石達(dá)開確實(shí)能算是太平天國的名將之一,也取得不少的勝利,但都是在楊秀清主政時期取得;單干之后就幾乎沒有打贏過,反而經(jīng)常被地方雜牌軍吊打。在寶慶會戰(zhàn)之前,中興名臣曾文正公已經(jīng)斷定石達(dá)開必然會敗在堅(jiān)城之下。曾國藩在給胡林翼的書信中說到:“既鈍于浙,鈍于閩,入湘后又鈍于永祁,鈍于寶慶,裹脅著人,愿從者漸少,且無老巢以為糧臺,糧米須擄,子藥須搬,行且自疲于山谷之間!边@封信透露出石達(dá)開幾十萬大軍必然敗在寶慶城下的真正原因,現(xiàn)總結(jié)如下。
其一、石達(dá)開用兵巧妙,善于出騎兵偷襲與包抄,但不擅長攻防戰(zhàn)。石達(dá)開用兵注重的是“巧”,而不是“猛”,所以在遇到對方頑抗時往往立刻改變作戰(zhàn)對象,缺乏與敵人血戰(zhàn)到底,不攻克城池誓不罷休的必勝精神,這使得他屢次被幾千地方團(tuán)練和地主武裝阻止在堅(jiān)城之下而無可奈何。寶慶會戰(zhàn)時,石達(dá)開親自帶領(lǐng)三十萬大軍從東、西、南三面將小小寶慶城團(tuán)團(tuán)圍住,名將張遂謀、傅忠信、賴裕新等又緊緊團(tuán)結(jié)在他的周圍,此時最好的作戰(zhàn)方針是全軍強(qiáng)行攻城,在湘軍援軍趕到之前拿下寶慶,活捉駱秉章和左宗棠。令人不解的是,石達(dá)開不但不強(qiáng)攻由新兵駐守的城池,反而熱衷于與城外的清軍交戰(zhàn),進(jìn)攻受挫后就干脆采取“圍而不打”的方針,妄想長期圍困寶慶城。石達(dá)開孤軍在外,后勤全無,退無可退;既不強(qiáng)攻城池又不立即解圍直奔湖北,而是屯兵在堅(jiān)城之下,不失敗才怪。
其三、石達(dá)開瘋狂擴(kuò)兵,不注重部隊(duì)訓(xùn)練,烏合之眾而已。石達(dá)開單干之后便瘋狂地擴(kuò)軍,天地會起義軍、散兵游勇、無業(yè)游民等等,只要愿意參加太平軍就一概接納,兵員最多時達(dá)到五六十萬。石達(dá)開兵雖然多,但不注重訓(xùn)練,部隊(duì)素質(zhì)極為低下,在與清軍作戰(zhàn)時一旦后路被抄襲便可立刻鳥獸散,根本就沒有血戰(zhàn)到底的勇氣。進(jìn)軍湖南時,石達(dá)開處處搶占左宗棠先機(jī),無奈自己的部隊(duì)素質(zhì)低下,機(jī)動性太差,所有制定的戰(zhàn)略計(jì)劃很快就被左宗棠窺視了然,同時也給左宗棠從容布置兵力的時間。此外,在寶慶城外激戰(zhàn)時,一旦遇到李續(xù)宜、劉長佑率領(lǐng)的湘軍往往一觸即潰;幾十萬大軍對陣城外一萬多清軍依然落下風(fēng)。
其四、戰(zhàn)術(shù)過于呆板,缺少靈活應(yīng)變的能力。既然是想攻打?qū)殤c,石達(dá)開就應(yīng)該血戰(zhàn)到底,不破城池活捉駱秉章和左宗棠誓不罷休。石達(dá)開部雖然是雜牌軍,但兵員占有絕對優(yōu)勢,只要強(qiáng)攻,必然能夠在劉長佑和李續(xù)宜趕到之前破城而入,然后直奔湖北進(jìn)入四川,打個湘軍措手不及。石達(dá)開在會戰(zhàn)中并沒有強(qiáng)攻城池,而是與城外的清軍激戰(zhàn),遇到挫折后便學(xué)習(xí)湘軍圍攻九江時所使用的“圍城打援”戰(zhàn)術(shù),妄想長期圍困城池,不攻自破。石達(dá)開這種作戰(zhàn)方針正中湘軍下懷,因?yàn)槭_(dá)開沒有根據(jù)地,長期作戰(zhàn)對湘軍有利。
其五、沒有根據(jù)地,卻還屯兵于堅(jiān)城之下,此乃大錯。石達(dá)開帶走精銳部隊(duì)離開天京搞單干之后所犯下的最大錯誤就是沒有用盡全力去奪取一個比較大的城市,然后創(chuàng)建根據(jù)地,這對他的影響是致命的。其一,沒有根據(jù)地就沒有比較可靠的給養(yǎng)來源;士兵糧餉得不到及時補(bǔ)充,士氣自然就低落。其二,沒有根據(jù)地就沒有辦法給士兵提供長期休整和訓(xùn)練的可靠場所,一旦在堅(jiān)城之下遇到阻止將無法進(jìn)退自如,失敗也就不可避免了。
總而言之,石達(dá)開親自率領(lǐng)的三十多萬大軍圍攻寶慶城,卻被左宗棠、李續(xù)宜、劉長佑所率領(lǐng)的三四萬雜牌軍打得只能帶著七百騎兵逃命廣西,這對翼王來說是莫大的恥辱,不但兵力損失慘重,個人的威望更是降到了冰點(diǎn)。