由于《水滸傳》的原因，梁山108好漢已經(jīng)深入人心，甚至使很多人認(rèn)為梁山宋江起義乃是一次規(guī)模浩大的起義活動(dòng)，實(shí)際上并非如此。歷史上，北宋末年的確爆發(fā)過宋江起義，但由于規(guī)模較小因而史料記載較少，只提到宋江最初以36人聚眾起義。
歷史上的宋江起義，規(guī)模不大且持續(xù)時(shí)間較短
北宋末年，由于朝廷嚴(yán)重腐敗，對(duì)外獻(xiàn)幣乞和，對(duì)內(nèi)恣意搜刮，苦于嚴(yán)重的賦稅盤剝，大量百姓紛紛破產(chǎn)，流離失所變成流民。朝廷為了剞劂財(cái)政困難，宣布將梁山泊八百里水域全部收為“公有”，百姓入湖捕魚、采藕、割蒲都要收取重稅，否則便以盜賊論處，導(dǎo)致當(dāng)?shù)匕傩赵孤曒d道。
宣和元年（1119年），宋江等36人占據(jù)梁山伯，招募當(dāng)?shù)匕傩战M成義軍，利用當(dāng)?shù)氐匦危铓⑶皝礞?zhèn)壓的官兵，公開扯旗造反，并隨即率軍攻打河朔（今黃河下游一帶），京東東路（今山東益都），隨后轉(zhuǎn)戰(zhàn)于青、齊（今山東濟(jì)南）至濮州（今山東鄄城北）之間，先后攻陷十余郡城池，每破一城，義軍都要?dú)⒏粷?jì)貧、懲治貪官，因而聲威日盛。
同年十二月初二，宋江起義的消息傳至朝廷，知亳州侯蒙上書建議“赦過招降”，宋徽宗趙佶同意，并頒旨招安，但被宋江拒絕。朝廷隨后命歙州知州曾孝蘊(yùn)率軍討伐，宋江避敵鋒芒，率領(lǐng)義軍從青州南下沂州（今山東臨沂），與冠軍周旋一年有余。
宣和三年（1121年）二月，宋江又攻取淮陽郡（今江蘇睢寧西北），隨后從沭陽（今屬江蘇）乘船進(jìn)抵海州（今江蘇連云港），知州張叔夜遣使探察義軍動(dòng)向，得知宋江以十余條船自趨海濱，于是招募數(shù)千敢死之士在近城設(shè)伏，并派輕兵前去誘敵。
同年五月，宋江率領(lǐng)義軍登岸，隨后遭遇伏擊，船只也被焚毀，在退路斷絕的情況下，宋江最終戰(zhàn)敗被俘，而其余部則被朝廷招安，成為官軍的一部分，并隨后參加了平定方臘起義的作戰(zhàn)（有爭(zhēng)議）。
從宣和元年（1119年）于梁山起義，至宣和三年（1121年）五月徹底被平定，宋江起義滿打滿算也不過三年多時(shí)間，且軍隊(duì)數(shù)量并不多。
宋江義軍的姓名不見于史料，三十六人姓名為民間版本
由于《水滸傳》的影響，梁山108好漢已經(jīng)深入人心，實(shí)際上并非如此�！端问贰ず蠲蓚鳌酚休d：宋江寇京東，蒙上書曰：“江以三十六人橫行齊、魏，官軍數(shù)萬無敢抗者，其才必過人。今青溪盜起，不若赦江，使討方臘以自贖。”
由以上記載可知，宋江早期的起義隊(duì)伍只有36人，但史料并未記載這些人的名字。不過，由于宋朝時(shí)說書伎藝興盛，民間又廣泛流傳著宋江等36人的故事，因而很快便被說書人用來作為創(chuàng)作的素材，南宋羅燁的《醉翁談錄》便記有小說篇目《青面獸》、《花和尚》和《武行者》，這是關(guān)于《水滸傳》話本的最早記載。
關(guān)于這三十六人的名字，在《大宋宣和遺事》和龔開的《宋江三十六人贊并序》中均有記載，不過兩者略有不同，例如《大宋宣和遺事》中將盧俊義寫成李進(jìn)義，吳學(xué)究寫成吳加亮，李俊寫成李海，阮小二寫成阮進(jìn)等。
南宋末的龔開在《宋江三十六人贊并序》中記載有這三十六人的名單：呼保義宋江，智多星吳用，玉麒麟盧俊義，大刀關(guān)勝，活閻羅阮小七，赤發(fā)鬼劉唐，沒羽箭張清，浪子燕青，病尉遲孫立，浪里白條張順，船火兒張橫，立地太歲阮小二，花和尚魯智深，行者武松，雙鞭呼延灼，混江龍李俊，九紋龍史進(jìn)，小李廣花榮，霹靂火秦明，黑旋風(fēng)李逵，小旋風(fēng)柴進(jìn)，插翅虎雷橫，神行太保戴宗，急先鋒索超，短命二郎阮小五，青面獸楊志，病關(guān)索楊雄，雙槍將董平，兩頭蛇解珍，美髯公朱仝，沒遮攔穆弘，拚命三郎石秀，雙尾蝎解寶，晁天王晁蓋，金槍手徐寧，撲天雕李應(yīng)。不過，龔開在《宋江三十六人贊并序》中雖然記載了這三十六人的名字和諢號(hào)，但并未敘說故事內(nèi)容。目前我們所能看到的，最早記敘水滸故事的作品，是《大宋宣和遺事》，它或出于元人，或?yàn)樗稳伺f本而元時(shí)又有增益。它所記載的水滸故事梗概，從楊志賣刀殺人起，經(jīng)智取生辰綱、宋江殺惜、九天玄女授天書，直到受招安平方臘止，順序和現(xiàn)在的《水滸傳》基本一致。
后來，由于元代雜劇盛行，已經(jīng)有大量的水滸戲出現(xiàn)，元雜劇和《大宋宣和遺事》所記水滸的人物姓名大致相同，且已經(jīng)有“一百八個(gè)頭領(lǐng)”之語，這應(yīng)該就是梁山一百零八好漢的最早出處。
