同治三年(1864年)正月十七,太平天國(guó)都城天京被曾國(guó)荃率領(lǐng)的湘軍吉字營(yíng)合圍。四月十九日,天王洪秀全死去,在天京城主持大局的忠王李秀成扶洪秀全長(zhǎng)子洪天貴福嗣位,是為幼天王。
湘軍吉字營(yíng)為一舉攻陷天京城,在此后的一個(gè)月里瘋狂挖掘了幾十處地道,想以此延伸到城墻底下,用炸藥一舉轟開(kāi)攻城缺口,但李秀成指揮天京城守兵,一連破掉了湘軍的幾十處地道。
但誓要拿下天京城的曾國(guó)荃沒(méi)有氣餒,五月二十一日,湘軍以猛烈炮火作掩護(hù),終于將一條地道挖掘到太平門(mén)底下,六月初六日,湘軍引爆了這條地道里的巨量炸藥,城垣被轟陷,吉字營(yíng)敢死隊(duì)蜂擁而入。
天京城陷落之際,忠王李秀成為保護(hù)幼天王出逃,將自己的戰(zhàn)馬讓了出去,自己另騎了一匹不得力的馬。幼王天一行,假扮湘軍,從太平門(mén)缺口沖出去后,李秀成轉(zhuǎn)而又率一百余人攔截湘軍,為幼天王出逃爭(zhēng)取時(shí)間。
之后,因?yàn)轳R乏人孤,李秀成與大隊(duì)人馬走散,流落方山,最終被村民擒住,獻(xiàn)給了吉字營(yíng)將領(lǐng)蕭孚泗。
吉字營(yíng)統(tǒng)帥曾國(guó)荃痛恨李秀成死守天京,令他久攻不下,死傷了無(wú)數(shù)兄弟,因此見(jiàn)到被俘的李秀成時(shí),曾國(guó)荃甚為憤怒兇殘,他先是“置刀錐于前,欲細(xì)割之”,后又“叱勇割其臂股”,而李秀成在如此酷刑下“殊不動(dòng)”,惱羞成怒的曾國(guó)荃于是親自動(dòng)手,“短衣握錐,獨(dú)身走出,遍刺以錐,血流如注”,幾乎就要對(duì)李秀成進(jìn)行凌遲了。
湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩趕到金陵(天京)后,為了徹底降服、利用李秀成,使出了老奸巨猾的偽君子手段,一方面在審訊時(shí)頗為尊重李秀成,另一方面又向李秀成承諾,只要他勸告金陵城外的大小太平軍殘余勢(shì)力放下刀槍?zhuān)辉俚挚,朝廷將放過(guò)李秀成全家以及放下刀槍的太平軍兵士。
曾國(guó)藩這么做,有兩個(gè)目的,一是讓李秀成乖乖招供,二是借李秀成的威望肅清太平軍殘余勢(shì)力。
忠王李秀成軍事才華一流,但文化程度不高,也沒(méi)有多少城府,在曾國(guó)藩偽善的攻勢(shì)下,為了保全剩下的那十幾萬(wàn)太平軍兄弟,他在心態(tài)上動(dòng)搖了,產(chǎn)生了俯首稱(chēng)臣,回家做朝廷良民的念頭。
正是因?yàn)楫a(chǎn)生了這樣的念頭,隨后李秀成以每天七千字的速度撰寫(xiě)了一份長(zhǎng)達(dá)三萬(wàn)字左右的自述供狀。
李秀成的自述供狀,從天王洪秀全出生寫(xiě)起,創(chuàng)辦拜上帝會(huì),金田起義,一路打到永安、長(zhǎng)沙、南昌,最后打下金陵,建都立國(guó);而后寫(xiě)了自己的身世,如何參加太平軍以及這些年來(lái)的戰(zhàn)績(jī);再寫(xiě)了六次解天京之圍的經(jīng)過(guò)和經(jīng)營(yíng)蘇州、常州的政績(jī);最后寫(xiě)了太平天國(guó)最后幾年國(guó)勢(shì)頹敗及其原因,等等。
然而,當(dāng)曾國(guó)藩看到李秀成自述供狀中的幾個(gè)細(xì)節(jié)時(shí),先是頓感不安,接著便起了殺心。
李秀成都說(shuō)了什么呢?
“天京城里有圣庫(kù)一座,系天王的私藏,另王長(zhǎng)兄次兄各有寶庫(kù)一座,傳說(shuō)里面有稀世珍寶,但我從未見(jiàn)過(guò)!李秀成的這一段供述等于是揭了曾氏兄弟的老底。
攻陷天京后,曾國(guó)藩在奏報(bào)中說(shuō),天京城根本沒(méi)有什么圣庫(kù)財(cái)寶,實(shí)際上天京城的財(cái)物都被吉字營(yíng)官兵洗劫一空了。
除了這要命的一環(huán),李秀成的自述中還有幾處不經(jīng)意間打了曾國(guó)藩的臉。
一處是關(guān)于自己被俘的。
“心有私忌,兩家并爭(zhēng),因此我而藏不住,是以被兩個(gè)奸民獲拿,解送前來(lái)!李秀成是被村民擒獲的,而曾國(guó)藩在給清廷的報(bào)捷折中卻說(shuō):“偽忠王一犯,城破受傷,匿于山內(nèi)民房,十九夜蕭孚泗親自搜出!
還有一處,湘軍攻陷天京時(shí),曾國(guó)藩在報(bào)捷折中說(shuō),城破前太平軍有十多萬(wàn)人,全部殺斃,秦淮長(zhǎng)河尸首如麻。
而李秀成在供述中卻說(shuō),城中軍民不過(guò)三萬(wàn)來(lái)人,太平軍兄弟只有一萬(wàn)余人,而大部分已病餓倒下,能守城者,只有三四千而已。
其實(shí)稍有城府,李秀成就該明白,像曾國(guó)藩這樣的官場(chǎng)老鬼,無(wú)論如何不可能把他這個(gè)知道太多秘密的活口供送往京城,給自己惹麻煩,招攬罪名。
所以說(shuō),即便李秀成在自述供述中什么要害也不講,曾國(guó)藩同樣不會(huì)產(chǎn)生惜才,手下留情的想法,一定也是急于殺人滅口。
李秀成之所以洋洋灑灑地一吐為快,大概是因?yàn)榱碛幸环N心理,他對(duì)曾國(guó)藩產(chǎn)生了一定的幻想。因此,在自述口供中,李秀成又寫(xiě)了這么一段話——
“罪將謝中堂大人不殺厚恩,愿招集大江南北數(shù)十萬(wàn)舊部歸中堂統(tǒng)率,為光復(fù)我漢家河山效力!在李秀成看來(lái),這也許才是他能活下去的最大希望,但曾國(guó)藩看了卻驚出一身冷汗,心中大罵李秀成慫恿他造反,要?dú)霞易澹虼嗽鴩?guó)藩將這一段話用剪刀剪下來(lái),放在火上燒掉了。
還有一種說(shuō)法,即便李秀成的口供不會(huì)給曾國(guó)藩帶來(lái)任何麻煩,曾國(guó)藩也會(huì)迅速將他處死。
因?yàn)橛H眼所見(jiàn)的一幕,讓曾國(guó)藩意識(shí)到,只要李秀成還活著,他就是一頭猛虎,而自己未必真能馴服他。
曾國(guó)藩看到了哪一幕呢?
曾國(guó)藩審訊李秀成時(shí),趙烈文提審太平天國(guó)松王陳德風(fēng)剛好經(jīng)過(guò),當(dāng)松王看到忠王時(shí),竟然當(dāng)著曾國(guó)藩的面,長(zhǎng)跪不起,口念“忠王殿下——”
李秀成的這種威望,讓曾國(guó)藩不寒而栗,不能不殺!