紅燈照是義和團屬下一個拳會,發(fā)源地在天津,專收女性會員。紅燈照會員出身多為社會中下階層。紅燈照的領(lǐng)袖黃蓮圣母林黑兒出身船家,曾做過妓女行當。在舊中國封建制度的壓迫下,男人生活尚且不易,下層的婦女們的生活更在水深火熱之中。感受到生活的困苦及外國洋人和教民的壓迫,很容易陷入迷信境地,以在精神上找到寄托。這個時候紅燈照的領(lǐng)袖人物林黑兒就利用迷信的法術(shù)喚起這些婦女的信仰,因面很容易形成規(guī)模效應(yīng)。
1900年春,林黑兒父親被洋人無故逮捕入獄,增加了她對洋人的仇恨。在義和團首領(lǐng)張德成的支持下,她開始醞釀創(chuàng)建紅燈照壇口。6月初,林黑兒在天津城沿的侯家后運河邊設(shè)立紅燈照壇口,自稱“黃蓮圣母”。一時之間,應(yīng)者云聚。
紅燈照曾抵御過八國聯(lián)軍, 有不少女性也因加入紅燈照而提高了自身的地位,獲取了權(quán)力,釋放了精神壓力。不少清朝的官員,如裕祿這樣的中央大員,也曾經(jīng)朝拜過紅燈照首領(lǐng)黃蓮圣母林黑兒。林黑兒所到之處,有大批男女隨從保護!叭嗣窠苑傧愎蚪樱桓已鲆,稱為仙姑,拳匪遇之,亦跪伏道旁”。人們對她是崇拜與虔誠的。
紅燈照存在時間不長,但打破了封建傳統(tǒng)強加給婦女身上的精神枷鎖,突破了封建禮教在生活上給予婦女的無理限制,參加義和團的女性因修習(xí)法術(shù)獲得了拋頭露面的機會,也有了與男兒一樣的保衛(wèi)國家的擔當。紅燈照 實際上是反帝反封建的愛國主義組織。