(東晉時(shí)代)北燕王朝貴族馮素弗的隨葬品。在馮素弗墓中出土了一對木芯長直柄包銅皮的馬鐙,這被認(rèn)為是世界上現(xiàn)存最早的馬鐙實(shí)物,而此時(shí)距離西漢已有將近400年了,距離東漢也有將近200年了,而且要早于南北朝。
這就說明,馬蹬極有可能是漢朝以后才由游牧民族發(fā)明的。東晉時(shí)期,蒙古草原上眾多的游牧民族入侵中原,相互攻殺、兼并,持續(xù)了一百多年之久,這段時(shí)間極有可能促成了馬蹬的出現(xiàn)。比如屠各匈奴、羯族、鮮卑族慕容部、鮮卑族拓跋部、氐族、盧水胡等民族。
更重要的是,馬蹬的出現(xiàn)順帶產(chǎn)生了真正意義上的重裝騎兵。中國古代最早的重裝騎兵就是北魏時(shí)期的鮮卑重騎兵,也被稱為甲騎具裝。
后世意義上所有的重騎兵都是從這里發(fā)展而來的,在隋朝時(shí)代一度達(dá)到巔峰。到了唐朝時(shí)期,因?yàn)橄訔壖昨T具裝過于笨重,所以又回到了推崇輕騎兵的時(shí)代。
《宋史·儀衛(wèi)志》:“甲騎,人鎧也;具裝,馬鎧也”。人馬皆披重甲的甲騎具裝,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是東漢時(shí)代的幽州突騎可以比的。
人披甲,馬具裝,被稱為甲騎具裝的重騎兵首次出現(xiàn)在南北朝時(shí)期,極大地改變了騎兵的戰(zhàn)斗力。也是從南北朝時(shí)期開始,騎兵開始變成了平原決戰(zhàn)的主力。